– Но их надо остановить! – воскликнула Марина.

– Вот-вот, эмоций-то я и боюсь, – Азаров улыбнулся, правда, в его улыбке сквозила снисходительность, с которой мужчины обычно относятся к женщинам.

Марина почувствовала, что краснеет, ее захлестнула обида – она этого не заслуживала!

– Ладно, успокойтесь, я не хотел вас обидеть! – извинился Азаров. – Но то, что нам предстоит, – это, поверьте, совсем не женская игра…

Марина встала. Она хотела бы улыбнуться, но улыбка не получалась, как не получалось и сделать вид, что ничего не произошло.

– Ну я пошла! – сказала она по возможности бодро. – Хотя я и женщина, а ваши игры – мужские, можете на меня рассчитывать. А вдруг пригожусь?

– Договорились, – Азаров говорил примирительно, он уже взял трубку, собираясь звонить.

Марина знала, что он будет звонить ее мужу.

Претендентка на должность Марининого зама позвонила ей через час после разговора с Азаровым. Звали ее Лиза, Лиза Семенова. Она сказала, что может приехать в любое время, хоть сейчас.

– Вот и хорошо, – согласилась Марина. – Приезжайте.

И стала объяснять, как их найти. Лиза сказала, что знает, где находится редакция, и Марина запоздало сообразила, что Лиза бывала – возможно, и не раз – у их шефа, Азарова. «Что ж, – решила она, – если она не вызовет у меня жесткого отторжения, я ее, пожалуй, возьму… Ни к чему сейчас Семену Аркадьевичу еще и эти проблемы…» Слуцкая, конечно, будет обижена, оскорблена в своих лучших чувствах, не исключено – положит заявление об уходе. Еще и по этой причине следует принять кандидатуру, предложенную Азаровым, – с хозяином Слуцкая спорить не будет и жаловаться к нему не пойдет. Что же касается Ивана Миронова, главного художника, который тоже мог бы претендовать на новую должность, то карьерный рост его мало волновал, он увлечен исключительно творческими проблемами, и главное – ему не мешать, не ограничивать его свободу. Марина это поняла сразу, и Миронов был у нее на особом положении, что вполне устраивало и его, и Марину.

Единственное, чего опасалась Марина, не окажется ли ее новый зам «засланным казачком», человеком, который, находясь в редакции, будет работать на их врагов или конкурентов. Такие случаи бывали. То в одной, то в другой редакции происходили подобные скандалы. Был случай, когда референт главного редактора украл для конкурентов компьютерную базу редакции, в которой содержалось много чего интересного. Не так давно, например, задуманная одним приличным журналом креативная рекламная акция была перечеркнута в связи с тем, что конкуренты провели аналогичное мероприятие на неделю раньше. А уж совсем банальный случай, когда заинтересованные недоброжелатели добились назначения замом главного своего человека, и потом, как только он вошел во все тонкости редакционной работы, этот зам сел в кресло своего шефа…

Марина надеялась, что Азаров знает того, кого ей рекомендует, но на всякий случай решила, что следует быть внимательной и не доверять первому впечатлению. «В конце концов, я всегда могу сказать ей, что должна подумать, и в это время навести справки», – решила Марина и стала читать материалы, которые ей сдали в следующий номер.

Семенова появилась меньше чем через час, раньше, чем ожидала Марина. Высокая и стройная блондинка с модной в этом сезоне стрижкой, как у всех знаменитостей, она была одета в короткий жакет из шиншиллы, предполагающей и наличие шестисотого «мерседеса». Черные узкие брюки, сапожки на высоченных каблуках. Дорогостоящий стандарт, принятый в узких кругах олигархической элиты.

– Можно, Марина Петровна? – спросила она без тени робости и тут же добавила: – Я от Азарова…

– Я поняла, – ответила Марина. – Проходите, я вас жду…

Для вдовы, месяц назад потерявшей мужа, она выглядела чересчур оптимистично, даже празднично. Хотя и одета была во все черное. «Это оттого, что она слишком яркая блондинка, – поняла Марина. – И похоже, натуральная…» Макияж у Лизы был настолько искусным, что заметить его мог только опытный глаз профессионала. «У девушки есть вкус, – отметила Марина. – И явно есть – или были! – возможности ему следовать…» Марина обратила внимание на отменные бриллиантовые сережки и массивные кольца, явно антикварного происхождения. «Что ж, любопытно…» Лиза Семенова окончательно заинтриговала Марину.

