В Испании и Португалии расцвет литературы приходится на завершение эпохи В. литература В. этих мало подготовленных к буржуазному развитию, но переживавших кратковременный национальный подъём (в связи с географическими открытиями и колониальными захватами) стран выступает в «новорыцарски»-авантюрных формах, художественно отражённых в приключенческом рыцарском романе («Амадис Галльский», 1508, и др.) и «конкистадорской» поэме. Картину последовавшего затем катастрофического упадка национальной жизни, всеобщей деморализации и паразитизма показывает плутовской роман (аноним «Ласарильо с Тормеса», 1554, романы М. Алемана-и-де-Энеро и Ф. Кеведо-и-Вильегаса), положивший начало традиции этого жанра во всей европейской литературе 17—18 вв. Завершение испанского и всеевропейского В. — роман Сервантеса «Дон Кихот»; в нём слились элементы новорыцарского, пасторального и плутовского жанра, а в «донкихотской ситуации» с непревзойдённым реализмом зафиксирована прозаическая природа только что народившегося буржуазного мира, с которой не мирится «субъективно героическая» человеческая натура. Так открылась ведущая гуманистическая тема новоевропейского романа. В драматургии «золотого века» — от Лопе де Вега (1562—1635) до П. Кальдерона (1600—81)—происходит переход к барокко.
Прогрессивное гуманистическое содержание культуры В. получило яркое выражение в театральном искусстве, испытывавшем значительное воздействие античной драматургии, теории драмы и театральной архитектуры. В ряде стран формировалась оригинальная драматургия. Театральное искусство эпохи В. характеризует интерес к внутреннему миру человека, наделённого чертами мощной индивидуальности. Искусство актёра отличалось эпической силой, страстностью, соответствовавших поэтическому представлению, которое утверждалось в произведениях великих драматургов эпохи. Новая театральная эстетика выдвинула требование глубокого проникновения исполнителей в замысел драматурга, создания сложных, многогранных характеров. Этим определяются особенности реализма театрального искусства эпохи В.: воспроизведение противоречий действительности, развитие традиций народного искусства, жизнеутверждающий пафос, смелое сочетание трагических и комических, поэтических и буффонно-площадных элементов. В эпоху В. началась профессионализация театра, зародилась теория драматургии и актёрского искусства, были построены первые театральные здания. Наиболее яркого расцвета театральное искусство эпохи В. достигло в Италии, Испании, Англии. Высшим достижением итальянского театра стала импровизационная комедия дель арте (16 в.), унаследовавшая реалистические традиции народного фарса, маски и буффонаду карнавалов. Синтез народного театра и литературной драмы в значительной мере осуществлён в Испании в драматургии Сервантеса и Лопе де Вега (2-я половина 16 — начало 17 вв.). Наиболее полного расцвета театр В. достиг в творчестве Шекспира.
В эпоху В. профессиональная музыка теряет характер чисто церковного искусства и испытывает влияние народной музыки, проникается новым гуманистическим мироощущением. Высокого уровня достигает искусство вокальной и вокально-инструментальной полифонии в творчестве представителей «Ars nova» («Нового искусства») в Италии и Франции 14 в., в новых полифонических школах — английской (15 в.), нидерландской (15—16 вв.), римской, венецианской, французской, немецкой, польской, чешской и др. (16 в.). Появляются различные жанры светского музыкального искусства — фроттола и вилланелла в Италии, вильянсико в Испании, баллада в Англии, мадригал, возникший в Италии (Л. Маренцио, Я. Аркадельт, Джезуальдо ди Веноза), но получивший повсеместное распространение, французская многоголосная песня (К. Жанекен, К. Лежён). Светские гуманистические устремления проникают и в культовую музыку — у франко-фламандских мастеров (Жоскен Депре, Орландо Лассо), в искусстве композиторов венецианской школы (А. и Дж. Габриели). В период контрреформации ставился вопрос об изгнании многоголосия из религиозного культа, и только реформа главы римской школы Палестрины сохраняет полифонию для католической церкви — в «очищенном», «прояснённом» виде; вместе с тем в искусстве Палестрины нашли отражение и некоторые ценные завоевания светской музыки эпохи В. Складываются новые жанры инструментальной музыки, выдвигаются национальные школы исполнения на лютне, органе, вёрджинеле. В Италии расцветает искусство изготовления смычковых инструментов, обладающих богатыми выразительными возможностями; столкновение различных эстетических установок проявляется в «борьбе» двух типов смычковых инструментов — виолы, бытовавшей в аристократической среде, и скрипки — инструмента народного происхождения. Эпоха В. завершается появлением новых музыкальных жанров — сольной песни, кантаты, оратории и оперы, способствовавших постепенному утверждению гомофонного стиля.
Архитектура и изобразительное искусство стали областью, в которой с особой силой и наглядностью проявилось великое переломное значение эпохи В., определившей пути развития мирового искусства нового времени, поставившей на место религиозного спиритуализма, аскетических идеалов и догматических условностей средневекового искусства реалистическое познание человека и земного мира, жизнелюбие, веру в человека, силу его воли и разума. Пафос утверждения красоты и гармонии действительности, обращение к человеку как к высшему началу бытия, ощущение цельности и стройной закономерности мироздания, энергичное овладение законами объективного познания мира придают искусству В. в целом большую идейную значительность, органичность и внутреннюю монументальность. Унифицированное мировоззрение и коллективный опыт средневековых мастеров уступали место индивидуальному творчеству художника и учёного архитектора. В архитектуре ведущую роль стали играть светские сооружения — общественные здания, дворцы, городские дома. В искусстве религиозные сюжеты приобретали земной облик, распространялись светские сюжеты, изображения реальных людей (в том числе обнажённой натуры) в реальной среде, в единстве их физических и духовных качеств.
Изобразительное искусство и архитектура В. ранее всего сложились в Италии, где достигли особо мощного подъёма и классической завершённости. Поэтическая радость открытия чувственного богатства земного многообразного мира сочеталась в итальянском искусстве В. с духом пытливого аналитического изучения действительности, благодаря чему пути художественного и научного познания тесно переплетались. Система средств реалистических изображения действительности была последовательно разработана и теоретически обоснована, подкреплена научным изучением проблем анатомии, перспективы, пропорций, светотеневой моделировки. Это позволило изображать реальные объёмы фигур и предметов в трёхмерном пространстве. Античное искусство послужило итальянскому искусству не только классическим наследием, образцом, но и опорой в обращении художников к природе, к раскрытию гармонической закономерности бытия.
Первые предвестия итальянского искусства В. относятся ко 2-й половине 13 — началу 14 вв. (так называемый Проторенессанс), когда скульпторы Никколо Пизано и Арнольфо ди Камбио, живописец Пьетро Каваллини, опираясь на позднеримскую традицию, сделали первые шаги к реалистической убедительности и телесной осязаемости изображений, а флорентинец Джотто в своих росписях достиг не только ясности объёмно-пространственного и ритмического построения сцены, но и живой наглядности рассказа, духовной силы и пластической цельности образов, драматической яркости чувств. Готическая реакция, наступившая в 14 в., задержала это развитие, но и тогда новые грани обращения к реальному миру (пейзаж, интерьер, бытовые детали, портретные лица) обозначались в живописи Сиены (братья Лоренцетти, Симоне Мартини) и Северной Италии (Альтикьеро и Аванцо).
Расцвет искусства В. наступил в 15 в., прежде всего в передовой торгово-промышленной Флоренции, ставшей средоточием новаторства во всех видах искусства. Здесь родилась архитектура итальянского Раннего В. (Филиппо Брунеллески, Микелоццо, Леон Баттиста Альберти, Бернарде Росселлино, Джулиано да Майано, Джулиано да Сангалло), ясность, величавая гармония и жизнеутверждающая сила которой отвечали новому героическому идеалу человека. Античная ордерная система, творчески и многообразно использованная, внесла в зодчество В. логичность и соразмерность человеку, помогла сделать тектонику здания богатым и гибким художественным языком. Сложной динамике готических зданий были противопоставлены ясность структуры и чёткость расчленения строгих объёмов и светлых просторных интерьеров. Дворцы (палаццо) с могучими уличными фасадами и приветливыми аркадами во дворах, виллы с террасными садами, портики и лоджии, базиликальные и центрические церкви и капеллы демонстрируют разнообразие образных возможностей, возникающих при различных сочетаниях ордера со стеной и сводом. За пределами Тосканы выделялось изысканно гармоничное творчество Лучано Лаураны, работавшего в Урбино, и полные жизнерадостной красочности постройки венецианцев (во многом ещё готические). Новые перспективы градостроительству открывали опыты регулярной планировки и целостной ансамблевой застройки городской площади или района и даже всего города (Пиенца). Художники раннего итальянского В. начали систематически изучать натуру, объединяя реальные мотивы единой пластически цельной концепцией мира; они наполняли земным содержанием религиозные сцены, запечатлевали увиденные в жизни явления, широко обращались к античным сюжетам. Главной темой искусства стал человек-герой во всей полноте его жизненных сил. Сложившись во Флоренции в начале 15 в., новое искусство постепенно распространялось по всей Италии, вытесняя живучие средневековые пережитки. В скульптуре (Лоренцо Гиберти, Донателло, Якопо делла Кверча, семья делла Роббиа, Антонио Росселлино, Дезидерио да Сеттиньяно, Бенедетто да Майано, Андреа дель Верроккьо) получили развитие статуя, рельеф, бюст, конный монумент, алтарная композиция, стенное надгробие и другие виды, как станковые, так и связанные с архитектурой. Реальная пластика фигуры, обнажённой или подчёркнутой одеянием, изображённой в покое или движении, сложные сцены в многоплановых перспективных рельефах, яркая жизненность и характерность портретных бюстов прокладывали новые пути реализму в скульптуре. В живописи совершился решительный поворот от иконы к картине, высокого подъёма достигло искусство фрески. Ощущение упорядоченности мира, жизнеутверждающие героические идеалы как бы организуют и направляют радостное увлечение свежей красочностью жизненных наблюдений, подробным повествованием, игрой фантазии. Итальянские живописцы 15 в. (Мазаччо, Филиппо Липпи, Андреа дель Кастаньо, Доменико Гирландайо, Сандро Боттичелли во Флоренции, Пьеро делла Франческа в Урбино, Франческо дель Косса в Ферраре, Андреа Мантенья в Мантуе, Пьетро Перуджино в Перудже, Джованни Беллини в Венеции) создали реалистические образы широчайшего диапазона — от нежно-лирических до суровых и мужественных, от гармонически счастливых до экспрессивных и драматичных.
