Пора, сказал себе Валентин, и поднял невидимую руку. Три удара сердца, дрожь в правом подреберье, слетающее с пальцев заклинание — какое именно, не разобрать, все-таки фильм, а не реальная жизнь. Уверенность, что все сработало как надо.

Царь тряхнул головой и сжал пальцы на увесистом посохе:

— Противу меня обернулся? В трусости заглазно винишь, жену неправедную защищаешь? Войско просил, чтобы на Псков идти, а сам к полякам переметнуться задумал?!

— Да ты и есть трус! — распрямил плечи второй собеседник. — Я, Иван Пятый, должен на троне сидеть, а твое время вышло!

— Ах ты собака! — вскричал предыдущий Иван и с неожиданной даже для Валентина силой — хотя мог бы и догадаться, сам же заклинанием пулял — ударил наследника посохом в голову. Ударил сбоку, да так ловко, что младший Иван даже руки поднять не успел. Хрустнул череп, подкосились ноги, тело мешком осело на пол. Иван Четвертый, опомнившись, бросился помочь — но Валентин знал, что поздно, заклинание уже уничтожило мозг, и сколько теперь проживет в так называемой горячке тело, совершенно не важно. Род Рюриковичей прерван, Россия обречена смуте, а местные колдуны теперь не скоро смогут поднять голову. Дело сделано, пора уходить.

Валентин бесшумно выскользнул из палаты — и столкнулся лицом к лицу с еще одним старым знакомым. Широкие скулы, черные как смоль глаза, восточная короткая бородка.

— Опоздал я, — произнес русский колдун, протягивая руки к горлу Валентина. — Но и тебе радоваться нечему, Витовт. Теперь ты в моей власти, и нашему Ордену послужишь…

Ну вот, подумал Валентин, нажимая на «Стоп». Как всегда, на самом интересном месте. Четыре минуты до встречи, Москва под ногами; сейчас я сойдусь с Российским орденом не в кино, наяву.

— Шайтан! — произнес с заднего сиденья альгул бин Бакр, про которого Валентин уже успел позабыть. — Тебя схватил шайтан!

— Какой еще шайтан? — обернулся через плечо Валентин. Вот этот, что ли?

Он быстро промотал фильм до места, где скуластый незнакомец представал перед зрителем во всей красе.

— Он, — убежденно кивнул альгул. — Главный враг Имама! Страшись его, повелитель!

— А откуда ты его знаешь? — полюбопытствовал Валентин.

— Он прилетал за Камнем, — ответил альгул. — Имам бился с ним три дня и три ночи!

Богатыри, подумал Валентин.

— И когда же состоялась эта битва? — спросил он, не скрывая своего скепсиса.

— За три года до моего рождения, — ответил бин Бакр. — А мне сейчас двадцать шесть лет!

Семьдесят девятый, быстро прикинул Валентин. Тот еше год, по всему миру полыхало. Да и в Мекке, помнится, БЫЛА какая-то заварушка.

— Хорошо, — улыбнулся Валентин. — Благодаря тебе я знаю шайтана в лицо. Какие еще будут пожелания?

— Убей его, — без тени сомнений произнес бин Бакр. — Иначе он убьет тебя!

Все ясно, вздохнул Валентин. Побережье, обыкновенное Побережье.

Усыпить, скомандовал он искинту. И снизиться до ста метров, пора искать нашего колдуна-гопника. Уж не он ли вон там сидит, на скамейке у первого подъезда, обхватив голову руками? Ни дать ни взять бодун у человека, даже до киоска за пивом дойти сил нет. Да, точно он, убедился Валентин, рассмотрев увеличенное изображение. Три минуты до условного срока плюс пять минут запаса. Чего я еще не сделал?

Сколько Силы в Камне осталось, не узнал, загнул палец Валентин, с ребятами не созвонился, как свежевыращенным хвостом пользоваться, не понял. Сдается мне, что за пять минут я всего не успею; значит, звонок и Камень.

Конева, скомандовал он искинту, а сам пошевелил пальцами, формируя заклинание-«счетчик». Сложил пальцы в «пучок», протянул их к Камню и выпустил заклинание на волю. Над Камнем тут же вспыхнул столбик света — пока что белого, соответствующего нулевому уровню активности.

— Ну как ты? — с явным нетерпением воскликнул Конев, едва установилась связь. — Добыл Камень? Везешь в контору?

— Добыл, — ответил Валентин, — но везу сразу к колдунам. Нострадамус решил, что с ними можно иметь дело.

