Перси выглядел обеспокоенным. Мара смотрела в его немного бледное от волнения лицо и помимо воли чувствовала потаенное удовлетворение, разделяя с ним свой скептицизм по поводу грядущих планов.

– Игрушки? – словно полагая, что ослышался, переспросил он.

В ответ Мара кивнула. Со вздохом он опустился в кресло напротив.

– Боюсь, что так. Наш новый хозяин хочет полностью переделать производственную линию под игрушки. В основном игрушечные железные дороги, – пояснила она.

– Но, миссис Эллиот, мы ничего не знаем про игрушки, особенно как их производят.

– Я понимаю это. Но мистер Чейз так решительно настроен.

– А он знает что-нибудь о производстве игрушек?

Мара вспомнила об игрушечном поезде и других игрушках на полу в его комнате.

– Полагаю, что да, – ответила она, хотя все еще сомневалась в этом.

Пораженный неожиданной догадкой, Перси выпрямился в кресле.

– Мистер Чейз?! Не тот ли это человек, который приходил к нам и спрашивал Джеймса Эллиота? Я тогда еще назначил ему встречу с вами. Помните? Она должна была состояться вчера, в одиннадцать часов.

Тут Мара поняла, о какой важной встрече все говорил мистер Чейз. Это была встреча с ней, Марой.

– Но почему вы не рассказали мне, кто тогда приходил? – спросил Перси.

Вопрос Перси вывел Мару из оцепенения, и она уставилась на него непонимающим взглядом.

– Что вы имеете в виду? – спросила в свою очередь она. Молодой секретарь потеребил усы.

– Ну, компания «Чейз тойз». Принадлежит Эйдриану Чейзу, виконту Лейленду, если не ошибаюсь. Она относится к числу крупнейших в Англии производителей игрушек. Уверен, вы слышали о ней.

Мара вообще мало что знала об игрушках и еще меньше о компаниях, которые их производят, так что отрицательно покачала головой.

– Ну, «Чейз тойз», – продолжил Перси, – и Натаниэль Чейз – они должны быть как-то связаны.

– Он родственник виконта? – Мара вспомнила его неопрятную одежду, нечесаную шевелюру, и ей с трудом верилось в это.

– Если я правильно понимаю, – сказал Перси, – у виконта был брат, который уехал в Америку. С тех пор прошло по меньшей мере десять лет, так что я не помню его имени. Может быть, и Натаниэль. Но я могу и ошибаться. Возможно, это простое совпадение.

– Я совершенно не знаю его прошлого, – ответила Мара, нетерпеливо тряхнув волосами, словно не могла дождаться, когда неторопливый Перси закончит то, что и без того понятно. – Он прибыл на эту встречу, чтобы специально обсудить с нами производство игрушек. Так что я планирую объяснить ему, что его намерения абсолютно нереалистичны.

Перси посмотрел на часы: стрелка перевалила за восемь.

– Если только он придет сюда…

Впрочем, Мару это не удивляло. Но минутная стрелка нехотя ползла по циферблату, а Чейза все не было. Мара уже начинала гадать, что же такое серьезное могло случиться, что он задерживается.

Когда часы пробили девять, Мара прервала диктовку писем секретарю и послала его искать Чейза.

– Поспрашивай, не передавал ли он, что собирается задержаться. Если нет, то навести его. Натаниэль живет в соседнем доме, в гостинице миссис О'Брайен. Словом, найди его.

– Да, мэм.

Перси ушел, а Мара вернулась к работе. Но не прошло и нескольких минут, как дверь отворилась и вошедший Перси с порога объявил:

– Он уже здесь!

– Что?! – Мара даже встала. – Где?!

– Где он сейчас, я не знаю. Но он мне сказал, что будет у вас через полчаса. Он ходит по фабрике и представляется рабочим как новый управляющий.

Мара в сердцах кинула карандаш на стол. Обогнув стол Перси, она бросилась в коридор.

– Самая идиотская вещь, какую только можно придумать, – пробормотала она, пробегая по коридору. – Я звала его к восьми не для того, чтобы он ходил по цехам и объявлял, что «король прибыл».

У входа в цех она остановилась, внимательно оглядывая зал, а затем и полуэтаж у себя над головой. Высокая фигура Натаниэля безошибочно угадывалась за одним из сборочных столов. Мара пошла к лестнице.

