До зарплаты оставалась еще целая неделя, когда какая-то… какая-то… какая-то тварь божья разрезала мою сумку в вагоне метро и вытащила кошелек с последними деньгами, на которые я как раз собиралась закупить провианта себе и дорогому моему сенбернару Лаврентию. Пропажу я обнаружила, придя на оптушку, когда собиралась приобрести славный такой кусок мяса. Кусок мяса так и остался на оптушке, а мне пришлось топать домой несолоно хлебавши, в беспощадно мрачном настроении. Как протянуть целую неделю без денег (благо, хоть проездной на метро не в кошельке находился, а в кармане!) я не представляла. Конечно, первое, что пришло на ум – одолжиться у моего доброго друга и коллеги по журналистскому ремеслу Влада, но вряд ли за неделю до зарплаты он располагал щедрыми финансовыми ресурсами. Просить денег у подруги детства и отрочества Таисии Михалны, которая сама едва сводила концы с концами, тоже не вдохновляло. Стеснять и напрягать никого не хотелось, такая вот я порядочная, скромная особа. Прямо до тошноты сама себе противная, честное слово.

Высыпав в миску Лаврентия остатки сухого корма, сварила кофейку и призадумалась над внеплановой проблемой. Осенило меня после второй чашки: у меня же есть машина! И она даже еще может ездить! А в баке имеется бензин! Так чего же унывать, когда можно тихонечко потаксовать! Недалеко, разумеется, с моим топографическим кретинизмом нельзя отъезжать от дома дальше соседнего района, а вот покрутиться где-нибудь поблизости вполне реально! Глядишь и протянем с Лаврухой недельку. Конечно, страшновато затеваться с таким опасным приработком, неизвестно, какая маньячина может подсесть, но я решила подвозить только исключительно внушающих полнейшее доверие персонажей. В конце-концов, мне ли быть в печали с моим неизменно позитивным взглядом на жизнь? Смотри я на мир пессимистично, разве смогла бы столько лет верой и правдой прослужить на низко оплачиваемой должности штатного вруна в ярко-желтой газете криминала и аномальных явлений «Непознанный мир», которую между собой в редакции мы ласково именовали «Неопознанный труп»? Ни за что бы не смогла! Никто бы не смог! Здесь характер нужен и воля к победе! И так, я загорелась идеей незамедлительного обогащения, даже кофе допивать не стала, а бросилась одеваться потеплеее и понеприметнее, дабы у внушивших доверия персонажей не возникло крамольной мысли обокрасть честную таксистку. Черные джинсы, коричневый свитер цвета сильной внезапной неожиданности, волосы в скромный хвостик, меховые ботинки на низком каблуке, ноль косметики и я сочла, что выгляжу достаточно не привлекательно для грабителей, маньяков и убийц. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Лаврик сильно удивился, увидав, что его любимая хозяйка куда-то навострилась в неурочное время, и направился к своему поводку с ошейником, полагая, что я в честь какого-то праздника решила устроить ему аж две вечерних прогулки, но я вынуждена была огорчить лохматого пупса:

– Нет, Лаврусик, дорогой мой собачусик, мамочка идет на промысел, попытается добыть нам денежек на прокорм.

Лавр внимательно посмотрел на меня, кивнул головой, улыбнулся и помахал хвостом, что означало: удачи тебе, дорогая моя хозяйка, возвращайся поскорее, очень тебя жду, целую, твой Лаврентий.

Чмокнув кожаный песий нос, взяла ключи от квартиры, от машины и вышла на тропу охоты. Моя страшненькая масяня цвета «тухлый апельсин» мирно дремала в своем гаражике и знать не знала, что в кои-то веки ей придется размять свои железные косточки и послужить на благо обокраденной хозяйки. Да-да, все, что нажито непосильным трудом… Эх-х-х-х, обогатилась же какая-то поганка аж на целых шестьсот рублей и старый рваный кошелек! Честно сказать, кошелек намного жальче денег, хоть и выглядел он довольно печально, я любила его искренне и нежно, он был очень удобным, из хорошей кожи, да и вообще, притерлись мы друг к другу за долгие годы совместной жизни. Ладно, что ж поделать, пускай подавятся мерзавцы таким богатейшим уловом. Масяня завелась довольно быстро, всего с девятого раза и я порулила «на дело». Первого клиента засекла, не доезжая до метро – голосовала одинокая девушка, по дурости нарядившаяся в конце ноября в изящные сапожки до колен, короткую кожаную курточку и едва прикрывающую попу юбчонку. Девушке было так холодно, что она не могла стоять на месте, она плясала гопака и размахивала обеими руками, отчаянно голосуя. Ну я и притормозила великодушно. У меня, конечно, не «Лексус», а всего-навсего раритетный «Запорожец», сейчас такую машинерию на столичных дорогах днем с огнем не сыщешь, все крутыми резко сделались, но зачем же с таким нескрываемым ужасом рассматривать мое единственное и неповторимое транспортное средство? Прямо даже обидно, честное пионерское…

– Девушка! Вам надо ехать или нет? – поинтересовалась я, немного опустив стекло.

