Опять Нострадамус, зло подумал Валентин. Почему всегда Нострадамус?! Почему надо все чудеса валить на несуществующего пришельца, когда достаточно просто посмотреть перед собой?

А еще колдун, обреченно вздохнул Валентин. Побережье, опять Побережье.

— Ну хорошо, Нострадамус. — Валентин сдул с банки лишнюю пену и отхлебнул спиртосодержащую жидкость. — И что с того?

— Да не пойму я тебя, вот что! — ощерился Славян, запрокинул банку и вылакал до последней капли. — Зачем Черный Камень брал, если Силу даже с Будды снять не можешь? Зачем Марциану за так отдал? В чем подвох, Нострадамус?!

А не послать ли мне его подальше, прикинул Валентин. С кощунством я, можно считать, познакомился; осталось привыкнуть Силу из Сердца в Бублика перекладывать — на час работы. Притащу Камень в подходящую церковь, прокляну пятиэтажно — и встречай, Земля, своего Тенз-Даля!

Послать-то можно, возразил себе Валентин. А потом, случись чего — снова по цепочке идти, с самого низа? Попрячутся колдуны по схронам, испугаются меня, великого и ужасного. Так что лучше пусть будут под присмотром.

— А у тебя в чем подвох? — полюбопытствовал Валентин, отхлебнув из банки. — Чтобы меня проверить, ритуал кощунства выдал, главный секрет Ордена! Не слишком ли дорого за перемену имени?

— Уговор был, — напомнил Славян. — Я тебе кощунство, ты мне — Камень и Марциана. Почему и спрашиваю — слово сдержишь?

— Сдержу, конечно, — отмахнулся Валентин. — А ты сам себе ответил. Мы договорились. Шестьдесят процентов Силы из Камня — мои. Сам я их взять не могу, но этого и не нужно — Орден поможет. Теперь уже я спрашиваю — слово сдержишь?

— Базара нет. — Славян потянул из пакета еще одну банку. Я просто понять хочу: зачем тебе наша Сила? У тебя своей девать некуда. Целый город заколдовал, смертельный удар отразил не поморщившись, даже Сфера Соломона тебя не держит, Боюсь, не Сила тебе нужна, Нострадамус!

Правильно боишься, подумал Валентин. Мне нужен мир, причем по возможности весь. Однако Ордену операция «Пришествие» вряд ли понравится. Поднимать до собственного уровня — стыдно сказать — людей! Не колдунское это дело.

С другой стороны, Всеслав явно играет в разговор по душам. Почему бы и не подыграть?

— Не только Сила, — кивнул Валентин. — Засиделся я своем Демидовске, пора всей Россией заняться. На Западе серьезные враги появились, убить меня пытались, на корпорацию наехали. Много чего мне нужно; но договорились мы пока только о Силе.

— Ну получишь ты Силу, — сказал Славян, запрокинул банку и с бульканьем влил в себя пол-литра пива. — А дальше что с Россией сделаешь?

Вот что значит сходящийся сценарий, подумал Валентин. Чует мое сердце, снова будем планету делить.

— Да то же, что и с Демидовском, — улыбнулся Валентин. Есть возражения?

— Не по-честному получается. — Славян смял банку в ладони. — Эта земля уже пятьсот лет наша, а ты здесь свои порядки устанавливать?

По-честному — бить насмерть при первой же встрече, подумал Валентин. Так что мне можно и не по-честному.

— Мы о чем-то договариваемся, — спросил Валентин, или просто пьем пиво?

Славян покачал головой:

— Рано тебе со мной договариваться. Марциан пока патриарх, его слово закон. Но я так скажу: кто Силу дает, тот и командует. А не наоборот!

Тогда командовать всем должны люди, подумал Валентин. Точнее — религиозные фанатики, готовые день и ночь молиться на свои святыни. Но Всеславу вряд ли понравится такой поворот дискуссии.

— А я думал, в Ордене теперь ты главный, — сказал Валентин. — Марциан же всех кинул, сбежал с Камнем — почему он все еще патриарх?

Славян опустил голову и потянул из пакета очередную банку.

— У него вся наша Сила, — сказал он и сделал длинную паузу. — Пока он не передал ее преемнику, он — патриарх!

Значит, у Марциана все-таки есть тайный склад Источников, подумал Валентин. Возможно даже, что Камень Марциан потащил именно туда, пристроить на хранение. Коли так, Орден можно списывать в архив — завладев складом, я попросту посажу колдунов на довольствие, и будут они служить Нострадамусу, как до сих пор — Марциану. Да только чудес не бывает.

— Тогда зачем ты его ищешь? — спросил Валентин. — Я думал, отобрать Камень и со мной поделиться, а выходит…

— Мы же не отморозки какие-то, — перебил его Славян. — Нужно собрать Внутренний Синклит, выдать Марциану красный шар, призвать к покаянию. Если Синклит единодушен, патриарх обязан уйти. Не подчинится — станет вне закона, тогда можно и Камень отбирать. Но сперва — красный шар.

Иначе не считается, машинально продолжил Валентин. Пятьсот лет традиции, не хухры-мухры.

— Как у вас все сложно, — посетовал он вслух.

— Мы колдуны, — ответил Славян, — а не демидовские зомби. Как думаешь, почему в остальной России люди свободны?

— Силы не хватает? — предположил Валентин.

— Хватает ума, — прошипел в ответ Славян. — Пробовали Уже, пару городов под мороком держали. Обратка потом такая, что зареклись. Смотри, как бы и тебе не прилетело!

— Обратка — в каком смысле? — заинтересовался Валентин. — Заклинания против вас обернулись?

— Да при чем здесь заклинания! — Славян в сердцах отшвырнул пустую банку. — Когда морок кончается, люди как звери становятся. Ни молиться, ни даже просто жизнь поддерживать… Ты здесь всего три года, а думаешь, уже все знаешь?

— Вот это новость, опешил Валентин. Выходит, если я сейчас ребят расколдую — они тут же пить и буянить бросятся Заклинания-то я на экологичность не проверил…

— Всего никто не знает, — примирительно сказал Валентин. — А за предупреждение спасибо!

— Спасибо на хлеб не намажешь, — буркнул Славян. Расскажи-ка лучше про чашников. Когда познакомился, чего посулили? А может, уже в свой Орден приняли?

— Дождешься от них, — скривился Валентин. — Про «русский коэффициент» рассказали, признаю. А насчет Ордена только пообещали. Если все как им надо сделаю.

— Что «все»? — подался вперед Славян. — Погоди-ка, он заглянул Валентину в глаза, — твои чашники про Камень знали?!

А вот теперь пауза, скомандовал Обручу Валентин. Теперь подумать надо. Если Всеслав узнает, что Смит буквально заставил меня передать Камень Ордену, то что он подумает?

Будь он совсем дурак, рассудил Валентин, подумал бы, что я полностью продался чашникам. После чего попытался бы убить, на чем и перестал бы представлять для меня хоть кой-то интерес. Но Всеслав не совсем дурак, а того гляди, совсем не дурак. Следовательно, он посчитает на пару ходов дальше.

Зачем чашникам отдавать Камень Российскому ордену? Затем, что если не можешь предотвратить, нужно возглавить! Камень выдан в самый неподходящий момент, Марциан в панике бежал, возможно, этого чашники и добивались; тут впору самого Марциана заподозрить, что он агент Антанты.

Еще на ход дальше — чашники стремились внести раскол в Орден, создав патриарху величайшее искушение, и преуспели. Марциан ничей не агент, но с Камнем он может возом нить себя величайшим колдуном на свете, capo di tutti capi, и пойти набирать себе новых подданных, например, из того же Аравийского ордена! Тут уж Нострадамуса следует какими угодно посулами в русские записывать и вместе с ним Камень отбивать.

А если еще на один ход, подумал Валентин. Отбить Камень у Марциана — и самому им воспользоваться? Чем Всеслав хуже своего патриарха? Судя по тому, как личины меняет, так, пожалуй, и получше будет.

Вот теперь, Обруч, отпускай время. Теперь можно и правду сказать!

— Знали, — кивнул Валентин. — Они вообще многое знают, не то что некоторые…

— Подбросили нам, значит? — прошипел Славян. — Купили Марциана?! А ты знал, но молчал?

— Не думал, что патриарха можно купить, — огрызнулся Валентин. — Руки ему не крутил, бежать не подговаривал. Мне мои шестьдесят процентов нужны, а свои проблемы на меня не вешай!

— Ладно, проехали, — пошел на попятную Славян. — Сам-то ты как к ним относишься?

— К чашникам? — уточнил Валентин.