Мира подняла голову и увидела, что к ним спешит огромная птица. Размерами с двух толстых индюков, она тяжело бежала по песку, переваливаясь с лапы на лапу, оранжевые крылья, размахом не меньше двух метров, она держала так, будто собиралась обнять разом всю компанию. На длинной лысой шее крепилась лысая голова с загнутым вниз клювом, большие красные глаза птицы украшали синеватые мешки, будто некто понаставил ей синяков.

– Мама… – прошептала Мира, и спряталась за спину Рома.

– Не приближайтесь! – собрав все имеющееся в наличии мужество, прикрикнул Ром, тирамиса уже сидела у него на плече, с безопасного расстояния наблюдая за птицей.

– Красивые мои! – изрекла птица, не обращая внимания на предупреждение и подходя почти вплотную, и Ром увидел, что вся грудь, покрытая желтыми перьями, увешана цепочками с медальонами и без. – Сегодня вам крупно повезло, я предлагаю изумительный товар по удивительно низкой цене! Если вы приобретете больше трех цепочек, то десятую вы получите совершенно бесплатно! Обратите внимание, все цепочки выполнены вручную из уникальных полудрагоценных сплавов! Прошу, налетайте, примеряйте!

Раскрыв рот, Мира смотрела на птицу-продавца, Ром тоже молчал, борясь с желанием рассмеяться. Видя, что покупатели не налетают, но и не убегают, птица склонила голову набок, прикрыла один глаз и доверительно сообщила Рому:

– Медальоны в стоимость не входят, они совершенно бесплатные, вы можете такое себе представить такую удачу? Я вижу, что не можете, но, тем не менее, это так!

– Извините меня…

Ром аккуратно ссадил с плеча тирамису, отошел на пару шагов, упал в песок и затрясся от хохота. Чтобы птица не обиделась и не ушла, Мира улыбнулась и произнесла:

– Здравствуйте, мы так рады вас встретить! Не подскажите ли, далеко ли до города и где он находится?

– И снова вам повезло! – тряхнула крыльями птица. – Вы видите перед собой самого лучшего проводника в Барихане! За совершенно ничтожную сумму я проведу вас до города кратчайшим путем!

– Видите ли, в чем дело, – вкрадчиво произнесла Яра, сверкая глазами-изумрудами, – у нас нет денег. Может, вы проводите нас просто так?

На птицу-коммерсанта красота тирамисы не произвела должного впечатления. Поняв, что эти трое ничего покупать не будут и ни за что платить не станут, птица опустила крылья и, бормоча: «Сами не знают, что хотят! Отнимают время, морочат голову!», собралась идти дальше.

– Подождите, – Мира лихорадочно рылась по карманам, – постойте!

Из джинсового кармана она извлекла яркий брелок в виде мобильного телефона на черном шнурке, потрясла его, чтобы вылилась вода, и бросилась вслед за птицей.

– Если вы нас проводите, то получите этот замечательный, уникальный предмет, играющий семь прекрасных мелодий!

– Ой, не могу!..– хохотал Ром, катаясь по песку. – Ой, спасите, помираю!..

Птица долго, придирчиво осматривала брелок, вертя его в когтистой узловатой лапе.

– Сейчас он мокрый, а когда высохнет, будет играть мелодии, – Мира с надеждой заглядывала в плоские красные глаза. – Очаровательные мелодии!

– Ну, ладно, – нехотя согласилась птица и повесила брелок на шею к остальным богатствам, – пойдет и это.

– Как вас зовут? – обрадовалась девочка.

– Жигу.

Мира представила ему остальную компанию. Ром наконец-то успокоился и смог познакомиться с оранжевым проводником. Яра, обиженная, что ее красота на это раз не сыграла решающей роли, а какая-то нелепая вещица помогла все устроить, рассматривала далекие однообразные барханы, будто это являлось самым интересным зрелищем на свете.

– Следуйте за мной, – чинно произнес Жигу, и, переваливаясь с лапы на лапу, потопал вперед.

Расстроенная тирамиса вновь запрыгнула на плечо Рома, и они пошли за птицей. Через десяток шагов, Мире стало жарко, она сняла куртку и протянула флоину.

– А ты тоже мне на шею залезть не хочешь? – возмутился он.

– Ну пожалуйста, – заканючила девочка, – завяжи рукава на поясе, пусть болтается. Ну, прошу тебя!

