— Ну-ну. Сполох! — Я всю жизнь ждал этого момента.

Сполох обвис, прикованный к центральной колонне. Дурачок притворяется спящим, как будто я тут с ним в игрушки играю! Чего уж там… Жаль, конечно — лучше б посмотрел, потому что такого больше никто не покажет! Очень эффектно.

Я говорю, но мысли сосредоточены на захвате мира.

— Ныне, когда ты повержен, когда твои старания пропали впустую, когда ты целиком и полностью в моей власти…

…Ныне, когда ты не сможешь меня остановить, когда на тысячи миль вокруг никто не придет на помощь, когда у тебя нет шанса вырваться, когда ты окончательно и бесповоротно проиграл…

Несмотря на то, что мой опыт провалился.

— Ныне, когда все армии мира беспомощны против меня, моих лазеров, силовых полей и армии солдат-роботов с силовыми полями и глазами-лазерами!

Несмотря то, что девушка досталась не мне.

— Ныне, когда ты потерпел ужасное и абсолютное поражение, когда я сокрушил тебя, напрочь и безвозвратно! Ныне, когда я буду править всеми, навечно!

— Ныне, когда я победил!

Несмотря на то, что я никогда не буду тобой.

Да, он инсценировал свою смерть! Не знаю, как. Ничего, расскажет, как миленький.

Генераторы — средоточие силовых линий, протянувшихся далеко за лунную орбиту. Они создают гравитацию и обеспечивают превосходное отражение энергии. Я один вижу всю схему, ощущаю размах проекта — огромный сумрачный галеон, бесконечно медленно и тяжеловесно разворачивающийся в высоких морях эфира, направляемый бесчисленными потоками.

Это происходит не с наскока, а посредством постепенного и неуклонного приложения импульсов. Фантастический математический расчет, причудливое уравнение эпических масштабов, изменчивая матрица углов наклона, скоростей вращения, сопротивления сдвига… Управлять дрейфующей в космосе непостижимо тяжелой глыбой из камня и глины, с морями и океанами, автобусами и роялями — все равно что муравью толкать океанский лайнер, хвосту вилять собакой весом в миллионы тонн. За спиной возвышаются шеренги машины, ряд за рядом, уходят к потолку, теряющемуся в вышине.

Все было бы готово много лет назад, если бы мне дали завершить тот ранний эксперимент. Если бы не вмешались всякие придурки! Если бы я дописал свою диссертацию! Нет, сначала требовалось избавиться от тебя, враг!

Завитки энергии вскипают, заряжая пять вспомогательных маховиков, и конструкция приходит в движение, потихоньку проворачивается, сталкивая Землю с орбиты, аккуратно, чтобы не разорвать на кусочки. Постепенно, почти незаметно, мне подчиняется огромная глыбина, весь космический часовой механизм. На миг я оказываюсь в центре вселенной, я — точка опоры…

Но, Господи, как же мне плохо!

Когда прозвучал сигнал тревоги «Личный враг», я не поверил своим ушам. Сигнализацию я установил давным-давно, для наблюдений за сверхтяжелыми и быстродвигающимися объектами размером с человека. Иными словами, из-за него.

Следовало догадаться, после показной шумихи, слезливого представления. Наверняка гроб был пуст. Кое-кто, разумеется, все знал и тайком хихикал надо мной… А ведь я им поверил! Я, Доктор Невозможный! Меня одурачили придурки с карликовым интеллектом! Все было настолько очевидно… Ничтожествам приходят в голову именно такие дурацкие идеи, вроде притворного обморока. Или придуманной личности. Будто мы вас в лицо не знаем.

Наверное, он надеялся меня выманить. С ним больше не хотели сражаться, вот он и заскучал. Его существование изменяет реальность. В нем нет ничего нормального! Его сенсорный аппарат уменьшает число вещей, которые можно провернуть в его присутствии.

Сигнал тревоги предупредил меня за полтора часа до его появления — за это время надо было все пересчитать; мой невероятный интеллект заработал в полную силу. Великолепно! «Чемпионы» по сравнению с ним — низшая лига, детский сад. Победить их в отсутствие Сполоха — почти мухлеж.

