— А что, — опешила я, — там так уж хорошо? Почему именно туда?

— Ну… ну, я решил, что вам там понравится. Для разнообразия. Там такие симпатичные домики среди деревьев, и пляж рядом. Опять же, столовая имеется.

— И удобства во дворе, — продолжила Бэби. — Я прекрасно представляю подобные богадельни. У тебя должна быть какая-то причина нас туда запихивать. Пока не объяснишь, вопрос обсуждать не буду. И, пожалуйста, говори правду.

— Ну…

Мне лично просто жаль стало Василия Григорьевича. Это нелегко — иметь такую дочь. Я сказала:

— Мне тоже интересно. Какой-то сюрприз, да?

— Ну… в некотором роде. Вы на меня не обидитесь, девчонки, а?

Мы дружно заверили, что нет, и он продолжил:

— Понимаете, меня кое-что в вашей жизни беспокоит. Вам ведь уже… ага, почти двадцать, да?

— Да, — изумилась мы. — А что?

Мы обе родились в августе, причем я ровно на день позже.

— Ну, вот. И когда ж вы начнете гулять с мальчиками, дорогие мои, а? Вы не находите, что пора?

Я пожала плечами:

— Мы же все-таки не кошки. У нас периодов нет. Когда влюбимся, тогда и будем гулять.

— Ну, за тебя, Оля, я более-менее спокоен. Надеюсь, с возрастом ты начнешь относиться к жизни более реалистически, и все у тебя будет в порядке. А вот что касается этого монстра, — он бросил ласковый взгляд на Бэби, — сомневаюсь, что без серьезной поддержки извне она когда-нибудь сумеет влюбиться. Для этого надо потерять голову, а чтобы ей потерять голову, нужен орешек покрепче, чем ваши факультетские инвалиды.

Василий Григорьевич считает, что парень, не отслуживший армию, обязательно инвалид. Впрочем, в отношении студентов филфака он частично прав. Мальчишек у нас в группе всего трое, и ни один из них желания потерять голову не вызывает.

Моя подруга засмеялась так, что прыснула чаем, и уточнила:

— Так ты что, гулять нас посылаешь? Ага, министерство судостроения. Там действительно должно быть полно мужиков. Я где-то читала, почти девяносто процентов. Думаешь, они скопом рванут в пансионат?

— Надеюсь, — тоже засмеялся ее отец. — Надеюсь, что там окажутся нормальные мужики. Откровенно говоря, когда я смотрю на ваших завитых и разодетых юнцов с филфака, я вас прекрасно понимаю. Ну, не из чего вам выбирать! А в министерстве судостроения должны быть нормальные, и их там…

— Целый заповедник, — продолжила я. — Дремучих, непуганых, завернутых в дерюгу и с нечесаными волосами. То есть вы нас зовете не в пансионат, а в заповедник непуганых мужчин, да? Интересно, а отстрел там разрешен? Сколько штук разрешается прикончить за сезон и где получать лицензию?

Боже мой, если б я знала, как часто буду вспоминать потом эти слова, я б прикусила себе язык. Но я болтала и болтала, и ничего не ведала о будущем. У меня после стресса всегда повышенная болтливость, а тройка за экзамен — это именно стресс.

Спустя полчаса, когда Василий Григорьевич удалился, ангел господень с огненным мечом, чудом преобразившийся в нежную с виду блондинку, уставился на меня горящими глазами и грозно вопросил:

— Ну, Оля, и что ты решила?

Я робко заметила:

— Разве не спокойнее будет опять поехать отдыхать к тете? Крым всегда считался благодатным краем. Туда даже чахоточных посылали.

— Во-первых, — парировала моя логичная подруга, — не больно-то им это помогало. Возьми, к примеру, Чехова — так и умер в своей унылой Ялте. Во-вторых, чахоткой мы не страдаем. В-третьих, мы уже сто лет проводим июль у твоей тети и наверняка сидим у нее в печенках. А в-четвертых, кто говорит о спокойствии?

— Я говорю, — вздохнула я.

— Вот и получишь его на этой турбазе, — моментально сменила тактику Бэби. — Это тебе не центр большого города, как в твоей Ялте. Это тихое место на берегу моря, прямо посереди дикой природы. В заповеднике, можно сказать. А на стада непуганых мужчин можешь не обращать внимания — пусть себе бродят. Будешь любоваться пейзажем и мечтать о… в общем, мечтать. Это тебе понравится.

