– А вы подумайте, подумайте, – с кривой миной Тая поставила свою чашечку обратно на поднос. – Хорошенько подумайте. Имелись ли у нее враги? Завистники? Недоброжелатели? Вот вы говорили, что в доме всякие подозрительные личности толкались.

«Да, да, – подумала, – хоть кто-нибудь еще кроме вас, кому Эмма мешала жить?»

– Ничего в них не было подозрительного, – Герман наконец устал подпирать стену и присел на диванчик рядом с тетушкой. – Обычная нищая пьянь, называемая мамой «творческой богемой». Она их поила, кормила, давала взаймы на выпивку, а они хвалили ее произведения, всячески льстили и это давало ей ощущение собственной гениальности. Да, кстати, похоже, кому-то она давала в долг крупную сумму денег.

– Что? – заинтересовалась Ольга. – О чем ты?

– Я как-то краем уха слышал обрывки ее телефонного разговора, мама сказала: «Ну, это же очень большая сумма. А на какой срок тебе нужно? Хорошо, я подумаю».

– Когда это было? – я развернула в сторону Германа слуховые локаторы.

– Где-то за месяц до ее смерти.

– С кем она говорила и дала ли в долг ты не знаешь?

Он отрицательно качнул головой. Больше ничего хоть сколько-нибудь полезного для следствия парочка вспомнить не смогла.

– Ладно, – я полезла в сумку за своим многострадальным блокнотом и карандашом, – если что-нибудь вспомните, случайно выясните, кому и сколько Эмма давала в долг, вернулся ли ей этот долг, ну или еще что-нибудь важное вдруг в памяти всплывет, звоните или мне на домашний или Тае на мобильный.

– Хорошо, – Ольга приподнялась с диванчика и взяла листок с нашими координатами, – обязательно позвоним. Хотите еще кофе?

– Ой, нет! Спасибо! Мы торопимся, мы уже уходим…

Домой ехали в задумчивости, снова и снова прокручивая услышанное и увиденное.

– Тетя с племянничком Эмму не убивали, – сказала Тая, когда мы вылезли из вагона, чтобы перейти на другую ветку. – Они не при чем.

– Это почему еще? – от усталости я еле ноги волокла, сумка казалась набитой кирпичами, а ботинки в одночасье обзавелись свинцовыми подошвами. При одной только мысли, что меня еще прогулка с обожаемым пупсиком ожидает, хотелось удавиться не доезжая до дома.

– На них бы в первую очередь пало подозрение, они же не таясь друг с другом и жили и живут, и они наверняка прекрасно это понимали. Если бы им действительно понадобилось устранить Эмму, ее проще было бы закатать в психушку.

– А деньги? Ты же не знаешь, насколько материально обеспечены Ольга и Гера, возможно, они полностью зависели от Эммы.

– Сдать человека в дурку и стать опекуном свихнувшегося родственника, получая доступ ко всем делам и деньгам – гораздо проще и безопаснее убийства. А вот некто, взявший в долг большую сумму денег и не пожелавший ее отдавать, может стать реальным кандидатом на роль убийцы, ну или заказчика.

– Неизвестно, давала ли она вообще в долг.

Подошедший поезд гостеприимно распахнул двери прямо перед нами. Звезда моего счастья стояла в зените – нашлось аккурат одно единственное свободное место, куда я с наслаждением и рухнула. И тут же закрыла глаза, мобилизуя ресурсы организма на незамедлительный отдых. А Тая осталась стоять и мучаться оттого, что приходится ехать молча и нет никакой возможности поорать, как следует мне в ухо. Ну почему, почему, почему она так любит разговаривать в транспорте? Когда шумно, многолюдно и половины не слышно? Тайна, покрытая мраком…

Домой приволоклась ни жива, ни мертва, такая усталость навалилась, хоть молебен заказывай.

– Пойду-ка я Лавруху выведу, – вздохнула Тая, наблюдая мои вялые потуги попасть ключом в замок, – а то ты что-то совсем раскисла.

– Да, да, да, – закивала я так, что чуть голова не отстегнулась, – совсем раскисла, да-а-а!

