Пора выходить навстречу противникам. Я подготовил им теплый прием. Добро пожаловать на мой остров, придурки!

— Э… мы победили?

Мои дорогие «Чемпионы»! Добро пожаловать! К этому моменту я уже завоевал мир. Не волнуйтесь, пожалуйста!

Недобрый знак. Из колонок с шипением и реверберацией раздается записанный на пленку голос Доктора Невозможного.

В ушах звенит. Осколок шрапнели задел черепную пластину. Искусственная кожа оплавилась, как от взрыва гранаты, но я ничего такого не помню. Левое колено не гнется. Опираюсь о металлическую стену, пытаюсь проиграть ситуацию, но голова кружится. В оперативной памяти пробелы. С киборгами такое случается.

Вспоминаю рутинную процедуру диагностики и ремонта, заученную во время реабилитации. Я не механик, в технике не разбираюсь, поэтому пришлось вызубрить последовательность стандартных действий. Начинаю с головы. Проверка жестких дисков — в автоматическом режиме; мне надо проверить трубки, камеры и прочее — но для этого придется лезть внутрь.

Инстинктивно отворачиваюсь к стене, пряча лицевую панель, которая открывается вбок. Видно, сколько металла в моем черепе. Для вентилятора высвободили пространство размером с теннисный мяч… лучше не задумываться, что для этого удалили.

— Да, застали его врасплох, — раздается голос Радуги.

— Фаталь очнулась? — спрашивает Черный Волк.

— Перегружается, — вполголоса произносит Радуга.

— Я все слышала, — говорю я. — Что случилось?

Я приходила в себя дольше всех. По периметру круглого зала, высеченного в скале — семь камер, разделенных стенами футов пятнадцать толщиной. Последняя клетка пуста — похоже, она предназначалась для Лили. По крайней мере, нам видно друг друга… Громкоговоритель транслирует нескончаемую победную речь Доктора Невозможного. Он установлен слишком далеко — не разбить.

Камеры у всех разные. Моя отгорожена обычной решеткой, но стоит сделать шаг вперед, как что-то блокирует программу. Руки и ноги застывают в неподвижности; накатывает тошнотворное ощущение, точно я силюсь выйти из собственной брони; я едва не падаю, но гироскоп восстанавливает равновесие. Мне отсюда не выйти, даже если на карту поставлена жизнь… ха-ха, что, собственно, и произошло.

Поздравляю вас с очередной великолепно проведенной операцией. Вы наверняка поняли, что с могуществом Доктора Невозможного не совладать. Я управляю орбитой Земли посредством блистательно разработанного мной плана.

— У кого-нибудь остался коммуникатор? — спрашивает Радуга. Все молчат. — Однако!

Восемнадцать часов назад все было замечательно. Дикарь отлеживался в больнице, но Торжеству Радуги не терпелось броситься в бой. Ее настрой заразил всех. Вооруженные до зубов, мы набились в летательный аппарат — в силу разных причин все горели желанием разнести что-нибудь большое и красивое. Надоело разрабатывать секретные планы, собирать слухи по барам, тюрьмам и волшебным лавкам. Даже без Сполоха мы оставались величайшими героями в мире. Мы рвались в честный бой.

Остров не изменился — разрушенная база, слабо освещенная горсткой фонарей. Доктор работает под землей, куда герои не добрались в прошлый раз.

Мы разделились на группы захвата — классический прием. Помню, как Черный Волк с ловко забросил крюк на вершину скалы, и Торжество Радуги вскарабкалась по тросу. Дева сорвала крышку с вентиляционного отверстия, и Эльфина юркнула в главный зал. Мистик исчез у меня на глазах, сверкнув загадочной улыбкой. Я забрела в канализационный туннель, пробираясь по системе очистки стоков. Мои приборы великолепно обнаруживают почти все ловушки Доктора Невозможного: потайные двери, лазеры, сдвигающиеся стены… Главное — подыскать нужную частоту.

Крепость огромна. Часа через полтора послышались звуки ожесточенной борьбы. Я пронеслась через пару металлических галерей к главному залу управления. Мы загнали его в угол, скоро все будет кончено. Он всего лишь хлюпик-лаборант, сто двадцать фунтов веса.

Вмонтированная в левый глаз камера засняла сражение. Просматриваю запись: я вхожу в зал; ярдах в пятидесяти от меня — битва в самом разгаре. «Чемпионы» крушили все вокруг в кольце наступающей армии киберприспешников. Я добралась последней. Стало ясно, что на меня возложена последняя надежда мира.

Секунды три я наблюдала за происходящим. Дева — гнев Божий во плоти! — надвигалась на Доктора! Никогда в полной мере не представляла, что будет, если ее рассердить. Черный Волк уворачивается от удара, потом от энергетического разряда, изгибается всем телом, рассчитывая лишь на тренированность тела. Мистер Мистик нашептывает что-то непонятное, низкий и гулкий голос разносится по залу.

И тут Доктор всех сделал. Битвы не получилось. Радуга вышла из строя так неожиданно, что я не успела сдвинуться с места, включив спринтовую скорость. Примерно так Сполох разделывался с беспомощными ничтожествами, если судить по сохранившимся записям.

Вид у Доктора Невозможного был довольный. Он выглядел так, словно это — лучший день его жизни. В левой руке он сжимал новое оружие — молот; Мистер Мистик наколдовал какую-то жуткую ползучую тень, но та рассыпалась на мелкие осколки, коснувшись странной кувалды. Пули, удары, энергетические молнии — ничто его не брало; он словно сделался в сто раз сильнее. Ручкой молота Доктор пригвоздил Деву к стене, приподняв в воздух, как нашкодившего щенка.

Черный Волк озверел, словно с цепи сорвался. Он ловко пригнулся, перекатился и проскользнул под стеной огня бластеров, прорвавшись к Доктору Невозможному, но тот одной правой шандарахнул Волка прикладом лучевой пушки и свалил наземь. Доктор крутанул бластер на пальце и принялся поливать огнем Эльфину, которая уворачивалась, мельтеша быстрее колибри и сосредоточенно хмуря миленькое личико.

Невозможный опустил полузадушенную Деву на пол и перехватил копье Эльфины за рукоять. Я подумала: мой выход.

Комната поплыла — с предельной скоростью я устремилась в центр гулкого зала, уворачиваясь от роботов, как бегун по пересеченной местности. Все замедлилось; мои системы заработали на максимуме. Я поднырнула под стальной кулак кибернетического гоблина, навалившись на группу киберврагов помельче, как сброшенный с высоты холодильник. От удара брызнули осколки металла, пластика и стекла, но меня это не остановило. Пискнул датчик движения. Не глядя, я завела руку за спину — пуля с сердечником из обедненного урана остановила нацелившийся на меня беспилотный летательный аппарат. На этот раз — никакой резины. Как бы то ни было, но меня создали для таких битв. Воин нового поколения.

В шестидесяти футах от меня Эльфина лишилась копья — остальные «Чемпионы» были повержены. Я сбила с ног последнего защитника Доктора, перешагнула распростертое тело Черного Волка, намереваясь нанести решающий удар. Эльфина рухнула на колени, оглушенная ударом справа. Он поднял ее на ноги, но сил у феи не оставалось.

Тридцать футов… пятнадцать… Заметив мое приближение, Эльфина замерла, загипнотизированная надвигающейся катастрофой. Я наступала на своего создателя. Тактический компьютер просчитал битву, предсказал развязку через пять секунд. На встроенном дисплее отображалось с полдюжины костоломных сценариев захвата. Я театрально хрустнула костяшками пальцев.

— Доктор Невозможный! — рявкнула я. — Сдавайся!

Он поднял голову, но я уже зависла в прыжке, оттолкнувшись левой ногой — вот-вот обрушу рассчитанный компьютером, усиленный ядерной энергией, титаново-тяжелый пинок… Небесная кара.

Взгляд Доктора скользнул вверх. Он впервые меня рассмотрел. Левой рукой вздернув в воздухе Эльфину, он исхитрился улучить секунду, сдернул с пояса пластмассовый прямоугольник и ткнул в мою сторону: маленький черный брелок дистанционного управления, как будто от автомобиля. Доктор нажал кнопку — и все было кончено. Оставшаяся запись — крупный план исцарапанного мраморного пола. Невозможный — профессионал. Он знал наверняка, кто я и как работаю. Подготовился соответственно, в отличие от меня, и завалил меня в секунду. Я застыла, обездвиженная, точно Железный человек под дождем.