С этим человеком стоит иметь дело, решил Валентин. И держится он так, словно может уделать весь Орден одной левой. Но секрет «русского коэффициента» ему все-таки нужен. Для чего?

— Ловко, — одобрил Валентин тактику Смита. — Получается, у меня нет выбора?

— Ну почему же, — пожал плечами Смит. — Можете выйти отсюда вместе со мной, сесть в гравилет и улететь из Демидовска. В этом случае Нострадамус вас не скоро разыщет, и никаких обязательств на себя вы тоже не примете. Но мне кажется, что такое решение не совсем в вашем характере.

Это точно, подумал Валентин. В моем характере — сразу голову в петлю.

— Тогда последний вопрос, — сказал он и посмотрел на часы. Время и впрямь поджимало. — Каковы сегодняшние цели Совета? Что он собирается делать с человечеством?

— На этот счет есть разные предложения, — ответил Смит. — Не забывайте, что у нас коллективное руководство. Вопрос, что делать с человечеством после умиротворения орденов, на голосование пока не выносился. Лично я считаю, что человечество следует подвергнуть реморализации, сделать разработанные вами технологии общедоступными и превратить планету в громадный парк отдыха и развлечений. Но как вы сами понимаете, колдуны в этом случае останутся без источников Силы. Поэтому сегодняшняя цель Совета — планомерное сокращение могущества и влияния колдовских орденов.

— И похищение Черного Камня вполне этой цели соответствует, — улыбнулся Валентин.

— Только в том случае, — поднял палец Смит, — если камень не попадет в руки Российского ордена. Вот почему, — Смит потряс телефоном, — мы предлагаем вам свою помощь.

— А почему бы вам просто не взять меня под контроль? — спросил Валентин. — Насколько я понял, вы достаточно сильный маг?

— Потому что ментальные заклинания сильно ограничивают интеллект жертвы, — ответил Смит. — Под заклинанием вы не сможете ни выкрасть Камень, ни разгадать тайну «русского коэффициента», ни даже продолжить успешное руководство корпорацией. Сделать из дурака умного неспособна даже самая сильная магия.

Черт, подумал Валентин. Слишком хорошо, чтобы быть правдой… но пока все выглядит так, словно я познакомился с настоящими хозяевами Земли. И хозяева эти настроены вполне прагматично.

Пусть с фигой в кармане, но соглашаться придется.

— Хорошо, — протянул руку Валентин. — Давайте мобильник. Будет вам «русский коэффициент»!

— Удачи, — произнес Смит, вкладывая телефон-амулет в раскрытую ладонь Валентина. — Мой номер — в памяти.

Валентин поднес телефон к глазам и надавил на кнопку с изображением книжки. Smith, высветилась единственная строка. Позвоню при первой же возможности, решил Валентин. Обещал помогать — пусть помогает!

Подняв глаза, он обнаружил, что Смита и след простыл. Щелкнула, закрываясь, дверь; магическое зрение успело ухватить остатки распадающихся заклятий. Часы показали двенадцать ноль семь — беседа со Смитом оказалась на удивление короткой. Валентин положил телефон-карандаш на стол и прикрыл глаза. При таком количестве неотложных дел следовало собраться с мыслями.

Заклинание для детекторов, начал список Валентин. Фантом Нострадамуса и собрание. Посмотреть смитовский телефон. Связаться с Анисимовым по московскому следу. Уточнить у Конева, как там «Рой». Определить текущую главную цель Корпорации и раздать задания отделам.

В первую очередь — детекторы, решил Валентин. Заодно проверю, способна ли магия Джона Смита отличать мои собственные заклинания от посторонних.

Валентин потянулся за мобильником, но тут двери кабинета распахнулись, и в них появился довольно ухмыляющийся Визе, тянувший за собой лабораторный столик на колесиках. На столике лежала целая куча одинаковых наручных часов с металлическими браслетами.

— В них встроен виброзвонок, — сказал Визе, выкатывая столик на середину кабинета. — Спусковой механизм в точности как в моем телефоне, три уровня сигнала.

— Сколько их тут? — поинтересовался Валентин, устрашенный объемом предстоящей работы.

— Сто сорок, — ответил Визе. — Сто двадцать шесть первоочередников, по списку Анисимова, и четырнадцать про запас.

