Но почерк незнакомый. Под цифрами приписка: «Удачи. Л.»

Доктор Невозможный вместе с Фараоном в битве за мировое господство! Возможно ли?

История Фараона осталась для меня загадкой, хотя записи Сполоха помогли, а Барон Эфира добавил недостающее. Он шлялся по Мексике, последний раз его видели в лачуге на побережье Коста-Рики. Неуязвимому существу не нужно спешить, можно спать под звездами, бродить пешком. Фараон исчез, и никто не стал его искать. Возвращение Фараона? Отмщение Фараона? Это никого не волнует; всем наплевать.

В записке — точные координаты; подобравшись ближе, отчетливо вижу место его гибели. Оно заметно даже с высоты в тысячу футов. Море вымерзло сплошной глыбой льда, на сотню ярдов от берега, пещера в скале дышит холодом.

Очень странно… Битвы супергероев редко оканчиваются смертью — даже Дикарь держится в рамках. Но в этом бою случилось нечто непонятное.

Температура падает; внутри пещеры — арктический холод. Замороженный до синевы Фараон сидит на ледяном троне. Молот треснул, оплавился — мощь взрыва оказалась смертельной. Воздух неестественно холоден, намного ниже нуля — остужен магией, которую источает не выпущенное из рук оружие. Даже я ощущаю исходящую от него силу.

Фараон любил заезженные фразочки, типа «Именем Ра!» или «Сохрани нас Изида!», точно и впрямь был владыкой Египта, только англоговорящим. Его так называемые «иероглифы» были скопированы с сувенирных футболок. В драке он мычал себе под нос песенку Стива Мартина и в самый неподходящий момент вопил: «Он египтянин!», да так, что я вздрагивал, пытаясь запалить бомбу или взломать хитроумный замок. Вдобавок, идиотский головной убор, точно огромная телеантенна из папье-маше…

Наверное, дело в молоте. Весь в трещинах… то, что теплилось в нем долгие годы, отказало в самый критический момент. Одинокий правитель странного волшебного царства наконец-то занял трон… Плоть его холодна, как лед.

Понятно, зачем я здесь. Молот слабо светится. Осторожно вытаскиваю его из замерзшей руки. Знаю, на что способна эта кувалда; найду ей применение. Кое-кто заплатит за эту смерть! Возникают первые подозрения, чьих рук дело… Возвращаюсь на остров; Машина Светопреставления готова.

Герои спешат сюда на сверхзвуковом самолете, а я рассчитываю исключительно на волшебный молот. Фараон бы оценил, но в целом ситуация слегка нервирует.

Если серьезно, так дела не делаются; план не должен зависеть от одного предмета, который, к тому же, время от времени намекает на невообразимые тайны. Это противоречит моим убеждениям.

Мир — булыжник, огибающий сгусток плазмы по заданной орбите; мы с наукой на него надавим — и он сдвинется. Легко. В крепости на острове хранится слоновий бивень, возраст которого — 32 000 лет. Он испещрен зазубринами, отмечающими фазы Луны; создан руками супергения эпохи палеолита, прародителя нашего мира, моего далекого предка. Он — или она — кое о чем догадывались. Быть может, грезили об этом…

Пожалуй, придется признать, что есть на свете кое-что кроме науки. Но мне это не нравится! Периодически обнаруживается что-то древнее, из позабытого прошлого: драгоценность, ивовый прутик, волшебный башмачок — из Трои, из Атлантиды, из Лемурии, из темного леса по дороге к домику бабушки… то, что не подчиняется никаким правилам.

Появление Дюрандала или лампы Аладдина не сделает сказку правдой. Возможно, сказки возникают вокруг предметов, которые, многократно меняя хозяев, утрачивают свое значение, становятся обычными инструментами. Когда-то они были символами верховной власти и святости, служили жрецам или героям древности, но со временем превратились в ненужное барахло. А сила-то осталась!

Далекое прошлое — странное место. Таинственные предметы имеют свойство неожиданно появляться и так же неожиданно исчезать; один попадет тебе в руки — и жизнь изменится навсегда, как это случилось с Фараоном.

Вспоминаю смех Мистера Мистика; слова Барона, сказанные на прощанье… Тени сгущались на кухне пригородного дома, а по темнеющим улицам скользили автомобили. Давным-давно мальчик нашел волшебный молот, узнал волшебное слово, делающее его неуязвимым, королем или императором… Фараоном. Сказка, чушь… у меня в руках!

Стемнело. Барон прошептал волшебное слово мне на ухо.

— Ничего не получится, — заявил я.

— Может, и нет. А может, и да…

Я занес ногу на подоконник, но он меня остановил.

— Доктор Невозможный? — просипел он.

— Что такое?

— Ты уж постарайся, размажь их по стенке!

Супергерои показались на горизонте. Приборы засекли их час назад. Слежу, барабаня пальцами по золоченым перилам балкона на высочайшей башне замка… Летят клином, низко реют над тропическим морем, гладким как стекло.

Два часа назад я захватил четыре телекоммуникационных спутника и провозгласил свое господство над вселенной. Поработил мир. Надел прежний наряд, уселся на заново украшенный трон — почти как в старые славные времена. Следы бластера на стене в объектив не попали. Осталось только, чтобы провозглашенное господство стало реальностью.

Система зеркальных отражателей работает. Потеря сигнала минимальна. Скопировать зеркало Лазератора труда не составляет, но лишь его творение способно отражать идеально, в полную силу. Да, круто с ним обошлись…

Полнолуние. Пришлось подождать, пока Луна поднимется в зенит. Она тоже как зеркало, только тусклое… Заглядываю в отражатель, и 2.6 секунды спустя мое изображение, увеличенное до невероятных размеров, достигает Луны. Устанавливаю на место смеющегося толстяка — миниатюрное создание Куклы. Глаза у него загорятся от прикосновения, он задвигает челюстями, и Луна начнет тяжелеть! Землю мягко стронет с орбиты, оттолкнет от Солнца… Сложные математические формулы давным-давно просчитаны Бароном Эфира. На Земле наступят холода, мое могущество станет очевидным, и народы мира падут к моим ногам.

Это не первый мой план захвата мирового господства, и даже не десятый. Если бы все получилось, я был бы в Бруклине, с Лили. Со стороны выглядит нелепо: тайная крепость, шлем, накидка, армия роботов… Я умен, ужасно умен — но главный вопрос остается без ответа. Если спросят, не найду, что сказать. О чем я думал? Как оказался на стороне чудовищных злодеев?

Двенадцатая камера показывает, как приземляются «Чемпионы»: Дева и Эльфина плавно опускаются на землю, точно ангелы с картин эпохи Возрождения. Остальные выпрыгивают из люков; Черный Волк в серо-черном маскировочном комбинезоне, рисуясь, десантируется из кабины. Похоже на вечер встречи выпускников школы Петерсона, который никто из нас никогда не посещал… Но где же Лили?

Дева устраивает инструктаж — пытается подбодрить их перед тем, как все разделятся на группы. Параболические микрофоны кое-что улавливают.

— Вы профессионалы. Герои! Да, с нами нет Сполоха! Но Доктор Невозможный — обычный ученый! Он обязательно проиграет!

Теперь понятно, что они обо мне думают. «Обязательно проиграет»? Мило… С ухмылкой смотрю на пульт управления, качаю головой. Хорошо смеется тот, кто смеется последний. У меня, между прочим, очень приятный смех.

Они хотят застать меня врасплох, но камеры все замечают: Торжество Радуги направляется в джунгли; Дева и Эльфина взлетают в воздух; Черный Волк несется по развороченной посадочной полосе; киборг поворачивает в противоположную сторону. Мистер Мистик отступает в тень и растворяется. Что-то мелькает на мониторе девятой камеры… Тайное оружие?

Нажимаю кнопки — огоньки на панели оживают: море красных, с небольшими вкраплениями зеленых. В прошлый раз не все разрушили, и за двое суток я успел отремонтировать и восстановить большинство ловушек, роботов и сенсоров.

Всех «Чемпионов» не остановить, да и необязательно. Молот приятно оттягивает руку. Хочется произнести волшебное слово, но неизвестно, сколько силы осталось в загадочной кувалде. Молот поврежден, но еще действует — я проверял. В нем кое-что осталось — Сила Ра или Микки-Мауса, какая разница! У Фараона работало… Надеюсь, и у меня получится…