– Надо… – нерешительно ответила она, явно пытаясь сообразить, что же лучше: поехать на такой вот позорной машине или же околеть окончательно?

– А куда вам надо? – очень не хотелось упускать первого клиента.

Так же нерешительно она назвала район и улицу, видимо еще не решила, что же лучше.

– Дорогу покажете? – я приблизительно знала, как туда добраться.

– Покажу, – она все-таки соизволила взяться за ручку передней двери. – А сколько возьмете?

– А на какую сумму рассчитываете? – задала я встречный вопрос не хуже заправского таксёра.

– Ну-у-у, – замялась будущая пассажирка, – рублей пятьсот хватит?

Хватит ли мне рублей пятьсот? Вы спрашиваете меня именно об этом? Дорогая моя, да я в эту же секунду решила бросить работу в славной газете «Непознанный мир»!

– Садитесь! – я чуть челюсть себе не вывихнула в радостной улыбке. – Давайте-ка я помогу вам дверку открыть, ее немножко клинит…

И мы поехали-помчались на оленях в Север крайний. Меня так сильно возбудила перспектива в столь кратчайшие сроки возместить практически все похищенные злодеями средства на прокорм, что я домчала задубевшую девицу до места назначения буквально за каких-то двадцать минут и даже умудрилась не заблудиться! Мне прям саму себя расцеловать хотелось.

– Спасибо, – девушка вручила мне пятисотрублевую купюру, – всего хорошего.

– И вам того же! – радостно проорала я ей вслед, захлопнула хорошенечко дверь, и обуреваемая жаждой наживы, отважно порулила дальше.

Следующими, кого я осчастливила быстрой и качественной ездой в обмен на дензнаки, была парочка – молодой человек с юной барышней, они замерзли еще круче моей первой пассажирки, отчего, не торгуясь, согласились вывалить четыреста рэ за то, чтобы проехать буквально три улицы.

Обогатившись за какой-то час на целых девятьсот рублей, я немного повизжала от счастья и взяла курс на свой район, желая половить рыбку поближе к дому. Честно признаться, я всегда была отчаянно трусливой автомобилисткой, мне вообще, по определению, противопоказано связываться с транспортным средством мощнее и больше трехколесного велосипеда, но что поделать, перед отъездом в заграничные края, мои неугомонные родители оставили мне в наследство не только маленькую квартирку, но и такую вот раритетную машинку. Пришлось овладевать техникой вождения, не пропадать же добру.

Третьего клиента мне пришлось разыскивать без малого тридцать пять минут, уже подумывала сворачивать снасти и грести домой, как вдруг увидала на обочине пожилого мужчину в толстом драповом пальто. Сожалея, что тепло упакованный господин уж точно не замерз, поэтому его ободрать финансово, как липку не получится, я все же притормозила. Ехать дядюсу оказалось далековато, но он готов был отвалить аж семь сотен, лишь бы добраться поскорее. Прежде чем я успела все обдумать, жадность открыла мой рот и очень-очень жадно произнесла:

– Садитесь!

Дядя сел и мы поехали. Всю дорогу счастливый обладатель толстого пальто пилил меня насчет машины, мол, как же можно ездить на таком вот агрегате, это же опасно и для жизни водителя, и для судьбы пассажира, и бла-бла-бла… И вообще, как же я такая молодая девушка решила вдруг заняться столь рискованным делом, как таксёрство, и как же это мне муж позволяет, значит, муж у меня некудышний, зря за такого пошла, неужели не могла найти себе кого-нибудь получше… Я чуть с ума не сошла, пока довезла этот долбанный контрабас в пальто! Как же хотелось поднять забрало и высказать мерзкому брюзге все наболевшее, но я мужественно крепилась, стараясь думать только о семи сотенных купюрах и более ни о чем. К счастью, деньги у него оказались и даже без сдачи. Прогудев напоследок еще парочку ценных жизненных наставлений, которые я с наслаждением пропустила мимо ушей, он выковырился из машины и потопал по своим делам. Успокаивая нервы тем, что далеко не все так сахарно в нелегком ремесле таксиста, я взяла курс на родные пенаты, решив, что для первого раза улов более чем хорош. И вообще я молодец. Я суперстар и нет мне равных.