Таисия не желала покидать злачное заведение, противилась всяческими способами, но я была непреклонна. Мне во чтобы то ни стало надо было поскорее попасть домой и быстренько состряпать чего-нибудь вкусненького. Надо же все-таки было узнать, что там у принца под короной… то бишь – шапкой.

На подступах к подъезду, сообщила Таисии грозным тоном, не терпящем возражений:

– Сейчас ты пойдешь гулять с Лаврентием, а я буду готовить «вечеринку»! – и мысленно добавила: заодно и протрезвеешь, позорница.

– Хорошо, – неожиданно покладисто кивнула она, – прогуляю.

Подозрительно, конечно, но мне некогда уже было вникать в детали, до прихода принца оставалось чуть больше часа. Строго настрого наказав подруге далеко не ходить и не потерять собаку, я захлопнула за ними дверь и понеслась на кухню готовить банкет, хотя из чего – это был еще тот насущный вопрос, ведь после ресторана на закупку продуктов средств не осталось. И вообще, вечно бандиты по ресторанам торчат, негде им собираться больше, что ли? С нашими унылыми доходами за всеми бандюками не угонишься. Но, голь, как известно, на выдумки хитра. Я оперативно перетрясла закрома, активно поскребла по сусекам, засучила рукава и взялась за дело. Первым номером кулинарного фестиваля шли макароны по-флотски, куда я насовала еще сыра, немного кетчупа и зелени, решив выдать их за спагетти. Вторым номером шли крошечные бутербродики с невесть как завалявшейся в холодильнике банкой свинячего паштета, третьим и заключительным аккордом – удивительный салат из консервированного тунца с зеленым луком и сухариками золотистыми. Я долго колебалась, добавлять ли туда майонеза для остроты ощущений, но так и не рискнула. Готовка феерического ужина близилась к финалу, а Таисия со сладким все не возвращались. Я собиралась предаться нервному волнению, как зазвонил телефон.

– Сеныч, привет, – сказал Влад.

– Привет, – я то и дело поглядывала на часы, принц должен был заявиться с минуты на минуту. – Владик, я сейчас занята немного…

– Да я быстренько скажу. Конякин звонил, ремонт в офисе почти закончен, в четверг общий сбор, затаскиваем и расставляем по местам имущество, в пятницу выходим на работу.

– Да? – расстроилась я. – Уже? Так скоро?

– И так хорошо, столько незапланированных выходных обломилось. Ты статьи написала? С. С. нас всех с готовым материалом ждет.

Статьи! Ну, конечно же, я их не написала! Я вообще забыла о каких-то там статьях! Мало того, я не помнила ни тем, ни их количества, ни заданного объема…

– Не написала, да? – правильно истолковал мое молчание Влад. – Давай скорее берись за дело, Конякин и так разнервничался с потопом и ремонтом, а если еще и материал не принесешь, устроит форменное «Утро стрелецкой казни», и так из графика выбились.

Я уныло загудела, не зная, что ответить и какой срочной помощи у Владика попросить, и тут в коридоре раздался долгожданный шум и топот. Я пообещала перезвонить, бросила трубку и поскакала в прихожую.

– Вы где так долго были? Я уже волноваться начала!

– В магазин ходили, – Тая вознамерилась одновременно снять сапог и протянуть мне подозрительно позвякивающий пакет, отчего едва не рухнула прямо на Лаврентия. Пес успел увернуться и, волоча за собой длинный поводок, потопал на кухню пить водичку, не дожидаясь, пока с него снимут всю прогулочную упряжь. Отняв у Таи пакет, я заглянула внутрь и узрела две бутылки вина и флакон шампанского.

– Откуда у тебя деньги, чудовище?! Ты ограбила, что ли кого?

– Не ограбила, хотя искушение было, – она повесила куртку мимо вешалки. – Я припрятала небольшую заначечку, на случай если в ресторанчике не хватит расплатиться.

Я подняла с пола ее одежду и пристроила на крючок.

– И чего ты возмущаешься, не понимаю? Какая же вечеринка без напитков? Ставь скорее в холодильник, твой принц сейчас прискачет, я уже слышу, как галопирует его коняга у подъезда!

И в дверь позвонили. Я так и застыла с пакетом в руках – толком не одетая, не причесанная… собака вон еще бродит по дому с мокрой мордой, упряжью гремя…

– Кто тама? – развязно поинтересовалась подруга, утыкаясь носом в глазок.

