Натаниэль заметил странное выражение на лице Мары и спросил:

– В чем дело?

Мара обратилась к Билли:

– Сходи к миссис О'Брайен и возьми немного молока для Алджернона.

– Прямо сейчас? – озадаченно нахмурился Билли. – Но мы утром уже кормили его. Помните? И после того как я победил Джимми, вы посылаете меня за молоком.

– Да, иди прямо сейчас.

Мальчика поразила твердость интонации.

– Да, мэм. – Не сказав больше ни слова, он вышел. Натаниэль подошел к столу:

– Что случилось?

Мара дала ему листок:

– Банк «Джослин бразерс» требует возврата ссуды.

Было четко слышно, как дрожал ее голос.

– Что?! – Натаниэль взял письмо из ее дрожащих пальцев и быстро прочитал его. С проклятиями он смял листок и бросил на стол. – Ублюдок!

– Кто стоит за этим? – спросила Мара, потирая рукой шею. Она чувствовала, как ее одолевает головная боль, непременная спутница столь хорошо известной ей паники. – Банк «Джослин бразерс» имеет безупречную репутацию. Эйдриану его не подкупить.

– А зачем подкупать? – тяжело вздохнул Натаниэль, теребя свои волосы. – Уверен, идея передать все средства Гонории Монтроуз на управление достаточно заманчива, чтобы банк пошел на сотрудничество.

– А кто это – Гонория Монтроуз?

– Это богатая американка. Эйдриан обручился с ней, а в апреле они поженятся.

– О нет! – застонала Мара и спрятала в ладони лицо. Натаниэль смотрел на Мару и понимал, что надо что-то предпринимать. Мистер Финч все еще пытался найти доказательства. Только так можно было помешать Эйдриану. На поиск доказательств требовалось время, которого уже не было. Едва способный сдерживать гнев, Натаниэль повернулся и пошел к выходу.

– Я вернусь позже, – бросил он.

– Куда вы? – крикнула Мара, однако Натаниэль не ответил.

Хлопнув дверью, он вышел из кабинета. Уже снаружи Натаниэль вызвал кеб и назвал адрес компании «Чейз тойз». Никакого плана у него не было. Сейчас его гнев немного поутих, но желание придушить Эйдриана осталось.

Как же неприятно было видеть Натаниэлю, что секретарь ничуть не удивился при его появлении. Но особенно неприятно было то, что секретарь пригласил его пройти.

– Да, сэр. Лорд Лейленд ждет вас.

Натаниэль последовал за секретарем по длинному коридору. Деликатно постучав, секретарь приоткрыл дверь и зашел внутрь – очевидно, чтобы объявить о нем.

Натаниэля пригласили. Эйдриан поднялся из-за стола и, приветствуя брата, торжествующе улыбнулся:

– Доброе утро, младший брат. Что привело тебя?

У Натаниэля не было настроения вести светские беседы. Не дожидаясь приглашения сесть, он взял один из обитых материей стульев и сел у противоположной стороны стола.

– Давай оставим эти сантименты. Я уже говорил и скажу снова, что то, что ты затеял, не сработает.

– Ну почему же? У тебя нет выбора, – еще шире улыбнулся Эйдриан и откинулся в кресле. – Когда ты уезжаешь?

– Уезжаю?! Почему ты так думаешь?

– Я слышал, что банк потребовал обратно ссуду, которую давал вам. Так что ты банкрот.

– Я не собираюсь никуда уезжать, – произнес Натаниэль сквозь сжатые зубы. – А деньги я найду где достать. Твои схемы тебе не помогут.

Глаза Эйдриана сузились.

– Уже помогают, – ответил он. – Пакуй чемоданы и уезжай на первом же пароходе из Дувра. Признай же, что не победишь, Натаниэль.

– У тебя вечная потребность ощущать, что ты лучше, успешней, чем я. С того момента как я родился, эта навязчивая идея не отпускает тебя, – брезгливо сложил губы Натаниэль. – Ты болен, Эйдриан. Тебе лечиться надо.

Эйдриан на колкость не отреагировал. Он начал говорить:

– Мои причины сейчас здесь не обсуждаются. Итак, Натаниэль, ты уезжаешь из Англии и больше никогда не возвращаешься. Кроме того, даешь мне слово, что никогда со мной не будешь конкурировать снова.

– Что? – Натаниэль недоверчиво рассмеялся. – Ты действительно полагаешь, что я дам такое обещание? И почему ты думаешь, что я не нарушу своего слова?

