— Например, что патриарх сбежал с Камнем, — напомнил Валентин. — Существенное обстоятельство или как?

— Что-нибудь в этом роде, — согласился Леонид. — Какой-нибудь внутренний конфликт, о котором мы даже не подозреваем.

— Хочешь сказать, — заинтересовался Валентин, — что русские колдуны устроили передел власти?

— Хорошо, если только русские и только колдуны, — вздохнул Леонид. — А если твой Смит решил подсидеть какого-нибудь Джона? Натравить на него русских драконов?

— Теперь понимаю… — протянул Валентин. — Но послушай, раз пошли внутренние разборки — значит, со сценарием все в порядке! Вовсе он не сошелся, ведь за помощью ко мне обратились не Совет и не Орден, а всего лишь частные лица!

— Частные лица? — оживился Конев. — Точно, сценарий в силе! Держи нейтралитет, стравливай их между собой — и жди, когда на сцене появятся настоящие игроки!

— Так и сделаю, — кивнул Валентин. — Но с тебя бутылка!

— Это еще за что? — удивился Леонид.

— А за натурный эксперимент, — пояснил Валентин, Ты там на компьютере все считаешь, а мне живьем отдуваться!

Пять секунд до посадки, проинформировал искинт. Объект сделался невидимым во всех диапазонах и находится в полутора метрах от северо-западного угла церкви. Сопровождение ведется гравитационным сканером.

Что он там делает, поинтересовался Валентин. В ответ искинт просто выдал картинку — темную человекообразную фигуру, держащую на вытянутых руках какой-то круглый предмет. На глазах Валентина предмет отделился от фигуры и переместился вперед на расстояние человеческого роста. Фигура опустила руки, повернулась и зашагала в противоположном направлении.

Это «Рой», напомнил себе Валентин, а не стационарный сканер. Нечего на картинку пенять, надо концентрацию «мошек» увеличивать. Итак, Марциан сдал Камень на хранение — скорее всего замуровал в стену, наложив мощное маскирующее заклинание. Сейчас гляну какое.

Гравилет неслышно завис над уже начавшей желтеть травой, услужливо распахнул дверцу. Валентин выскочил наружу, одновременно включив магическое зрение и тормознув время. Магический тайник в стене сразу бросился в глаза — лучистое желтое пятно на белой церковной стене. Хороший тайник, многослойный, с неприметными звоночками и несколькими неприятными сюрпризами для взломщика. Видит око, подумал Валентин, да зуб неймет — техника здесь бессильна, а расплетать все заклятия явно некогда. Значит, снова переговоры; и с кем же?

Марциан стоял посреди скверика, скрестив руки на груди; над головой его сияла голубовато-белая аура активной защиты — только сунься, убьет! — тело обтекала отблескивающая черная пленка, создававшая иллюзию одежды и одновременно защищавшая от физических воздействий. Но Валентин не мог поручиться, что эта пленка сможет выдержать десятки тысяч рентген.

Кстати, о рентгенах, вспомнил Валентин. Если я и вправду на тайной базе Ордена, это самое подходящее место для нападения блудных терминаторов. Ну-ка, как там радиационный щит ставится?

Образ заклинания всплыл из глубин памяти, руки сами сложились в «коробочку». Марциан вздрогнул и повернул лицо в сторону Валентина, только сейчас догадавшись, что невзрачный человек в потертых джинсах и драном свитере появился на задворках храма не просто так.

Валентин убедился, что радиационный щит похож на настоящий, улыбнулся и шагнул навстречу патриарху Российского ордена:

— Еще раз здравствуйте!

Однако завязать с Марцианом светскую беседу не получилось. В газон между Валентином и патриархом вонзились две золотые струны, порыв ветра пригнул траву, и с неба как нельзя кстати свалился Славян — в неизменной кожаной куртке и грубых черных ботинках.

— Это не ученик, это сам Нострадамус! — воскликнул Славян, едва только струны растаяли в воздухе. — Он требует своей доли!

Марциан заглянул Валентину в глаза и окутался красной аурой. Неужели драться будет, с разочарованием подумал Валентин. Правильно мне альгул советовал — убей при первой возможности. Убить не убью, но Бублика накормлю непременно!