– Простите, у вас можно курить? – спросила Лиза.

– Конечно, я тоже курю. – Марина поняла, что Лиза нервничает и что не все так прекрасно, как возвещают об этом сверкающие драгоценные камни.

– Давайте знакомиться, – сказала Марина, увидев, что ее гостья постепенно успокаивается. – Расскажите мне о себе – где работали, что кончали…

Марина ожидала – и очень боялась этого, – что Семенова начнет рассказывать о гибели мужа, о своих проблемах, но Лиза оказалась девушкой не только сильной, но и умной, и отлично умела владеть собой. Она четко, без лишних подробностей рассказала Марине, что приехала в Москву из Ростова, где окончила университет, специальность – филолог, знает английский и немецкий. Опыт работы скромный – менеджер на фирме, хозяин которой стал ее мужем всего лишь два года назад. В сорок лет он умер (она так и сказала – «умер», а не «погиб»), детей у них не было. Модой интересовалась всегда, правда, скорее в чисто практическом плане.

– Это как? – решила уточнить Марина, понимая, что о себе Лиза Семенова больше ничего рассказывать не будет.

– Элементарный шопинг, если говорить честно, – призналась Лиза. – У меня были возможности покупать все, что понравится. Поэтому я хорошо изучила практически все коллекции Домов моды – и в Париже, и в Лондоне, и в Милане, и, естественно, в известных бутиках, где была vip-клиенткой… Но все это, разумеется, в прошлом… Недалеком прошлом… Теперь мне надо самой зарабатывать на жизнь и, я думаю, придется скорректировать свои привычки… Но я к этому готова, можете мне поверить…

– Это вы насчет привычек? – спросила Марина и тут же пожалела об этом: нашла повод иронизировать.

Ей стало стыдно, и она извинилась:

– Простите меня, Лиза… Я без всякой задней мысли…

– Не берите в голову, – сказала Лиза. – Во мне и впрямь хватает снобизма… Пытаюсь изживать. Но видно, не сразу…

Этот короткий и не слишком удачный разговор, как ни странно, удивительным образом сблизил женщин, они почувствовали доверие и симпатию друг к другу.

– Но ваш опыт нам будет очень кстати, – сказала Марина. – Мы в редакции, хотя и пишем в том числе и о высокой моде, сами не можем позволить себе следовать своим же рекомендациям. Как это ни парадоксально звучит! Не тот уровень жизни. Не те финансовые возможности у сотрудников нашего журнала… Но теперь по крайней мере один сотрудник у нас будет иметь уникальные и важные для редакции знания.

– Посмотрим, насколько они пригодятся – в моде все меняется слишком быстро, – спокойно заметила Лиза. – Я готова учиться, Марина Петровна…

– Ну в таком случае давайте попробуем, – сказала Марина. – Хотя это и не принято для такой должности, как заместитель главного редактора, но я хочу предложить вам некий испытательный срок. Месяц. В приказе я об этом писать не буду, но если у вас не получится – не обессудьте…

– Конечно. Я вас понимаю, – Лиза согласилась легко, без амбиций. Хотя, честно говоря, для амбиций у нее и не было оснований.

Марина рассказала ей о том, какие обязанности ей предстоит выполнять, а Лиза, словно старательная ученица, записывала все в толстую записную книжку из черной кожи с эффектной серебряной застежкой.

– Когда вы можете выйти на работу? – спросила Марина.

– Хоть завтра. Я абсолютно свободна…

– Хорошо, мы начинаем в десять. Рабочий день – ненормированный. Вы с компьютером работаете?

– Разумеется.

– Сидеть вы будете в одном кабинете с ответственным секретарем – Ольгой Слуцкой. У нее есть чему поучиться. Она больше десяти лет работает в журналистике моды… Надеюсь, вы с ней поладите…