– Это Дмитрий, – ответил принц.

– Чичаз открою!

Я вышла из столбняка и понеслась в ванную вместе с пакетом. Накрашена я была так, что мало не покажется – нарисовалась от души в целях конспирации! На голове кавардак, щедро спрыснутый лаком, на тельце джинсы и свитерок с дурацкими блестками (зачем, зачем я именно в нем поперлась в ресторан?!), в глазах испуг и отчаяние. Поставив бутылки в раковину, я схватила расческу, прислушиваясь к доносившимся из-за двери звукам. Подруга что-то неразборчиво, но очень жизнерадостно гоготала, Лаврентий подгавкивал, на всякий случай, предупреждая незнакомца о правилах приличия в нашем доме, самого же Дмитрия слышно не было. Изобразив более-менее приличную прическу и подправив кое-где расползшийся макияж, взяла пакет и с ослепительной улыбкой радушной хозяйки (да и вообще звезды районного масштаба) вышла из ванной. Дмитрий все еще стоял в коридоре, хотя верхнюю одежду снять уже успел. Мой принц оказался рыжим. Мама дорогая! Как я только улыбку вместе с пакетом на пол не уронила, ума не приложу! В ярком электрическом свете его глаза оказались не черными, а карими, брови коричневатыми, а волосы рыжими! Не ярко-пламенно, конечно, но достаточно рыжими, чтобы это безобразие даже за шатена сойти не могло! Боже, лучше бы он лысым оказался! С детства не перевариваю рыжих! Учился в параллельном классе один болван конопатый…

– Добрый вечер, Сена, надеюсь, я не опоздал?

– Нет, что ты, что ты, ты пришел во время, проходи, пожалуйста, – я махнула крылом в направлении кухни. – Таечка, будь добра, любезный друг, сними с Лаврентия ошейник с поводком.

Усадив гостя на почетное и самое удобное место за столом, я наконец-то рассталась с пакетом и принялась метать харчи на стол.

– У нас сегодня, Дмитрий, на ужин спагетти, канапе с паштетом из гусиной печени и салат из морепродуктов. Ужин довольно скромный, вы уж не обессудьте… – Нет, ну все-таки насколько же он лучше смотрелся в шапке и куртке! Прямо расстройство сплошное. Правильно говорил поэт Вишневский: «Зимой в Москве громоздко женихаться».

– О, да это же целый пир на весь мир! Может помочь чем-нибудь?

Да, желательно материально.

– Вот, вино открыть… или ты шампанское будешь?

– Я шампанское буду! – нарисовалась гражданка Ливанова, за нею в крошечное кухонное пространство просунулась и сенбернарья морда. – Открывай, Димончик всё!

Димончик послушно все открыл, нам с Таюхой налил шампанского, себе плеснул чуть-чуть вина. Хоть не алкаш, уже приятно. Подруга произнесла витиеватый и абсолютно непонятный тост, и вечеринка началась. Я от всевозможных треволнений не могла толком ни куска в себя впихнуть, прожорливая Тайка наворачивала только подкладывай, Дмитрий тоже с аппетитом уписывал изысканные разносолы и нахваливал мои кулинарные таланты. Я скромно гордилась собой, а мысли мои то и дело переключались на стоматологию и Ганса-Маршавина, никак не давал мне покоя этот ребус-кроссворд…

– Дима, – сам собою произнес мой рот, – у тебя случайно нет знакомых стоматологов?

– Есть, – он пытался максимально аккуратно подцепить вилкой «канапе с паштетом из гусиной печени», – мой отчим стоматолог-протезист. А в чем проблема?

– Как замечательно, – оживилась я, – видишь ли, я пишу книгу, это детектив, так вот, по сюжету убийца – дантист…

– Дантист? – удивленно переспросил он. – Почему именно дантист?

– Ну такая вот у меня художественная задумка. Осталось придумать, каким же образом стоматолог мог убивать людей? Как? При помощи чего?

– При помощи бормашины, – икнула гадкая Ливанова, нахально подливая себе шампанского. – Насквозь просверливал мозг и потом вставлял в дырочку…

– Таечка, – с нехорошей улыбкой сквозь зубы процедила я, – давай ты попозже поделишься своими версиями. Так вот, Дима, можно ли проконсультироваться с твоим отчимом? Мне очень важно знать, что скажет стоматолог на эту тему.