- Если б эти твои дела были такими выгодными, ты бы не сидел в этой тюрьме!

- Это недоразумение! Чистое недоразумение! Господин Зуб оказался чересчур вспыльчивым! Он, как и ты, хочет всего и сразу! Он не желает войти в положение и понять, как трудно приходится честному бизнесмену, работающему от зари до зари! - в глазах хруля застыли почти неподдельные слезы. - Ему мало того, что на каждый вложенный в мое дело золотой он получает два золотых прибыли! Ему нужно десять!

- Так я тебе и поверил… - пробурчал Жадина.

- Ты можешь не верить мне! Пожалуйста! Сколько угодно! Но только сам подумай, если бы наш с Зубом бизнес не приносил прибыли, разве стал бы он сажать меня в тюрьму? Да он бы попросту казнил меня - и вся недолга!

- Вообще-то да… - задумчиво сказал Жадина. - Казнить - это он любит!

- И, между прочим, вот эти замечательные лошади, - хруль кивнул в сторону Быстрого, Бубенция, Кусачего, Печального и Хитрой, которые тихо стояли поодаль и обалдело следили за ходом этих диковинных переговоров, - ты думаешь, они просто так сюда пришли?

- Ничего я не думаю, - отрезал джинн.

- А вот и не правильно! Они пришли сюда, чтобы поговорить со мной, с хитроумным Брех-Ло, о важных, очень важных вещах! Они пришли сюда из самого Хрустального Копыта!

- И какая нелегкая их принесла?

- Они пришли, чтобы предложить мне возглавить новое дело, которое еще прибыльней, чем золотые рудники в Тридесятом Царстве! Они даже не побоялись прийти в это разбойничье логово, в Черный Город! Потому что это дело сулит миллионы! Ведь верно, благородные лошади?

Быстрый, Кусачий и Печальный как один кивнули - дескать, все так. А Печальный и Хитрый пробормотали «да-да» и «конечно» (об этом они договорились с хрулем заранее).

- Так вот, - продолжал хруль, - ты, почтенный Жадина, требуешь от нас сто тысяч золотых монет. И это справедливо. (При этих словах Быстрый чуть не встал на дыбы от возмущения. И встал бы, но Печальный вовремя его одернул.) Но у меня есть предложение получше!

- Что это еще за предложение? - не очень-то добрым голосом спросил Жадина.

- Мы предлагаем тебе долю в нашем бизнесе! - с очень значительным видом провозвестил Брех-Ло.

- А что за бизнес? - недоверчиво спросил Жадина.

- Тебе известно, что в Лошадином Царстве имеется Мертвая Долина?

- Ну, это любому дураку известно.

- А известно ли тебе, Жадина, что в Мертвой Долине среди всей этой фиолетовой пыли и грязи имеется… там имеется такое! Нечто такое, что способно перевернуть всю нашу жизнь с ног на голову. Нечто невообразимое! Неописуемое! Сулящее невиданные богатства!

- Что там имеется, говори скорей! - не выдержал Жадина.

- А ты клянешься хранить тайну? - понизив голос, спросил Брех-Ло.

- Клянусь своей бородой!

- Тогда слушай, - все тем же вкрадчивым шепотом продолжал Брех-Ло. - Там имеется настоящее месторождение голубых алмазов! Алмазов чистейшей воды! Цены невероятной!

- Не может этого быть! - воскликнул Жадина.

- Очень даже может! Вот этот самый почтенный конь, - хруль указал на Печального, - лично видел эти алмазы! Именно такие алмазы пошли на ожерелье Царицы Снежной!

- Снежной? И впрямь мне говорили, что у нее какой-то диковинный медальон…

- Вот именно медальон! И весь он усыпан такими алмазами!

- Тогда давайте сейчас же отправимся туда! И заберем их все! Все! - разошелся Жадина. - Зачем откладывать? Я ведь сейчас почитай свободен! Узников-то нет! Закрою эту растреклятую тюрьму - и дело с концом!

- Ты еще табличку на стену повесь «УШЕЛ ЗА АЛМАЗАМИ. ЖАДИНА», - ехидно добавил хруль.

- А чего? И повешу! - с вызовом сказал Жадина.

- Не торопись, почтенный. Не торопись. Поспешишь - людей насмешишь. Слышал, небось, такую пословицу? Тут думать надо!

- А чего тут думать? Собрать алмазы - и всех делов!

- Подумай сам, если б их можно было вот так просто взять, да и собрать, то тут мы с тобой были бы не нужны вовсе. Лошади и без нас их собрали бы в два счета. Чай, не дурные!

- И то верно… Но как же их тогда… достать?

- Да будет тебе известно, почтенный Жадина, алмазы не достают. А до-бы-ва-ют! - Брех-Ло важно уставил в потолок тюрьмы свой пухлый и шерстистый указательный пальчик. - А чтобы их добыть, нужны специальные умные машины, которые будут сверлить камни и разгребать песок. Нужны квалифицированные рабочие, которые будут работать на этих умных машинах. Нужны запасные части для этих ма шин, много запасных частей, потому что машины эти чересчур умные и поэтому все время ломаются. Нужны крепкие сундуки. Такие большие-большие сундуки, чтобы туда складывать те алмазы, которые уже добыты. И наконец, нужна смелая и преданная охрана, которая будет охранять сундуки с уже добытыми алмазами!

- А охрана, которая будет охранять тех, кто будет охранять сундуки, разве не нужна? - робко вставила Хитрая.

- Правильно, Хитрая! И такая охрана тоже нужна! - воодушевленно сказал Брех-Ло. - Я уже не говорю про телеги, на которых мы будем вывозить сундуки с алмазами на продажу. И про специальные платочки из черного бархата, в которые нужно заворачивать каждый голубой алмаз по отдельности, чтобы он случайно не выцвел и не стал обыкновенным, прозрачным алмазом…

- Ого, сколько всего нужно, - с досадой сказал Жадина.

- Вот именно! И, представь себе, все это требуется купить! Одни только умные машины для добычи алмазов знаешь сколько стоят?

Сколько?

- Каждая машина - десять тысяч золотых монет! И это еще со скидкой! Ведь волшебники, что живут на острове Буяне и делают такие машины - мои лучшие друзья! Мне они продадут эти машины дешево, потому что знают: Брех-Ло - это хруль, которому можно верить! А вот если бы ты, Жадина, захотел купить такую машину, она бы стоила тебе двадцать две тысячи тридцать два золотых!

- Ничего себе! - ужаснулся Жадина. - А нельзя как-нибудь без машин?

- Нет, без машин никак нельзя, - авторитетно заявил хруль. - Для того, чтобы достать один алмаз, нужно вырыть огромную, глубокую яму. Кто ее будет рыть? Старый больной Брех-Ло? Или, может быть, благородный, всеми уважаемый Жадина?

- Не-е… Яму рыть я не согласен. У меня и без ям дел невпроворот… И радикулит у меня…

- То-то! Поэтому я и предлагаю тебе войти в наш бизнес на правах компаньона!

- Как это - компаньона?

- Очень просто. Мы с тобой вместе купим машины и вместе поделим прибыль, то есть алмазы!

- А как же лошади? - шепотом спросил Жадина,

- Увы, с лошадьми тоже придется поделиться, - с деланой грустью вздохнул Брех-Ло, многозначительно косясь на Хитрую. - В конце концов, это же они нашли алмазы! Только они знают, где именно их нужно искать!

- А сколько денег я должен буду вложить?

- Ну, это уже от тебя зависит! Но для начала я предложил бы тебе вложить в наше дело те десять тысяч, которые мы тебе дадим за то, что ты выпустишь нас!

- Не десять, а сто тысяч! - поправил Брех-Ло Жадина.

- Сто даже лучше!

- Ну, вы сначала давайте золотые… А я… А я сначала посмотрю на них, все ли с ними в порядке. А потом уж вам снова их отдам… Чтобы, значит, компаньоном стать…

- Да что на них смотреть?! Ты что, золота никогда не видел? |

- Видел, конечно… И все-таки каждый новый золотой - он для меня особенный. Разве ты не понимаешь, Брех-Ло?

- Понимаю! Ну конечно, я понимаю! Да только, видишь ли, Жадина, не очень-то это удобно…;

Почему? - с нажимом спросил Жадина. Кажется, он почувствовал, что его собираются надуть.

- Потому, что мы… потому, что мы очень спешим! - нашелся хруль. - Мы и так тут подзадержались! Сам подумай, а вдруг кто-нибудь другой найдет это месторождение в Мертвой Долине? Вот, например, Зуб. Если он его найдет, считай, что пропало наше дело! Он все себе присвоит - и нас не позовет! Поставит кругом своих волков и будут они ему землю рыть своими когтищами - заместо машин.

- Это уж точно… Зуб - он такой! - согласился Жадина.

- Поэтому давай будем считать, что мы тебе уже дали сто тысяч, а ты их уже вложил в наше дело! И без всех этих формальностей!