— Пятнадцать, — улыбнулся Валентин. — Я ведь тоже в списке, вот на мне и сэкономим. Ну-с, — он демонстративно потер руки, — теперь посмотрим, насколько моя магия полезнее зажигалки!

— Мне тоже можно посмотреть? — опасливо полюбопытствовал Визе.

— Если больше заняться нечем, — приветливо ответил Валентин. Он уже активировал магическое зрение, вытащил из памяти заклинание-детектор и принялся размышлять, стоит ли превращать его в миниатюрный аналог Бублика. Как-никак, секретное ноу-хау самого Фалера.

— Тогда я лучше пойду, — сказал Визе. — Хочу Нострадамусу каверзный вопрос подготовить.

— До встречи на собрании, — кивнул Валентин. — А я пока поколдую!

Нет уж, подумал он, когда двери за Визе закрылись. Бублик хорош для действующего мага, копить Силу без возможности ее использовать — только в приманку превращаться. Добавлю к «звоночку» самоликвидирующихся «пираний» малого радиуса, и на первый раз хватит. Судя по мощности Могутова, от большинства земных магов такая штука защитит.

Валентин вытащил из кучи первые подвернувшиеся часы и положил их на стол рядом со смитовским мобильником. Помассировал виски, настраиваясь на серьезную работу — вплетать заклинания в материальные предметы это вам не огонь из воздуха высекать. Затем сделал глубокий вдох и сплел на кончиках пальцев левой руки базовое заклинание — «звоночек», откликающийся электрическим импульсом на контакт с любым, даже самым слабым, но организованным потоком Силы.

Смитовский мобильник вспыхнул фиолетовым. Валентин с трудом удержал «звоночек» от распада — кто его знает, какое чудище выскочит из чужого амулета?! Из амулета выскочила уже привычная Валентину нить-щупальце, не пересекаясь потоками облизала «звоночек» и так же быстро втянулась обратно в мобильник.

Если этот мобильник еще и заклинания записывать умеет, подумал Валентин, сразу же попрошусь в Совет. Полдня бы свободного времени, обязательно бы себе такую же штуку сделал. Но где оно, это свободное время?!

Убедившись, что амулет Смита достаточно сообразителен, чтобы не толкать своего владельца под руку, Валентин продолжил работу. Подвесил на указательный палец первую «пиранью» и подождал реакции амулета; как и следовало ожидать, щупальце снова ограничилось поверхностным осмотром — в пассивном состоянии «пиранья» ничем не отличалась от «звоночка». Валентин щелкнул пальцами, запуская клонирование заклинаний, и превратил одну «пиранью» в пучок из примерно сотни. Смитовский мобильник не стал возражать. Тогда Валентин свел руки и объединил заклинания, настроив «звоночек» на полутораметровую дальность и запуск одной-единственной «пираньи».

Теперь заклинание было готово — оставалось только вплести его в металл, после чего повторить эту процедуру сто тридцать девять раз. Валентин поднес руки к часам, погрузил модернизированный «звоночек» в их корпус и пояснил заклинанию назначение маленького серебряного шарика. Именно сюда заклинание должно было выдать микроскопическую искру, запускающую механизм виброзвонка.

Теперь осталось испытать детектор в действии. Валентин взял часы в левую руку и щелкнул правой, высекая из пальцев язык пламени. Пламя мгновенно погасло, рассыпавшись в облако искр, а часы настырно зажужжали. Чувствительность в норме, решил Валентин. Значит, можно копировать.

Когда Валентин закончил, все сто сорок часов перекочевали на его рабочий стол, а в руках образовалась не слишком приятная усталость. Часы показали двенадцать двадцать шесть, предупреждая о неминуемом опоздании. Хорошо еще, что фантом Нострадамуса у меня давно готов, подумал Валентин. На месте запущу, а пока пусть пальчики отдохнут.

Валентин поднялся из-за стола, потянулся, снова помассировал виски. Взял со стола смитовский мобильник, задумчиво подбросил на ладони. Раз уж я представился Смиту волшебником-недоучкой, значит, придется теперь всюду таскать эту штуку с собой. Ну да ладно, будет дурить — обесточу, решил Валентин и сунул мобильник в боковой карман.