Вместо того, чтобы жадно пожрать внутренности «Повелителя», огонь почти мгновенно угас. Это означало… Но все чувства Ангуса были слишком притуплены для, того чтобы разобраться в том, что это означало. Действуя по-прежнему почти автоматически, как будто отделенными от тела руками, Ангус послал в компьютер команду, приводя в действие сканеры близкого радиуса действия и фокусируя камеры. Он изо всех сил пытался думать. Выходило так, что он давно уже должен был быть мертв, должен был сгореть в своем собственном пилотском кресле. Полицейский лайнер мог преспокойно дать по нему залп прямой наводкой. Однако он был еще жив. «Повелитель» взорвался и развалился напополам. И пожар на нем погас очень быстро, почти сразу.

Это означало…

Кислород.

Огонь погас потому, что не получал больше кислорода.

Но корабль полиции был полон воздуха. Ангус разбирался в пожарах в космосе и понимал, что «Повелитель» должен был гореть значительно дольше. Следовательно, часть его внутренних отсеков была по-прежнему герметичной. Часть корабля уцелела и сохранила внутреннюю структуру.

Это, в свою очередь, имело важные последствия. Однако додумать их сейчас Ангус никак не мог. Отвратительный воздух и близость гибельного конца помутили его разум. Соображения и мысли, обычно легкие и быстрые, отказывались складываться в какую-то картину.

В конце концов он нащупал ответ.

В том случае, если часть внутренних помещений «Повелителя Звезд» сохранила целостность, люди в этой части корабля могли выжить и сейчас находились там, внутри. Поэтому дело сводилось к уцелевшим полицейским.

Так оно и было. Когда он опустил взгляд с экранов внешних камер, передающих общий вид останков «Повелителя», ниже, к дисплеям скана и вьюеров, то обнаружил, что его аппаратура отмечает наличие жизнедеятельности на поверхности астероида. Три или четыре человека были еще живы.

Нет, не три. Их было четверо.

Все еще находясь под впечатлением происшедшего, зачарованный Ангус с трудом глотал воздух, потерявший за последние несколько минут большую часть остатков кислорода, и пытался соображать.

Мысль заняться спасением уцелевших в голову ему так и не пришла. При всей обеспокоенности состоянием своей собственной персоны, он никогда не думал о спасении чужих жизней. Тем более, если эти люди были копами. Его врагами. Ему не было дела до того, что произошло на борту «Повелителя» и что послужило причиной его гибели. Возможно, он так никогда и не узнает ответа на этот вопрос. Но это не должно беспокоить его. Проблемы его были более насущными:

Воздух.

Вода.

Пища.

– Вот же сволочи! – подумал он.

Если он сядет рядом с «Повелителем» прямо сейчас, то кто-нибудь из уцелевших полицейских может подстрелить его. Ему следовало подождать до тех пор, пока они не умрут все до одного.

Но он не знал, в каком состоянии они находятся. Возможно, они живы и здоровы и совсем не ранены. Тогда они смогут пережить его. Без воды, воздуха и пищи он загнется раньше.

Двусмысленность положения, колебания между страхом и необходимостью парализовали его. Утирая пот с верхней губы, Ангус рассматривал очертания «Повелителя Звезд» на экране и боролся со страхом.

Затем он подумал о том, что они сделали ему.

Сердце его начало наполняться яростью, привычной и укрепляющей силы. Чувство, поддерживающее его во время множества странных и опасных ситуаций, благодаря которому он и дожил до сегодняшнего дня, снова вернулось. Страдая в бедной кислородом атмосфере, Ангус принялся так быстро, как только мог вводить в компьютер курс для снижения «Красотки» и посадки ее на астероид.

Пока он возился с навигационным компьютером, один из четырех человек на «Повелителе» умер. Скан Ангуса зафиксировал это.

Отлично. Значит, осталось только трое.

Осторожно и неторопливо Ангус посадил «Красотку» рядом с полицейским лайнером. Выскочив из пилотского кресла, он, как воздушный шарик, запрыгал по коридору по направлению к шлюзу.

Облачившись в скафандр и захлопнув лицевой щиток, он простоял неподвижно целую минуту, наслаждаясь чистым и сладким воздухом из баллонов. Но он не мог позволить себе проволочек. Уцелевшие полицейские, наверно, уже заметили посадку его корабля. И теперь они вполне могли уже целиться в него из всех орудий «Повелителя».

С собой Ангус захватил импульсное ружье, оружие старателей, которое могло прочищать завалы и дробить камни. Выстрелом с пяти метров из такого ружья можно было пробить стальную пластину. Он больше не ругался, он был слишком испуган для того, чтобы ругаться. Ангус боялся «Повелителя». Он боялся уцелевших полицейских. И он боялся открытого космоса на поверхности астероида. Но мысли о воздухе и мести поддерживали его и толкали вперед.

Пройдя сквозь шлюз, он с опаской выбрался наружу.

Единственным источником света вокруг было сияние звезд. Без чувствительных камер и усилителей он различал теперь полицейский лайнер только как темный силуэт, горбом возвышающийся на фоне неба. Вражеский корабль выглядел огромным и коварным, полным неприятных неожиданностей. Луч фонарика в шлеме Ангуса скакал по корпусу «Повелителя Звезд», создавая ощущение перспективы. Но этот маленький пучок света не мог заглушить ужаса Ангуса, прислушивающегося к равномерному шипению воздуха, проходящего в шлем из баллонов. Ему казалось, что в абсолютной тишине Пояса этот единственный громкий звук выдает его, делая мишенью для подстерегающих со всех сторон врагов. Именно поэтому он так не любил прогулки в скафандрах. Звуки респирации и дыхания создавали ощущение собственной уязвимости и ничтожности. Воздух, еда и вода больше ничего для него не значили. Теперь ему казалось, что он может прожить и без них. Только злость заставляла его двигаться вперед.

«Смертельная Красотка» была сильно повреждена. Возможно, она никогда не сможет стать такой, как прежде.

Уцелевшие полицейские с «Повелителя» заплатят ему за это. Люди, гнавшиеся за ним, теперь заплатят за все.

Потея от страха, он подошел к лайнеру и почти сразу же нашел шлюз на выступающей части его корпуса. Забравшись внутрь шлюза и захлопнув за собой дверь, Ангус начал постепенно приходить в себя. Свист воздуха, поступающего в шлюз изнутри корабля, теперь заглушал шипение его собственных баллонов. За внутренней дверью шлюза его могла ждать засада, и уцелевшие копы могли наброситься на него, как только он сделает первый шаг. Но теперь, по крайней мере, он был внутри, под защитой металла и брони. Кроме того, его ружье будет весьма весомым аргументом в возможной схватке.

Когда дверь шлюза начала медленно открываться, Ангус отскочил к боковой стене и прижался к ней. Инстинктивная предосторожность.

И не напрасная. За дверью его ждал человек.

На первый взгляд со встретившим Ангуса человеком все было в порядке. Седые волосы мужчины были слегка растрепаны, но это ничуть не умаляло его орлиного достоинства. На плечах белого кителя блестели золотые капитанские нашивки. В вытянутой руке мужчина держал лучевой пистолет.

Ангус уже собрался было открыть рот и начать молить человека о пощаде: «Не стреляйте!», забыв о том, что динамик его скафандра выключен и голос снаружи будет неслышен.

– Я капитан Дэвис Хайланд, – четко сказал мужчина. – Ангус Фермопил, вы арестованы.

Уверенные звуки голоса капитана в наушниках Ангуса звучали безумно и оторванно от реальности.

– Мы берем командование вашим кораблем на себя.

Глаза мужчины не замечали движений Ангуса. Пистолет капитана Хайланда был направлен на заднюю стенку шлюза. Заметив, что кожа вокруг глаз капитана обожжена, Ангус понял, в чем дело.

Вспышка взрыва ослепила славного капитана Дэвиса.

И несмотря на это, он все еще позволяет себе грубить…

Командовать моим кораблем? Моим КОРАБЛЕМ?

Гаденько посмеиваясь, Ангус нажал на курок. Поток крови и частей тела капитана Хайланда фонтаном забрызгал стены коридора на протяжении тридцати метров.