– Ты у меня спрашиваешь? – я осторожно переворачивала котлеты, дабы в лицо не летели капли раскаленного масла.

– Что ж получается, душгубец даже не считает нужным делать хоть какие-то существенные паузы между убийствами? У него крышу снесло от собственной безнаказанности, что ли?

– Может, их несколько? – сняв с огня кастрюлю с вермишелью, я бухнула содержимое в друшлаг.

– Кого несколько?

– Убийц.

– Глупости, Сена! Такой уникальный, хитроумный способ наверняка разработан и применяется одним человеком! К тому же так безопаснее – точно знаешь, что сам на себя ментам не настучишь! Еда скоро будет?

– Уже-уже.

Промыв вермишель, я вернула ее обратно в кастрюлю, подсолила и выключила сковородень с котлетами. И наш скромный, полезный, низкокалорийный, супер-диетический ужин был готов.

– Считаю делом чести поймать нахала и надавать ему по рогам! – важно произнесла подруга, запихивая в рот сразу полкотлеты. – Всякий стыд и совесть растерял негодяй!

Не знаю, какой там стыд и совесть вообще могли быть у наемного убийцы, но с подругой я была полностью согласна. Такая несусветная наглость могла расцениваться, как изощренный плевок в наши пламенные детективные души и никак иначе.

– Сдается мне, по телефону Эмма непосредственно с убийцей разговаривала, – произнесла Тая с набитым ртом.

– С чего ты взяла? – я запоздало полезла в холодильник за кетчупом, чтобы малость оживить вермишель.

– Сама подумай, сколько она могла дать в долг? Миллион долларов? Два? От силы несколько тысяч, ну пускай – пять, десять. Чтобы не отдавать долг и устранить кредиторшу, должник обращается к дорогому, Сена, очень дорогому киллеру, ты же слышала, во сколько Петру обошлось убийство собственного брата. И где смысл тратиться на убийство, когда проще эти же деньги вернуть? Уверена, она была знакома с нахальным наемником, возможно, у них были весьма близкие отношения, не станешь же занимать кучу денег первому встречному-поперечному. Убийца деньги взял, а отдавать не собирался, просто отравил Эмму и концы в воду. Интересно, откуда у него столько цианистого калия? В аптеке-то его не купишь.

– Кому сильно нужно, тот что угодно найдет. Знаешь, а ты, скорее всего, права, похоже, она действительно была с ним знакома. Мы где-то рядом, мы совсем близко…

– Ага! – Тайкины глаза возбужденно сверкнули. – Мы практически наступаем ему на мозоли!

– Да, жаль только, что у нас в общем-то нет никаких конкретных зацепок.

– Как это нет? – Тая отправила в рот последнюю вилку вермишели. – Ты что такое говоришь? Да у нас целая куча зацепок!

– Правда? Перечислить можешь?

– У нас есть посредник, Сена! Целый посредник есть у нас! И его номер машины! Позвони-ка Владу, пускай поскорее чешется и пробивает нам владельца!

Идея была правильной и я незамедлительно накрутила номер Владика. Трубку взяла очередная девица. Поразительно, когда и где он успевает с ними знакомиться и зачем непременно всех домой к себе таскает?

– Будьте любезны Влада.

– А кто его спрашивает?

Нет, ну нормально, да? Звонишь своему лучшему другу и должна еще какой-то мымре отчитываться? Куда мир катится, прямо не знаю.

– Это по работе!

– А вы не могли бы перезвонить попозже?

Нет, ну нормально? Нормально, я вас спрашиваю?

– Не могла бы! Это очень срочно!

– Но он не может сейчас взять трубку, он в ванной.

Ах, он в ва-а-а-нной! Тельце свое развратное намывает!

– Хотя, нет, погодите, он уже выходит.

Ах, он уже выхо-о-о-одит! Чистенький такой весь из себя!

– Вадик, тебя к телефону, возьми трубочку.

– Да? – взял трубочку Владик. – Слушаю.

– Это я, Сена, – не без яда в голосе процедила я. – Развлекаешься, значит, да?

– Да зашла тут одна знакомая…

– Меня не интересует твоя личная жизнь! – важно перебила я. – Мы тебя о чем просили днем? Пробить номер машины! Ты это сделал?

– А это что, так срочно?