– Пользуетесь вы моей добротой, – вздохнул Ром, беря куртку, – как хотите, так и пользуетесь.

– Подтянулись, подтянулись! – замахал крылом Жигу. – Не отстаем! Еще ровнее стройные ряды!

– А песню запевать не надо? – пробормотал Ром, кое-как завязывая еще влажные джинсовые рукава.

– Если знаете хорошую, можете запеть, – разрешил Жигу. – Не отстаем! Шире шаг!

– Ты знаешь, – Ром догнал Миру, – у меня душевное предчувствие, что зря мы с ним связались.

– Больше нет никого, – шепнула девочка, – надо с ним поладить, иначе будем тут блуждать до конца света. Да и вообще, он вроде бы ничего, довольно симпатичный.

Ром хмыкнул.

– Ну, где же песня? – на ходу обернулся Жигу.

– Не кочегары мы, не плотники!.. – поспешно пропела Мира и замолчала, не зная слов.

– И сожалений горьких нет, – поддержал Ром. – А мы монтажники-высотники, издалека вам шлем привет!

– Ты откуда эту песню знаешь? – удивилась Мира.

– Я ж, наверное, вместе с тобой в одном доме жил, радио слушал, телевизор смотрел.

– Ах, да. Слушай, мне кажется, что мы уже лет двести дома не были.

– Триста – как минимум.

– Шире шаг! – подбадривал Жигу громким скрипучим голосом. – Веселей идем! Веселей!

– Мне уже сейчас его прибить хочется, – прошептал Ром, – не представляю, что будет дальше.

– Надеюсь, до города недалеко.

Неожиданно Жигу остановился, причем так резко, что Мира едва на него не натолкнулась.

– Что такое?

– Тс-с-с! – расправив крылья, Жигу склонил голову едва ли не к самому песку. – Тише, красивые мои, ти-ше.

Троица терпеливо ждала, пока он соизволит пойти дальше.

– А теперь побежали быстренько! – выкрикнула птица и, видя, что никто не двигается с места, рявкнула. – Бегом, если жить хотите!

Жить хотели. Придерживая тирамису, чтобы не упала, Ром припустил за неуклюжим Жигу, Мира неслась следом. Бежать по голубому песку оказалось так же трудно, как и по обычному.

– Куда мы? – Ром пытался догнать птицу. Несмотря на свою нелепую неуклюжесть, бегал Жигу очень быстро, при этом он так высоко вскидывал лапы, что во все стороны неслась небольшая песчаная буря.

– Куда надо! Не отстаем! Веселее бежим! Бодрее спасаем свои жизни!

Вникать в странности незнакомого мира не было времени, они просто неслись за своим несмолкающим проводником что было сил, не задавая лишних вопросов. Послышался какой-то отдаленный гул, земля под ногами завибрировала. Мира испугалась и побежала еще быстрее, вскидывая ноги не хуже Жигу. Гул нарастал, земля задрожала.

– Это землетрясение? – пыталась перекричать гул Мира.

– Нет, – ответил на бегу Жигу, – это поднимаются города! А теперь сто-ять!

Он замер, затормозили и Ром с Мирой.

– Вот тут рядом со мной в линеечку становимся и не дышим лишний раз. Раз, два, замерли.

Жигу сложил крылья за спиной и замер с высоко поднятой головой, будто собирался принимать торжественную присягу. Ром снял с плеча Яру и взял ее на руки, Мира встала рядом с флоином и замерла, ожидая, что сейчас разверзнется земля, и они все рухнут в бариханскую преисподнюю. Голубые барханы стали вздыматься, из песков полезли башни и шпили. На глазах у опешивших путешественников поднимался целый город с базарной площадью и торгующими на ней людьми.

– Мира, Ром, глядите, что сзади! – воскликнула Яра.

За их спинами так же вырастали городские стены. В считанные мгновения безжизненная пустыня оказалась плотно застроена и густо заселена, меж постройками оставались лишь узкие полоски голубого песка, на одной такой и стояли путешественники со своим проводником.

– Так, – произнес Жигу, когда стих гул и вибрация, – стойте здесь и ни с места, а то потеряемся. Я скоро приду.

– Куда вы? – насторожилась Мира, подозревая Жигу в намерении сбежать, не отработав брелка.