Знаете, каково противостоять таким, как он, «абсолютно непробиваемым»? Он силен, стрелять в него бесполезно — все равно, что фонариком посветить. За прошедшие годы Сполох сделался сильнее, материальный мир для него — что туман.

Необходимо несколько уровней защиты. И фокус. Мне случалось биться с Бегуном, скороходом «Супер-Эскадрона», которому нипочем были трение, атмосфера, сила инерции и прочее, которую мы наивно называем законами физики. Тело его терялось в центре беспрестанного вихря, движущегося с огромной скоростью — так глаз не различает крыльев колибри или вертолетных лопастей.

Я столкнулся с ним в Берлине и придумал новый класс защитных приемов, могущих противостоять его способностям: проволочные ловушки, газы, фиксирующая пена, особые зоны в здании, которые можно было мгновенно запечатать и наполнить всевозможными ядами, звуковыми вибрациями, осами-мутантами… Что-то должно было сработать. Бегун потеряет сознание и остановится, низвергнутый из воздуха, точно пленный дух.

Сполох представляет такую же угрозу, если не больше; кроме того, ему известны мои прежние трюки. Дымовая шашка и зеркальный лабиринт не пройдут. Никому не одолеть Сполоха в честном бою… С ним никто не сравнится — во всяком случае, на Земле.

Он мягко опустился средь руин двора. Никто его не ждал. В подобных ситуациях приспешники не помогут. Уж мне ли не знать!

— Ничего себе! Горничную пора увольнять.

Вот болван.

Несколько минут я наблюдал за ним в тишине, потом зажег огни. Он не удивился. Неторопливо осмотрелся. Если б знал, где я — пробил бы прямой ход, рванул бы сквозь породу со скоростью сто миль в час… Но нет, он собирался разыграть пьесу до конца… так же, как я.

Он разленился — уж это-то я заметил. Рентгеном окрестности просвечивать не стал — ему ничто не повредит. Взрыв первой мины прокатился дальним громом, сотрясая здание. На экране Сполох невозмутимо промолвил:

— Почти попал.

Я склонился к микрофону. Пора поговорить начистоту.

— Ты знал, что тюрьма меня не удержит! Ты знал, что я вернусь. Я Доктор Невозможный!

Надо же хоть чем-то время занять.

У каждого героя — своя биография, свой исток. Так принято. Огненная вспышка, несчастный случай, вызвавший чудесное превращение… Откуда появился такой, как ты, Сполох — безбожно сильный, совершенный? Знаешь, ты даже не постарел. Наверняка проживешь тысячу лет! Одни считают тебя инопланетянином, другие — Каином, неприкасаемым, осужденным бродить по Земле. Может, ты из будущего? Из безысходного будущего, как Лили, ты явился, чтобы исправить прошлое? Бывал я в будущем, в самых разных будущих, и нигде не встречал подобных тебе — только тебя самого. Я видел варианты будущего, где ты стал злодеем, перешел на мою сторону… и варианты будущего, где ты правил, словно король. Я видел альтернативные реальности, в которых несчастный случай, наделивший тебя могуществом, происходил с Эрикой, с профессором Берком, с твоим соседом, но никогда — со мной.

Это величайшая загадка в мире. Я был везде, я испробовал все, чтобы разгадать тайну твоего превращения, твой глубинный секрет. Сколько воды утекло… Помнишь семинары профессора Берка? Ты ведь не особо стремился стать ученым. Все давно забыли о дзета-луче. Но я ничего не забыл.

— Хм… чую ловушку. — Сполох просунул голову в дверной проем.

Двери захлопнулись, комнату окутала кислотная дымка. Разумеется, ловушка. Тут везде ловушки понатыканы! Мощные лазеры осветили коридор зловещими зелеными и красными лучами. Прокатились звуковые волны, за ними — микроволны. Он смерил их оценивающим взглядом и распахнул очередную дверь.

— Это все, что ли?

Часто гадаю, что сделал бы Эйнштейн. В школе Петерсона у меня в комнате висела фотография Эйнштейна с подписью «Воображение важнее знания». Эйнштейн был умен, почти как Лазератор, но чрезмерно перестраховывался, хотя в него и не швыряли абордажный крюк.