– Разумеется, Владик, разумеется! Люди пачками гибнут, пока ты там развлекаешься! Давай-ка немедленно, срочно иди и выясняй, на кого машина зарегистрирована!

– Прямо сейчас? – взгрустнул Владик.

– А когда еще? Через год? Давай, давай, быра топай, быра!

– Хорошо, – тяжело вздохнул он, – сейчас попробую что-нибудь придумать и перезвоню.

– Что, опять у него какая-то девица торчит? – усмехнулась Тая, когда я положила трубку. – Когда ж он, наконец, остепенится!

– Ближе к пенсии, – я помогла Тае собрать грязную посуду и подруга приступила к мытью тарелок. – Не могу себе представить остепенившегося Влада, он какой-то вечный студент, ей богу. Так, давай подумаем над дальнейшим планом следствия. Продолжим беседы с прочими пострадавшими или займемся свежим покойником?

– Прочие пострадавшие никуда не денутся, а вот свежие следы вокруг свежего покойника могут быстро затоптать, – глубокомысленно заметила подруга. – Как хорошо, что наше следствие пришлось на ремонт вашей редакции! Пока обои высохнут, пока с потолками провозятся, глядишь, все и успеем.

Я, разумеется, не верила, что мы с такой космической скоростью проведем расследование, но на всякий случай согласилась. Вскоре позвонил Владик и доложил о проделанной работе.

– Значит так, ваша машина зарегистрирована на спортивный клуб восточных единоборств «Золотой тигр», располагающийся по адресу улица Добролюбова дом 26. Это метро Дмитровская, там еще недалеко общежитие литературного института находится, я знаю, потому что у меня там один приятель жил, на писателя учился.

– И как, выучился?

– Неа, не вышло из него писателя, так и остался читателем. Все, я могу быть свободен?

– Пока да, – благосклонно разрешила я.

– Вам больше ничего от меня не надо? Подумай хорошенько.

– Пока не надо, но если что-нибудь понадобиться, я тебе непременно перезвоню! – и подло так трубку положила, чтобы он ничего не успел ответить. Вот такой вот я гадкий человек, всегда готовый испортить праздник ближнему своему.

– И что там? – Тая заинтересованно уставилась на бесплатную газету объявлений, на полях которой я законспектировала полученную информацию. – Чей трахтомобиль?

– Он оформлен на клуб восточных единоборств. Если посредник машину не угнал, значит, имеет отношение к клубу, может тренер или совладелец.

– Да? – Таискины глаза заблестели, аки звезды. – Ну, тогда все понятно!

– Что?

– Это преступная организация, замаскированная под спортивный клуб! А на самом деле, там готовят и тренируют будущих бандитов!

Во как! Знать бы, что я делаю рядом с таким величайшим детективом всех времен и народов, прямо даже как-то стыдно присутствовать.

– Насчет свежего покойника Горбачев позвонит только вечером, а с утра мы вполне можем съездить на Дмитровскую, поглядеть, что там за клуб такой, а потом метнемся к кому-нибудь из родственников покойников не свежих. Как тебе план, дорогой мой Сенофонд?

Я выразила одобрение, и мы отправились спать-почивать, сил набираться перед грядущими детективными подвигами.

Ну, конечно прямо с утра никуда мы не поехали, пока проснулись, пока раскачались, пока то, да сё – выползли аж в начале двенадцатого, о чем и сокрушались до самой Дмитровской. Клуб восточных единоборств «Золотой тигр» занимал подвальное помещение жилого дома, соседствуя с магазином продуктов и парикмахерской. Несмотря на пышное название, вывеска выглядела более чем скромно, да и остальной фасад особой роскошью не отличался, скорее наоборот.

– Специально маскируются, бандитские морды, – незамедлительно поставила диагноз Тая, – запаршивили, чтоб никто не догадался, какими баблосами они тут ворочают!

Боже, неужели паранойя именно так вот и начинается? Как страшно жить…

– Ну что, идем? – Тая отважно взялась за ручку двери.

– Куда? В клуб? И что скажем? Покажите, где вы тут бандитов тренируете?

– Скажем, что хотим записаться на тренировки! Какая ты, Сена, чугунная, в самом-то деле! Просто невозможно с тобой работать! Идем, уже, идем, шевели обрубками!