— Ты получишь свое, Нострадамус, — пророкотал Марциан, и красная его аура стала еще выше. — Но сейчас не время открывать Камень. Я прошу тебя подождать двадцать четыре часа!

— Без проблем. — Валентин с трудом сдержал смех, столько примитивной показалась ему эта разводка. — Тогда давай камешек обратно, пусть пока у меня полежит.

— Я не могу отдать тебе Камень, — нахмурился Марциан. Без его Силы я не смогу дать отпор нашим врагам. Все, что я прошу, — это двадцать четыре часа. Потом ты получишь столько Силы, сколько захочешь.

Валентин сжал губы и опустил глаза. В точности как в Мекке, подумал он. Готовишься к встрече с великими магами — сталкиваешься с примитивными жуликами. Осталось только в Смите разочароваться, и можно отдавать Землю Бублику на прокорм. В отличие от Панги здесь просто не с кем договариваться.

Кукловод, вспомнил Валентин. Если его целью было меня спровоцировать — он добился своей цели. Ну и пусть; в конце концов все это становится просто скучным.

— Мы так не договаривались, — печально произнес Вале тин. — Ты понимаешь это, Марциан?

— Это наша земля, — вскинул голову патриарх Российского ордена. — Принимай новые условия, Нострадамус, пока они не стали еще хуже!

— Патриарх! — вскинул Славян. — Ты совершаешь ошибку! Это же Нострадамус!

— Ты хочешь служить ему, а не мне? — презрительно процедил Марциан. — Тогда отрекайся прямо сейчас, пока твой новый господин еще жив!

Как дети малые, подумал Валентин. Впрочем, нет — Всеслав показал себя довольно толковым дипломатом. А вот Марциан, если он не ломает комедию, — дуб дубом. Как же вышло, что Всеслав сотни лет подчиняется такому придурку?! На его месте я бы давно придумал, как устроить начальнику почетное вознесение…

Эге, сказал себе Валентин. А что сейчас происходит — разве не оно самое?!

— Берегись! — крикнул вдруг Славян и одним прыжком оказался рядом со своим повелителем. — Робот-убийца!

Правой рукой он показал Марциану на черную точку в небе, а левой в тот же миг метнул в нее свой любимый «шипастый аркан». По тормозам, скомандовал Обручу Валентин; где один терминатор, там и еще два — именно столько оставалось в загашнике у неизвестного мага. Два терминатора, окруженные «саркофагами», каждый из которых может объявиться у меня под носом и пристрелить из рентгеновской пушки.

Чем дожидаться такой радости, лучше накормить Бублика!

— Найдется минутка? — услышал Валентин вкрадчивый голос Смита и удержал команду на самом кончике языка.

— Скорее миллисекунда, — ответил Валентин, оглянулся и обнаружил Смита за левым плечом, прям-таки пышущего жаром от обилия разнообразных заклинаний. Видимо, благодаря им Смит и ухитрился поспеть за ускорившимся в сотню раз Валентином. — Я собираюсь прекратить этот балаган; у вас есть возражения?

— Только одно, — заметил Смит. — Если вы не дадите терминаторам раскрыться, мы так никогда и не узнаем, кто натравил их на русских колдунов. Давайте немного подождем и посмотрим, что будет дальше. Мне нужно проверить одну гипотезу…

— А не боитесь, что терминаторы кого-нибудь убьют? — поинтересовался Валентин.

— Наша защита выдержит, Нострадамус, — ответил Смит. — А что до русских колдунов — вы видели фильм.

«Шипастый аркан» захлестнул терминатора тремя огненными кольцами и дернул к земле; в ответ робот выжал из антитрава всю возможную тягу и сам же не выдержал этой страшной нагрузки. В небе расцвел огненный цветок, но Валентин успел увидеть, как с корпуса обреченного робота сорвались два разноцветных заклинания. Одно синей лентой скатилось с неба к ногам Марциана, а второе бесплотным искрящимся пузырем раздулось в один миг до горизонта, заставив вспыхнуть на небе два кроваво-красных уголька преследующих заклинаний.

Оставшиеся терминаторы, понял Валентин и поднял руку. Точнее, подумал, что поднял — Обруч задал такой темп, что тело не поспевало за мыслью. Заклинания неизвестного колдуна действовали намного быстрее, багровые угольки сорвались с небес и с двух сторон устремились на Марциана.