– Не понимаю, – заметила она, – ты хочешь сказать, что Ершов взбунтовался и ушел из своего замечательного бизнеса?

– Вот именно! – подтвердил Рябинкин. – Он бросил все и ушел в манекенщики, благо внешность у него оказалась вполне подходящей… Ему выставили счет, и он продал все, что имел: квартиру, дачу, машину, подаренную когда-то…

– Видимо, тогда он и ушел в дворники, – продолжила Марина. – Как известно, дворникам предоставляют бесплатное жилье. Теперь мне все ясно: он не сумел полностью погасить долг, за это его и убили…

– Не спеши с выводами, подруга, – остановил ее Рябинкин. – Долгов, думаю, у него не было. На нем заработали во много крат больше, чем он заработал сам… Конечно, платили ему прилично, но только ради поддержания имиджа преуспевающего модельера… А убили его за то, что он обрушил на редкость прибыльный бизнес… С его уходом рухнул умело раскрученный бренд, его имя стали связывать с нечистоплотными махинациями, он скомпрометировал не только самого себя, но и тех, кто стоял за его спиной, кто им манипулировал… Этого ему простить не могли!

– Ну вот, кажется, мы с тобой раскрыли загадочное убийство дворника, – удовлетворенно заметила Марина, рассчитывая, что теперь она сможет наконец заняться своими делами.

– Ты меня все больше удивляешь! – воскликнул Рябинкин. – Ты даже не спрашиваешь, кто эти люди, что расправились с Павлом Ершовым, провернули одну из самых крупных афер в нашей моде…

– Я никогда не задаю лишних вопросов, – отозвалась Марина. – Как, впрочем, и ты, насколько я знаю…

– Но иногда вопросы задавать нужно, – Рябинкин говорил спокойно, хотя Марина видела, что он волнуется – совсем некстати и не по делу.

– Ты еще столкнешься с этими людьми, – продолжил он. – Я случайно узнал, что им приглянулся твой журнал…

– Это уже пугает! – Марина и в самом деле почувствовала тревогу и почему-то – совсем не к месту! – вспомнила об истеричном поведении Ольги Слуцкой. – Давай рассказывай, а то я обо всем узнаю последней…

– Собственно, я к тебе из-за этого и пришел. Был я тут на открытии одного бутика… Оказалось, он входит в этот прелестный холдинг, которым руководят бывшие хозяева Павла Ершова. Их имена, думаю, тебе известны – Эдик Говоров и Олег Костин…

– Кто? – переспросила Марина. – Говоров и Костин?

– Оказывается, ты их знаешь! – удивился – в который уже раз! – Сергей Рябинкин. – Ты что, с ними знакома?

– Нет, лично с ними я не знакома, – ответила Марина, – у нас тут заметка идет об открытии их бутика. Обувного, кажется…

– Вот-вот. И холдинг их называется «Эндшпиль», типичная рейдерская фирма. Враждебное поглощение для взаимного процветания! – Рябинкин говорил с издевкой, которую и не думал скрывать. – В ходе обычной в таких случаях тусовки я случайно услышал разговор Илоны Земской с Говоровым и Костиным. Кстати, не исключено, что она на них работает. Земская интересовалась тем, какие новые проекты они готовят, как она сказала: «Какие еще замечательные презентации нас ждут в ближайшее время». Ну, Говоров – человек осторожный, он отшутился, а Костин не удержался, похвастался – журнал, дескать, будут презентовать, но не сейчас, а ближе к весне. «Так скоро! – удивилась Земская. – Значит, купите что-то готовенькое…» «Я этого не говорил», – засмеялся Костин. Тут и Говоров потерял бдительность, захотелось и ему похвастаться – он и сказал: «Скоро и вы узнаете, чем пахнет воздух времени…» «Воздух времени»! Я подумал-подумал и понял, что это твой журнал они намерены прикупить, а может, как-нибудь иначе позаимствовать, другого журнала с таким названием у нас ведь нет… Похоже, Земская тоже все поняла, уходила она довольная…

– Значит, слухи пойдут, – заметила Марина. – Но может быть, ты не так все понял?

Марина еще на что-то надеялась. Хотя ее и удивляло некоторое равнодушие к делам редакции, которое в последнее время проявлял ее издатель. Когда она у него была последний раз? Неделю назад, если не больше.

Рябинкин не сразу ответил на заданный ему вопрос. Он еще раз мысленно «прокрутил» настороживший его разговор и после этого убежденно подтвердил:

– Нет, подруга, все именно так и было. Они имели в виду твой журнал. И Земская это тоже поняла. Как и я. Ближе к весне они презентуют «Воздух времени»… Собственно говоря, может, это и к лучшему…

– Ты сам не веришь в то, что говоришь! – возмутилась Марина. – Сначала рассказал мне историю убийства Павла Ершова, а теперь предлагаешь мне работать с теми, кто его заказал…

– Ну, во-первых, насчет Ершова… Это только гипотеза, у нас нет никаких доказательств того, что все произошло так, как мы предположили… Во-вторых, хотя у господ Говорова и Костина репутация, мягко говоря, сильно подмоченная, еще не факт, что ты не сможешь с ними работать. Бывают начальники и похуже…

Марина вдруг подумала: а, что, если их разговор с Рябинкиным прослушивается? «Ничего страшного, – решила она. – Собственное начальство мы не ругаем, а то, что опасаемся враждебного поглощения, говорит исключительно в нашу пользу…»

– Моим издателям я признательна за помощь и понимание, – на всякий случай в невидимый микрофон заметила Марина. – И никто другой мне не нужен!

– Я в этом убежден, – Рябинкин понял – и принял ее правила игры.

Он встал из-за стола, подхватил кофр и заметил:

– Ладно, я пошел… Что-то я у тебя засиделся… Звони, если понадобится…

– Позвоню.

Рябинкин ушел, а Марина, чтобы как-то успокоиться, вернулась к материалам, которые должна была подписать. Видимо, из-за нервного состояния, в котором она пребывала, дело шло быстро. Уже через два часа Марина смогла позвонить Слуцкой и сказать, что номер подписан.

Позвонил Игорь, звал Марину на открытие нового казино – он ставил там показ Миры Деминой. Марине не нравились модели «королевы розового шика», как называли Миру оплаченные ею пиарщики. Марина и Игоря отговаривала, убеждала отказаться от показа, но он уперся и сказал, что ему чрезвычайно интересно продемонстрировать на подиуме обольстительный мир Барби. Тем более в обстановке казино. «Горы фруктов, почти театральные декорации, пальмы и столы, покрытые зеленым сукном… Атмосфера азарта, страсти, риска… – с воодушевлением рассказывал Игорь. – Искушенные игроки в вечерних туалетах, смокинги, блеск бриллиантов… И вдруг – наивные Мирины девочки в коротких розовых платьицах, банты в волосах, белые гольфы, школьные лодочки без каблуков…» «Какая пошлость! – возмутилась Марина. – Шоу Лолиты…» Но Игорь уверял, что это совсем не пошлость, а возвращение мечты. «Вы все, когда были девчонками, играли в Барби… Можешь сколько угодно спорить, но играли в куклы и теперешние мудрые матери, и многоопытные бабушки, и всякого рода железные леди – политики, финансистки, юристки и ученые дамы… Их порадует мой показ – своего рода взрослая игра в куклы…» Спорить с Игорем было бесполезно. Марина сказала, что поработает в редакции, а вечером будет ждать его у себя дома. «Ужин я приготовлю», – пообещала она. Игорь рассмеялся: «Глупенькая, у меня будет банкет, куда я и тебя приглашаю…» «Покорнейше благодарю», – ответила Марина и повесила трубку.

Телефонные препирательства с Игорем, как ни странно, отвлекли и отчасти успокоили Марину, все еще взвинченную после разговора с Рябинкиным. Номер ушел, и, как всегда, Марина почувствовала себя свободной – по крайней мере на несколько часов после его сдачи. Завтра они займутся следующим выпуском, многие материалы для него уже набраны, Марина постоянно следила за тем, чтобы у нее был приличный загон.

Ей захотелось перелистать выпущенные ею номера журнала. По прошествии времени, со стороны взглянуть на сделанное. Она понимала, что это желание вызвано информацией Рябинкина. Чем так понравился Говорову и Костину ее журнал? Есть же прекрасные лицензионные издания со звучными, известными всему миру названиями? Купили бы одно из них, за чем дело стало? Если профиль деятельности «Эндшпиля» – поглощение успешного бизнеса, то почему бы не поглотить их – любое из этих изданий выглядит преуспевающим! Нет, почему-то рейдеров заинтересовал «Воздух времени». Выходит недавно, чисто национальное издание, и рекламы пока маловато. По крайней мере, не такое количество, как в известных глянцевых монстрах.