— Ну-ну, — хмыкнул Конев. — Судя по его предыдущим достижениям…

— Потому я и просил подстраховаться, — пояснил Валентин. — Кстати, а где обещанный белый туман? Что-то я над Москвой-рекой ничего похожего не вижу!

— И еще минут десять не увидишь, — ответил Конев. — До полной доставки всех «пчелок» — никакой активности.

— Что с терминаторами? — поинтересовался Валентин. — Перепрограммировали, отправили?

— И даже по бухгалтерии списали, — усмехнулся Конев. — Колдуны их пощелкали как орешки. Сейчас как раз ответный удар готовят, над каменными ящерицами камлают.

Вот так и надо, подумал Валентин. Пусть колдуны и регрессоры занимаются друг другом. Глядишь, про нас с Нострадамусом и позабудут.

— А как там Первый? — задал Валентин последний вопрос.

— Общается, — коротко ответил Конев. — Судя по телеметрии, господин Вайль еще никогда в жизни не вел такой интересной беседы.

Беседа еще не закончена, прикинул Валентин. Пока договорятся, пока Вайль оттранслирует результат — нет, никак не успеть иллюминатам поучаствовать в предстоящей битве. Ну и хорошо, целее будут.

— Ну ладно, мы к колдунам, — сообщил Валентин.

— Ни пуха ни пера, — напутствовал его Конев.

— К черту, — машинально ответил Валентин и переключил все внимание на Камень. Пояс, хвост — тело послушно вспомнило однажды испытанные ощущения, и невидимый пока жгут лег на Черный Камень, заставив полыхнуть аурой. Сила снова выплеснулась наружу и полилась в паучью звезду, заставив столбик индикатора стать наполовину зеленым.

Хорошо, подумал Валентин. Хорошо, что шкала логарифмическая.

Вспотевшими руками он поднял с пола похожий на спортивную сумку контейнер. Даже без «русского коэффици ента» — три моих Бублика. А если добавить «коэффициент»…

— Вниз, — скомандовал Валентин. Сомнений уже не оставалось. Такую Силу надо брать при первой возможности. Значит, Камень с собой, и в бой.

Гравилет опустился на землю с величавой плавностью скоростного лифта. Валентин выскочил наружу еще до того, как он принял обычную форму видавшей виды «газели». Славян по-прежнему сидел на скамейке, разглядывая брошенный на землю окурок. Валентин сделал к нему пару шагов и сухо произнес:

— Не опоздал?

Славян поднял голову и глянул исподлобья:

— Камень принес?

Валентин молча похлопал по висящей на плече сумке.

Славян медленно поднялся на ноги и поправил воротник куртки. В тот же миг тонкое заклинание-«щуп» вырвалось из его левого глаза, ударило в Камень, рассыпалось мелкими искрами. Валентин приоткрыл рот от удивления — колдун-гопник играючи сотворил заклинание мастерского уровня, «разнотряс» на языке Побережья, «петлю Гильберта» в терминологии Эбо. Заклинание-«щуп» быстро пробежалось по всему диапазону магических колебаний и выдало создавшему его колдуну полный спектр магической чувствительности Камня.

А я-то, дурак, хвостом махал, огорченно подумал Валентин.

— Ты почему один? — спросил Славян, делая шаг вперед. — Где Нострадамус?

— А я почем знаю? — огрызнулся Валентин. — Уговор был с меня Камень, с тебя Марциан. Веди к Патриарху!

Славян злобно ощерился, но Валентин уже раскусил его тактику и лишь равнодушно пожал плечами в ответ. Три раза по нескольку миллионов молитв и так у меня в кармане, к тому же Орденов на Земле еще больше сотни, и у каждого наверняка какая-нибудь святыня имеется.

Я нужен Ордену куда больше, чем он мне.

— Ладно, — хмыкнул Славян и снова поправил воротник. — По струне полетишь, не забоишься?

— Это как — по струне? — переспросил Валентин.

— А вот. — Славян развел руками, и в метре от него из-под асфальта вырвался прозрачный, искрящийся изнутри жгут из гибкого стекла. Вырвался, взлетел одним концом в небо, натянулся, издав перешедший в ультразвук звон, и застыл под острым углом, словно вонзившаяся в землю хрустальная стрела. — Хвать обеими руками, сама потащит. Ну как?

Валентин поднял голову к небу, силясь разглядеть, как далеко ввысь уходит струна. Не разглядел.