— После того как ты уехала и ничего мне не сказала… — Он умолк. Потом поднял руку, видимо желая коснуться ее щеки, но не коснулся. — После того как ты уехала не попрощавшись, я не знал, захочешь ли ты меня еще увидеть. И первый раз в жизни я не знал, что мне делать. — Он кашлянул. — Я только знал, что мне очень плохо без тебя. Страдал-страдал, а потом один друг вернул меня в реальность.

— Значит, тебе принадлежит этот сумасшедший план насчет фирмы? — спросила Тесс и едва не расплакалась.

— Мне, — робко проговорил он. Тесс с рыданиями обвила руками его шею, и Этан, обняв ее, принялся покрывать поцелуями ее лицо, волосы, шею, даже кончик носа. Он крепко прижимал ее к себе и шептал, не помня себя от прилива чувств:

— О, Тесс, радость моя! Я так по тебе скучал.

Тесс немного отстранилась от него.

— Прости меня. Этан.

Поднявшись на цыпочки. Тесс жадно целовала Этана, навсегда прощаясь со своими страхами и сомнениями. Они заново узнавали друг друга, уже не тая никаких секретов, которые могли бы испортить им будущее.

Этан оторвался от ее губ и заглянул ей в глаза. Тесс чувствовала, что он страстно желает ее, и только теперь поняла, как страдала сама, не позволяя себе встретиться с ним.

— Знаешь, Тесс, а я догадался, почему ты уехала, — тихо проговорил он. Поначалу я думал, будто напугал тебя, а потом понял, что это не так.

— Да?

— Не сразу, но я сообразил, что ты хотела защитить меня. Ты хотела держать меня подальше от своей сумасшедшей опасной жизни. Правильно? — Этан ласково улыбнулся. — Но суть в том, что я уже начал привыкать к опасности. И мне даже понравилось. С тобой, разумеется.

Тесс покачала головой и поджала губы. Она хотела было высвободиться из объятий Этана, но он крепко держал ее.

— Этан, ты сам не понимаешь, что говоришь. Ты забыл, что чуть не отправился на тот свет? Это моя вина. Я не должна была позволять тебе ехать со мной.

Он прижал палец к ее губам.

— Родная, в меня стрелял Гаролдс, а не ты. Он виноват. Не ты же спускала курок. Слезы потекли по щекам Тесс.

— Но я не могу перемениться. Хохотнув, он привлек ее к себе.

— Помнишь нашу первую встречу? Тесс фыркнула, представив себя в дурацком рыжем парике, и зарылась лицом ему в плечо.

— Я думала, ты уже забыл.

— Ну, что ты, разве такое забудешь? — рассмеялся он. Но почти тотчас умолк и заглянул ей в глаза. — Как только ты обернулась и посмотрела на меня своими зелеными глазами, я понял, что происходит что-то особенное. Мне словно сердце сказало: «Это она». Как же мне забыть об этом?

У Тесс громко забилось сердце, потому что она вспомнила себя в том же коридоре и свои чувства. Ее глаза наполнились слезами, на сей раз слезами радости, и она улыбнулась голубоглазому красавцу, покорившему ее с первой же минуты.

— Со мной было то же самое. Она помолчала.

— Этан! Я люблю тебя. Он прижался губами к ее губам… Когда он в конце концов отпустил ее, Тесс игриво посмотрела на него.

— А ты придумал неплохой план, чтобы встретиться со мной. Один старался? спросила она, прищурившись и проводя рукой по его волосам.

Этан улыбнулся.

— Да нет.

Тесс кивнула и взъерошила ему волосы. — Мои партнеры помогли?

— Сначала Полли подала идею, — сказал Этан, целуя ее в шею. — А уж потом мы привлекли твоих ребят.

— Не могу поверить, что они предали меня, — рассмеялась Тесс.

— Да они любят тебя почти так же сильно, как я, — пробормотал Этан, продолжая целовать Тесс.

— Да?.. А я рада, что все так вышло. Мне не придется одной заполнять родительскую анкету.

Этан нахмурился. И тотчас его взгляд стал радостным.

— Родительскую?

Тесс хихикнула. Наступила ее очередь шутить шутки. Ничего, Этан это заслужил.

— Ну да. У Сабрины пять котят. Четверо великолепные, все в нее. А пятый… Как ты думаешь, на кого он похож?

— На Сильвестра. — Этан покачал головой. — Ну и шутки у тебя.

— Ага. Но ты ведь все равно меня любишь?

— Люблю.

Тесс сразу посерьезнела.

— Этан, я уже давно потеряла надежду на счастье. Даже не мечтала найти человека, с которым мне будет хорошо. А потом я встретила тебя. Что, если ты узнаешь меня получше, по-настоящему узнаешь, и тебе это совсем не понравится?

— Родная, нас взрывали, били, похищали, убивали… — Он тихо рассмеялся, и Тесс забыла о своих страхах. — Полагаю, более близкое знакомство будет менее опасным.

Людям редко улыбается полное счастье. Кинтесса Рейнолдс довольно легко добилась профессионального успеха, ибо была тверда в достижении своей цели и умела много работать. Зато любовь всегда казалась ей далекой и недостижимой мечтой. И вот теперь мечта оборачивалась реальностью.

Тесс решила, что ни за что не упустит ее.