– Перестаньте! Не стойте у меня за спиной! Вы совсем меня зажали.

– Зажал вас? Дорогой Кармоди, разве я принуждал вас? Да я ведь только советовал.

– Возможно. Но вы чересчур много говорите.

– Может, и много, но, боюсь, недостаточно, – сказал Беллуэзер. – Судя по результатам.

– Вы чересчур много говорите, – повторил Кармоди и зажег очередную сигарету.

– Это уже четвертая за пять минут.

Кармоди открыл было рот, чтобы выругаться как следует, но передумал и пошел прочь.

– А это что? – спросил он.

– Автомат. Выдает сладости, – ответил Беллуэзер.

– С виду не похож.

– И все же это так. Я модифицировал проект силосной башни Сааринена. Уменьшил, конечно, и...

– Все равно на автомат не похоже. Как он работает?

– Очень просто. Нажмите на красную кнопку. Подождите немного. Теперь опустите вниз этот рычажок в ряду «А». И нажмите на зеленую кнопку. Вот так!

Плитка «Бэйб Рут» скользнула в руку Кармоди. Он сорвал обертку и попробовал.

– Настоящая «Бэйб Рут» или копия? – спросил он.

– Самая настоящая. Я заключил контракт с фирмой.

Кармоди хмыкнул, отлепил обертку от пальцев и бросил ее.

– А это, – сказал город, – яркий пример пренебрежительного отношения, с которым я постоянно сталкиваюсь.

– Всего лишь кусочек бумажки, – пожал плечами Кармоди, глядя на обертку, лежащую на безукоризненно чистой мостовой.

– Конечно, только кусочек бумажки, – посетовал Беллуэзер. – Но если умножить его на сто тысяч жителей, что тогда получится?

– Сто тысяч кусочков бумажки, – пошутил Кармоди.

– Ничего смешного, – сказал город. – Вы сами не захотели бы жить среди всех этих бумажек, уверяю вас. Вы первый пожаловались бы, если бы все улицы были завалены мусором. А вы сами? Разве вы убираете за собой? Конечно, нет! Вы предоставляете это мне, хотя у меня хватает и других городских дел – и днем и ночью. И по воскресным дням тоже.

– Вы так и будете продолжать? – спросил Кармоди. – Ладно, я подберу ее.

Он нагнулся за брошенной оберткой, но прежде чем его пальцы прикоснулись к ней, из ближайшей канализационной решетки высунулась механическая рука, схватила бумажку и спряталась.

– Все в порядке, – сказал Беллуэзер. – Я привык убирать за людьми. Я делаю это всегда.

– Ну-ну, – пробормотал Кармоди.

– Делаю, не ожидая благодарности.

– Я благодарен, благодарен! – крикнул Кармоди.

– Вовсе нет, – констатировал Беллуэзер.

– Ну ладно, я не благодарен. Что вы хотите этим сказать?

– Я ничего не хочу сказать. Будем считать инцидент исчерпанным.

– Достаточно? – спросил Беллуэзер после обеда.

– В высшей степени, – ответил Кармоди.

– Вы плохо ели.

– Я ел, сколько хотелось. Все было очень вкусно.

– Если все очень вкусно, почему бы вам не съесть еще чего-нибудь?

– Потому что больше не могу.

– Если бы вы не перебили аппетит этой шоколадкой...

– О, черт! Сладкое не портит мне аппетита! Как раз...

– Вы опять закуриваете, – заметил Беллуэзер.

– Угу, – подтвердил Кармоди.

– Вы не можете немножко потерпеть?

– Слушайте, – взорвался Кармоди. – Какого черта вы...

– У нас есть более важные темы, – быстро перебил его Беллуэзер. – Как вы собираетесь зарабатывать на жизнь?

– У меня не было времени подумать.

– Хорошо. Но за вас подумал я. Было бы неплохо, если бы вы стали врачом.

– Я – врачом? Идти учиться в колледж, потом в медицинский институт и так далее?

– Я все это устрою, – сказал Беллуэзер.

– Не интересуюсь.

– Ну... а стать юристом?

– Никогда!

– Инженером? Прекрасная профессия...

– Не для меня.

– Бухгалтером?

– Не дождетесь!

– Так кем же вы хотите стать?

– Летчиком, – неожиданно выпалил Кармоди. – На реактивном самолете!

– Да вы что?

– Я серьезно.

– У меня аэродрома даже нет.

– Тогда я буду летчиком в другом месте.

– Вы говорите это мне назло!

– Ничуть! Я хочу быть летчиком. Действительно хочу. Я всегда хотел быть летчиком. Честное слово.

Последовало долгое молчание. Затем Беллуэзер произнес:

– Выбор целиком за вами.

Сказано это было замогильным голосом.

– Куда вы идете?

– Погулять, – ответил Кармоди.

– Так поздно? В половине десятого?

– Ну да! А что?

– Я думал, вы устали.

– Это было раньше.

– Понятно. Я-то думал, что вы посидите и мы сможем поболтать о том о сем.

– Давайте поговорим, когда я вернусь, – предложил Кармоди.

– Ладно, пустяки, – сказал Беллуэзер.

– Верно, прогулка – это пустяки, – согласился Кармоди, усаживаясь. – Давайте поговорим.

– У меня больше нет настроения. Пожалуйста, идите гулять.

– Ну, спокойной ночи! – сказал Кармоди.

– Прошу прощения?

– Я сказал «спокойной ночи».

– Вы идете спать?

– Ну да! Уже поздно. Я устал.

– Вы намерены лечь прямо так?

– А почему бы и нет?

– Ничего особенного, – сказал Беллуэзер. – Но вы забыли умыться.

– О!.. Верно, забыл. Утром умоюсь.

– А когда вы в последний раз принимали ванну?

– Очень давно. Утром приму.

– Не лучше ли принять ее прямо сейчас?

– Нет!

– Даже если я все приготовлю?

– Нет! Нет, черт побери! Я иду спать!

– Делайте как хотите, – сказал Беллуэзер. – Не мойтесь, не учитесь, не соблюдайте диету. Но и меня не обвиняйте.

– Обвинять вас? В чем?

– В том.

– А конкретно, что вы имеете в виду?

– Это не важно.

– Тогда зачем вы так настаиваете?

– Только ради вас, – сказал Беллуэзер.

– Я понимаю.

– Тогда вы должны понять, что я не стану счастливее от того, умылись вы или нет.

– Уверен, что не станете.

– Когда заботишься о ком-то, – продолжал Беллуэзер, – когда чувствуешь за него ответственность, неприятно выслушивать проклятия в свой адрес.

– Я вас не проклинал.

– Сейчас нет. Но раньше...

– Ну... я нервничал.

– Это из-за курения.

– Не начинайте опять.

– Я не начинаю, – сказал Беллуэзер. – Дымите сколько угодно, дымите, как печная труба. Какое мне дело? Это же ваши легкие.

– Правильно, черт возьми, – согласился Кармоди, закуривая.

– Легкие ваши, но крах мой! – сказал Беллуэзер.

– Нет-нет, не говорите так, пожалуйста!

– Забудьте об этом.

– Хорошо, забыл.

– Иногда я бываю придирчив.

– Верно.

– И это особенно трудно выносить, потому что я прав. Ведь я же прав, вы это знаете.

– Знаю! – крикнул Кармоди. – Вы правы, правы, вы всегда правы. Правы-правы-правы-правы-правы...

– Не перевозбуждайтесь перед сном. Хотите стакан молока?

– Не хочу.

– Вы уверены?

Кармоди закрыл глаза руками. Ему было не по себе. Он чувствовал себя очень виноватым, хилым, грязным, болезненным и неряшливым. Он чувствовал себя скверным – целиком и полностью и безнадежно. Но где-то в глубине души он нашел силы, чтобы крикнуть:

– Сизрайт!

– Кого вы зовете? – взволновался город.

– Сизрайт! Где вы?

– Почему я теряю вас? – спросил Беллуэзер. – Объясните!

– Сизрайт! – взывал Кармоди. – Возьмите меня отсюда! Это не та Земля!

Треск, хруст, щелк! И Кармоди оказался в другом месте.

Хушш! Крруш! Крроу! И вот мы попали куда-то, но кто знает, куда, когда и на какую Землю? Будьте уверены, только не Кармоди, который оказался в городе, очень похожем на Нью-Йорк. В очень похожем, но в том ли?

– Это тот Нью-Йорк? – спросил себя Кармоди.

– А черт его знает! – ответил кто-то.

– Это был риторический вопрос, – сказал Кармоди.

– Я знаю, – ответил голос. – Но поскольку я изучал риторику, я и отозвался.

Кармоди огляделся и сообразил, что голос исходит из большого черного зонтика, который он держит в левой руке. Он спросил: