Считая, что Россия не созрела для социалистической революции, а в ходе буржуазно-демократической революции власть якобы должна перейти к буржуазии, эсеро-меньшевистское руководство Советами пошло на соглашение с буржуазно-помещичьими партиями кадетов, октябристов и создало им условия для взятия власти. К 2(15) марта было создано буржуазное Временное правительство России во главе с князем Г. Е. Львовым. Буржуазное Временное правительство держалось у власти лишь благодаря соглашению с Советами. Фактически в стране установилось двоевластие : Временное правительство — орган диктатуры буржуазии, и Советы рабочих и солдатских депутатов — революционно-демократическая диктатура рабочих и крестьян. Социальную причину двоевластия Ленин видел в недостаточной политической зрелости и организованности пролетариата (около 40% кадровых, наиболее закалённых в классовом отношении и революционно настроенных рабочих были мобилизованы на фронт), а также в небывалой активизации мелкобуржуазных слоев населения, составлявших абсолютное большинство в стране. «Гигантская мелкобуржуазная волна, — писал Ленин, — захлестнула все, подавила сознательный пролетариат не только своей численностью, но и идейно, то есть заразила, захватила очень широкие круги рабочих мелкобуржуазными взглядами на политику» (там же, т. 31, с. 156).
Февральская революция не решила коренных вопросов жизни народа: прекращения империалистической войны и заключения мира, ликвидации помещичьего землевладения, рабочего вопроса, уничтожения национального гнёта. Буржуазное Временное правительство, поддерживаемое соглашательскими партиями меньшевиков и эсеров, проводило империалистическую, антинародную политику. Революционный пролетариат России не мог остановиться на этапе буржуазно-демократической революции, и, как предвидел Ленин, её перерастание в социалистическую было неизбежно. Только социалистическая революция могла решить назревшие вопросы социального прогресса — ликвидировать буржуазно-помещичий строй в России, уничтожить все формы социального и национального гнёта, установить диктатуру пролетариата с целью построения социалистического общества.
Конкретный, теоретически обоснованный план борьбы за переход от буржуазно-демократической революции к социалистической разработал Ленин. В «Письмах из далека» (март), в Апрельских тезисах В. И. Ленина был определён курс Коммунистической партии на победу социалистической революции, указаны её движущие силы, выработаны стратегия и тактика партии. Ленинская стратегия предусматривала свержение власти буржуазии и помещиков силами революционного союза рабочего класса и беднейшего крестьянства. Выдвигалась задача установления диктатуры пролетариата в форме Республики Советов — наилучшей в условиях России формы политической организации общества в период перехода от капитализма к социализму. В это время Ленин не призывал к немедленному свержению Временного правительства, так как оно поддерживалось Советами. Учитывая своеобразие исторического момента, Ленин предостерегал от левацко-авантюристических попыток лобовой атаки на Временное правительство и от правооппортунистического доверчивого отношения к нему. Ленин выдвигал требование: «Никакой поддержки Временному правительству».
Исходя из соотношения классовых сил в стране, Ленин нацеливал партию на завоевание масс путём широкой и терпеливой разъяснительной работы, разоблачения контрреволюционности Временного правительства, предательства интересов народа мелкобуржуазными партиями — меньшевиками и эсерами, которые называли себя партиями социалистическими. На самом деле они являлись в то время левым крылом буржуазной демократии и составляли главную опору власти империалистической буржуазии. Основная политическая линия большевиков, выработанная Лениным, состояла в том, чтобы добиться перехода власти к Советам. Но эсеро-меньшевистское руководство не хотело этого. Большевики стремились вытеснить из руководства Советами меньшевиков и эсеров, завоевать на сторону большевиков большинство в Советах и изменить их политику. Это была установка на мирное развитие революции. Переход власти к Советам означал бы ликвидацию двоевластия. «Выше, лучше такого типа правительства, как Советы рабочих, батрацких, крестьянских, солдатских депутатов, человечество не выработало и мы до сих пор не знаем», — писал Ленин (там же, с. 147).
В Апрельских тезисах была сформулирована и экономическая программа преобразования России: рабочий контроль за общественным производством и распределением продуктов, объединение всех банков в один общенациональный банк и установление над ним контроля со стороны Советов, конфискация помещичьих земель и национализация всей земли в стране и т.д. Ленин выдвигал в тезисах также вопросы о пересмотре программы партии, переименовании партии, считал необходимым приступить к созданию Коммунистического Интернационала.
Большевистская партия, вышедшая из подполья после Февральской революции в количестве 24 тыс. чел. (Петроградская организация имела 2000 чел., Московская — 600, Киевская — 200), сплотилась на платформе Апрельских тезисов Ленина. Развернув широкую легальную политическую и организаторскую деятельность в массах, партия вбирала в свои ряды, прежде всего активных представителей рабочего класса и к концу апреля насчитывала свыше 100 тыс. членов, являлась массовой политической партией российского пролетариата.
Большую роль в подготовке социалистической революции сыграла Седьмая (Апрельская) Всероссийская конференция РСДРП (б) , которая состоялась 24—29 апреля (7—12 мая). Эта конференция, имевшая значение партийного съезда, полностью приняла ленинский курс перехода к социалистической революции и выработала политику партии по всем основным вопросам революции: о войне, о Временном правительстве, о Советах, по аграрному и национальному вопросам. На конференции был избран новый состав ЦК РСДРП (б) во главе с Лениным. Вооружённые Апрельскими тезисами Ленина и решениями конференции, под лозунгом «Вся власть Советам!» большевики развернули активную деятельность по завоеванию народных масс и мобилизации их на социалистическую революцию. Они проводили огромную работу в Советах, профсоюзах, фабрично-заводских комитетах, в армии, в городе и в деревне, разоблачая соглашательскую линию меньшевиков и эсеров, завоёвывая трудящиеся массы на свою сторону, политически воспитывая их, создавая союз рабочего класса с крестьянской беднотой как решающую силу в борьбе за победу социалистической революции. На многочисленных митингах, собраниях, совещаниях, конференциях, съездах выступали лучшие большевистские ораторы. Много раз на митингах, собраниях и съездах выступал вождь партии — Ленин. Большевики организовали издание большого числа газет (в октябре до 80 газет), листовок, журналов, брошюр. Огромную идейно-политическую и организаторскую работу проводила «Правда» [с 5(18) марта по 5(18) июля 1917 вышло 99 номеров общим тиражом около 8 млн. экземпляров; ежедневный тираж 85—100 тыс. экземпляров]. На её страницах из номера в номер печатались руководящие статьи Ленина, публиковались воззвания и решения ЦК партии, резолюции митингов и собраний и т.д. В ходе классовой борьбы партия стремилась добиться того, чтобы миллионы рабочих, солдат и крестьян на собственном опыте убедились в правильности её политики и вступили за неё в открытую борьбу с силами контрреволюции.
Одним из наиболее острых вопросов был вопрос о войне и мире. Нота министра иностранных дел П. Н. Милюкова 18 апреля (1 мая) о стремлении Временного правительства продолжать войну «до победного конца» вызвала возмущение и послужила поводом к открытому антиправительственному выступлению революционных масс. 20—21 апреля (3—4 мая) рабочие и солдаты Петрограда (около 100 тыс. чел.), а вслед за ними и др. городов, руководимые большевиками, провели демонстрации под лозунгами: «Долой войну!», «Вся власть Советам!». Выступление народных масс вызвало кризис Временного правительства (см. Апрельский кризис 1917 ). Из его состава под давлением революционных сил были выведены П. Н. Милюков и А. И. Гучков (военно-морской министр). Эсеро-меньшевистские лидеры пошли на создание коалиционного кабинета министров. 5(18) мая было сформировано первое коалиционное Временное правительство (председатель — князь Г. Е. Львов). В состав правительства наряду с представителями буржуазно-помещичьих партий (кадетами и октябристами) вошли меньшевики (И. Г. Церетели, М. И. Скобелев) и эсеры (А. Ф. Керенский, В. М. Чернов). Создание коалиционного правительства не изменило ни его классовой природы, ни проводимой им антинародной политики.