– Просто ты настолько, я даже сказал бы – по-детски, честен, что не сможешь нарушить свое слово. – Эйдриан жалостливо посмотрел на Натаниэля. – Вот видишь, я хорошо тебя знаю. Я знаю, если ты даешь слово, то не нарушаешь его.

– Ты прав. Я действительно такой. Но это не имеет значения. Просто я такого слова не дам. И пошел ты к черту, Эйдриан.

Натаниэль заметил вспышку гнева в глазах Эйдриана – пожалуй, единственный признак того, что его слова возымели действие.

– Я вижу, что плохо описал тебе ситуацию, – мягко ответил Эйдриан. – Это идиотическое упорство настолько характерно для тебя, так что я даже не удивлен. Наверное, ты будешь так думать до конца своих дней, сколько бы я ни доказывал тебе, что ты не способен конкурировать со мной. Но готов ли ты пожертвовать своим прекрасным партнером?

Натаниэль почувствовал, что страх сжал его внутренности.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай откроем карты. Если ты не бросишь эту глупую идею относительно поезда, не покинешь Англию, не перестанешь конкурировать со мной, я уничтожу не только тебя, но и Мару Эллиот. – Эйдриан в упор смотрел на Натаниэля, – Допустим, вы расплатитесь с банком. Тогда я просто подожду и попробую что-нибудь еще. Это не так сложно. С деньгами моей будущей жены у меня будут неограниченные возможности, так что я уничтожу вашу небольшую компанию. Рано или поздно уничтожу.

Натаниэль покачал головой:

– Я остановлю тебя. То, что ты делаешь, называется шантаж и вымогательство. И я найду способ доказать это.

– Да кто тебе поверит? – с нажимом произнес Эйдриан, наклоняясь вперед. – Видишь ли, Натаниэль, твоя репутация шагает далеко впереди тебя. Каждый более или менее влиятельный человек в Лондоне знает, насколько ты эксцентричен. Так что твои обвинения будут приняты за бред сумасшедшего.

Пожалуй, впервые в жизни Натаниэль проклял свое небрежное отношение к обществу окружавших его влиятельных людей.

– Не важно, что вы хотите сделать со мной. Я буду защищать Мару.

– Интересно как? – с удовлетворенной улыбкой спросил Эйдриан. – Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не предлагали ничего больше, чем быть мальчиком на побегушках. И какое будущее ты тогда сможешь обеспечить миссис Эллиот? Ты обречешь на бедность не только себя, но и ее.

Натаниэль смотрел на брата, зная, что это не пустые угрозы. Его разум неистово работал в поисках выхода. Но решения не было.

Даже если бы он и предотвратил этот кризис, Эйдриан просто в другой раз попробовал бы иначе. Мара говорила ему об этом, но он, Натаниэль, отказывался ее слушать, не допуская и мысли о том, чтобы признать поражение. Все это время Натаниэль обманывал сам себя, убеждая, что Эйдриан рано или поздно отступит. Теперь, глядя в горящие ненавистью глаза брата, он понял, что Эйдриан не отступит ни сейчас, ни потом.

Но если продолжить борьбу, можно потерять Мару. А Мара потеряет компанию, которую с таким трудом поднимала, чтобы гарантировать себе безопасность. А безопасность для Мары значила очень много. Непрерывно борясь с Эйдрианом, он не сможет обеспечить для Мары нормальную жизнь. Сейчас Натаниэль вспоминал, через какие страдания она прошла, живя с Джеймсом. В душе у Мары были боль и страх, и ничего с этим он поделать не мог. Оставался только один выход.

– Хорошо, Эйдриан, – решительно сказал Натаниэль, боясь, что передумает. – Твоя взяла.

В глазах Эйдриана сверкнул победный огонек, однако Натаниэль постарался его не замечать.

– Ты сказал, что хочешь, чтобы я покинул Англию. Я уеду. Ты просил меня дать слово, что я больше не буду заниматься производством игрушек. Я даю слово. Я принимаю все твои требования, – выпрямился на стуле Натаниэль. – А что ты предложишь мне взамен?

– А что ты хочешь? – удивленно спросил Эйдриан. – Хотя в твоем положении не выставляют требования.

– Я хочу, чтобы ты оставил Мару в покое. Дай слово, что никогда и никак не будешь вмешиваться в ее жизнь, – ответил Натаниэль, решительно глядя на Эйдриана. – Я намереваюсь следить за ее делами, и если ты нарушишь обещание, то, клянусь, я вернусь и заберу тебя в ад.