Слезно попросив никого больше не избивать Лаврушиным поводком, я проводила их и срочно полезла в ванную. Что могло в кратчайшие сроки превратить меня из уставшей развалюхи обратно в полезного члена общества, так это горячий душ. Как только благословенные струи полились на мою мутную, пыльную и грязную голову, я издала надрывный стон счастья и возблагодарила небесные силы за ниспосланное блаженство. И сразу же все невзгоды, тети, племянники, горы цианистого калия, редакционный офис, стараниями компьютерных вселенщиков превращенный в декорацию к фильму ужасов «Будни и праздники преисподней» – все поблекло и отодвинулось на второй, очень задний план… Ну и тут, конечно же зазвонил телефон. Почему «конечно же»? А потому что злые силы они ведь тоже не дремлют, стоит только человеку почувствовать себя на вершине мира, как ему срочно надо все испортить, чтобы сильно не радовался. Судя по силе грохота-трезвона, аппарат находился не так уж далеко – на кухне.

– Кому сильно надо, еще раз перезвонят, – обратилась я к бутылке шампуня «Шишкин лес», которую держала в данный момент в руках.

– А если это очень важный звонок? – вмешался Внутренний Голос. – Если дело не терпит отлагательств?

– Допустим, меня нет дома…

– Но ты же все-таки дома.

Телефон, как на зло не умолкал. Подумав, что разговоры с шампунем и Внутренним Голосом все равно дела не поправят, я вылезла из ванной, завернулась в полотенце и, вся в скорби и негодовании, пошлепала на кухню. На проводе оказался Горбачев.

– Здравствуйте, Михаил Сергеевич.

– Здравствуй, Сеночка. Хотел вот узнать, как ваши с Таечкой дела?

– Спасибо, все хорошо.

С меня капало и текло, текло и капало.

– А как продвигаются ваши расследования? Узнали что-нибудь интересное?

– Пока ничего особо важного не выплыло, но мы в процессе усердного ковыряния.

– Понятно, – голос нашего любимого детектива звучал как-то устало и напряженно одновременно. – Вчера, представь себе, еще одна такая же странная и скоропостижная смерть приключилась.

– Да? Ничего себе! И кто на этот раз?

– Пока мне известно, что это мужчина, какой-то вроде бы профессор, подробности выясню завтра.

– Михал Сергеич, вы уж мне только сразу позвоните, как выясните! Или давайте лучше я вам позвоню сама! Вы только скажите, когда…

– Сеночка, я не знаю, как день сложится, лучше я сам тебе вечером позвоню, хорошо?

– Да-да, конечно, я буду ждать!

Положив трубку, вернулась в ванную, но отстраненного от всех проблем кайфа испытать уже не получилось. Поспешно завершив водные процедуры, я выбралась на сушу и занялась ужином. Что-что, а в процессе приготовления еды, у меня лучше всего получалось выстраивать мысли. Ничего себе скорость у нашего убийцы! Неужели он настолько уверен в своей безнаказанности и неуловимости, что практически не делает пауз между убийствами? Или он все-таки маньяк… что существенно усложнило бы все дело. Наемник в нашем случае – наиболее предпочтительная персона. М-да… В прихожей раздался шум и возня – вернулись мои гуляки.

– Сена, жрать хочу! Еды, скорее мне еды давай! – защелкала голодным клювом Таисия Михайловна.

– Сейчас все будет готово, – я высыпала вермишель в кипящую воду. На сковороде уже начинали шкворчать мороженные котлеты.

– Как?! А разве все еще не готово?! – на пару с Лаврентием они вломились на кухню.

– Сначала я была в душе…

– Подруга от голода сейчас коньки отбросит, а она в ванной нежилась! – Тая сменила воду в миске и пупсик принялся шумно утолять жажду.

– …а потом позвонил Горбачев, – я помешала вермишель и проконтролировала котлеты. – Положи Лавру сухого корма.

– Горбачев? – услышав о звонке нашего любимого доблестного детектива, Таисия мигом отвлеклась от проблем своего пищеварения. – И чего хотел?

– Ничего особенного, просто сообщил о еще одном убийстве.

– Да-а-а-а?! – насыпав в миску корма, она убрала пачку обратно в шкафчик. – Серьезно?

– К сожалению, да, завтра расскажет подробности.

– Нет, ну ничего себе! – она уселась на стул и уставилась на меня. – Совсем уже наш убийца оборзел! Нет, ну просто облопался кашки борзянки! Сена, что происходит, а?