«Ну и самоуверенный тип. Неужели он не мог подождать?» – про себя ругала она Натаниэля.

Уже поднявшись по лестнице, Мара остановилась и посмотрела вниз, на ряды столов, заметив, что женщины-сборщицы, которые сейчас должны собирать электродвигатели, стояли и слушали Чейза.

Натаниэль наклонялся над столом, за которым работала Эмма Логан, и смотрел на ее работу. Его золотистые волосы, казалось, ловили лучики солнечного света, пробивавшегося из окон. Чейз что-то говорил ей и улыбался. Маре вдруг почудился призрак женского смеха, хотя она понимала, что с такого расстояния ничего расслышать сквозь гул находящихся внизу машин невозможно.

Мара решительно направилась вперед, чтобы высказать Чейзу свои претензии. Ее лицо было решительно и сурово.

К слову сказать, Мара Эллиот вообще редко улыбалась. Натаниэль подозревал даже, что никогда. Сейчас, видя, что Мара направляется к нему, Чейз неожиданно для себя отметил, что женщины за сборочными столами начинали работать с нарочитым усердием, когда она проходила мимо них. Их улыбки таяли, а смех обрывался.

Мара буквально врезалась в стол и, уперев руки в бока, начала:

– Мистер Чейз, если уж вы сами настаивали на встрече в восемь часов, то могли бы проявить любезность и прийти на нее.

Натаниэль улыбнулся.

– Доброе утро, миссис Эллиот.

Не сработало. Ее взгляд стал еще мрачней, иссиня-черные брови сошлись острым углом на переносице. Глаза сузились и стали темны, как летняя грозовая туча.

– Совсем не доброе, сэр. Я решительно не намерена делать вид, что все в порядке.

Мара подняла руку, в которой сжимала часы, обычно висевшие у нее в качестве кулона поверх складок безупречно белой английской блузки. Теперь уже повернув часы к себе, она посмотрела время.

– Четверть десятого. Вы намерены приступать к работе или предпочтете потратить все утро на сплетни и разговоры?

Натаниэль выпрямился, мельком заметив взгляд мужчины у лестницы. Он узнал в нем секретаря, с которым встречался здесь несколько дней назад. Чейз видел, что женщины опять бросили работать и наблюдают за их перебранкой. Взглянув вниз, он заметил, что рабочие в машинном отделении также смотрят. Конечно, большинство из них не могли слышать, что происходит, но все было ясно и без слов. Наверное, многие ждут, что будет делать их новый босс.

– Миссис Эллиот, – начал Чейз, – почему бы нам не…

– Все, кто работает на этой фабрике, приходят на работу вовремя. Это касается и вас, сэр.

Натаниэль смотрел в наполненные решимостью злые глаза, отчетливо понимая, что сейчас она подрывает его, Чейза, авторитет перед работниками, желая вернуть утраченный контроль. Чейз это понимал и нисколько не осуждал. Когда-то он сам был в таком положении и делал, по сути, то же самое. Тем не менее это не означало, что Натаниэль был готов сдаться. И он попробовал снова:

– Миссис Эллиот…

– Не позволю, чтобы ваши опоздания вошли в привычку, – грубо прервала она его. – Я настаиваю на том, чтобы вы были пунктуальны.

Натаниэль Чейз не любил никого оскорблять, особенно если это касалось женщин. Он полагал, что шарм является намного более эффективным средством, но сейчас Мара не оставляла ему иного выбора, чем решение проблемы силой. Если работники увидят, что он уступил, ему уже никогда не заработать их уважение. И Чейз решил показать всем, кто главный. Он извлек из кармана белоснежный платок.

– Мистер Чейз, – продолжала Мара, – я понимаю, что вы не имеете представления о времени, но это производство. Мы работаем по строгому расписанию.

Чейз решил дать ей последний шанс.

– Да, я понимаю, но…

– И я не допущу, чтобы вы подавали людям плохой пример. Если я оставлю это без внимания, ничего, кроме проблем, у меня не будет. А ваше нахальное поведение…

Натаниэль настиг Мару в тот момент, когда она сделала паузу для вдоха, и просунул платок между ее зубами. Концы платка он завязал на затылке, разом прервав ее сокрушительное выступление.