Она явно сперва хотела добавить, о ком мечтать, но благородно сдержалась. Ее благородство меня добило. Другая б на ее месте именно сегодня не упустила случая съязвить, продемонстрировав мою умственную неполноценность, а она наоборот. В пансионат же ей, похоже, здорово хочется, и для себя она все уже решила. Так стоит ли мне рыпаться, ставя нас обеих в трудное положение? Ну, не съедят же меня дикие мужчины, в самом деле! Кстати, интересно, неужели именно они так завлекли мою подругу? Совсем на нее не похоже. И я сказала:

— Если действительно хочешь, давай поедем. Только объясни, тебе-то это зачем?

— Я всегда предпочитаю что-то новенькое, — пояснила Бэби. — И, кстати, папа прав. В нашем возрасте женщине пора приобретать опыт, а лучшей возможности попрактиковаться мы не получим. Вдруг мне кто-нибудь когда-нибудь и впрямь понравится, так не стану же я рисковать и экспериментировать прямо на нем! Надо приготовиться заранее, чтобы решить, какая тактика лучше действует на какой тип мужчин. Ты же знаешь, я не ты, я не люблю валяться на пляже без дела. Мне нужно иметь занятие для мозгов, вот я его и получу.

И если вы считаете, что она шутила, то глубоко заблуждаетесь. Бэби — феномен, а на приобретении опыта она помешана. Она и с парашютом прыгала, и с аквалангом плавала. Самое же потрясающее она отмочила после первого курса. У Василия Григорьевича наверняка глаза бы на лоб полезли, если б он узнал, честное слово! Мы как раз отдыхали у тети в Ялте, и нам исполнилось по восемнадцать. Так на следующий день эта ненормальная заявила, что рубеж совершеннолетия пройден и пришло время узнать, что такое секс. Мы тогда чуть не поссорились, что случается с нами крайне редко. Я до сих пор с ней не согласна. Мне кажется, сперва надо влюбиться, а секс уже потом, как приложение. Однако Бэби заявила, что я до смешного романтична, секс же, по слухам, — кладезь приятных и необычных ощущений. Главное, разумно выбрать первого партнера, чтобы это был не старикашка какой-нибудь, ни на что уже не годный, но и не юнец, привыкший препоручать всю инициативу женщине. Надо пойти на танцы, посмотреть, к кому больше всего липнут протертые бабы, которым надо только одно и у которых глаз хорошо наметан, и с этим объектом завести знакомство.

Должна заметить, что секс мою подругу разочаровал, хотя мужчину она выбрала уверенного в себе и красивого, к тому же роман крутила целых две недели, прочтя в одной дурацкой книге, что сексуальность в женщине пробуждается не сразу. Я ехидно цитировала ей другую дурацкую книгу, где говорилось, что для такового пробуждения нужны роды, и советовала в качестве очередного опыта быстренько родить. Слава богу, до последнего дело не дошло. Как бы там ни было, Бэби о случившемся не жалеет, а я не жалею о том, что со мною того же самого не случилось. В конце концов, первый раз бывает только раз, и я не обязана жертвовать им ради всяких экспериментов. И не обязана теперь гулять с кем-то в пансионате. Это с одной стороны. А с другой, вдруг там окажется человек, который… который… Короче, тот, про которого Бэби иногда иронизирует: «Ждешь, когда к тебе спустится прекрасный принц на воздушном шарике?» Я понимаю, что в своей иронии она права, но ведь надеяться никому не запретишь?

Билеты Бэбин папа достал в купейный вагон, нижнее и верхнее места.

Когда мы вошли, один из наших попутчиков уже торчал на противоположной полке, и на прекрасного принца он походил меньше всего. На непуганого мужчину, впрочем, тоже, поскольку явно испугался. Уж не знаю, кто именно из нас вторг его в такой транс, но бедняга срочно вытащил из-за пазухи газету и спрятался за ней, словно страус, зарывающий голову в песок. Можно подумать, больно он нам нужен! Старый, лет, как минимум, сорока, толстеющий, лысеющий и вообще какой-то нервный. Мы, не обратив на него особого внимания, начали распихивать вещи, и тут появился последний пассажир нашего купе. Едва окинув нас взглядом, он улыбнулся и сказал: