Сердце Ангуса сделало перебой. Инстинктивное состояние боевой тревоги колючей волной пронеслось по его телу, такое же, как бывало при нападениях на «Красотку». Но никакого нападения не было, конечно, он знал это, знал это, но все равно, когда он начал вводить в компьютер команду, опознавая источник тревожного сигнала, его руки тряслись.

Медблок.

Морн Хайланд не была новичком. Ее отлично натаскали в Академии. В течение тех считанных секунд, которые ушли у него на идентификацию источника тревоги, она успела перепрограммировать компьютер медблока.

Команды, введенные Морн, высветились на экране консоли управления. Она дала медблоку приказ сделать ей укол смертельной дозы болеутоляющего наркотика.

Морн.

Ангус Фермопил был трусом: лучше и быстрее всего он действовал именно тогда, когда им овладевал страх. Даже особенно не раздумывая об этом, не имея на это времени, он отказался от блокировки действий медблока со своей консоли – это было слишком медленно. Слишком много уровней требовалось пройти, укол мог быть сделан прежде, чем он закончит эту процедуру. Когда-то давно он стер из памяти медблока предохранительную программу. Эта программа следила за состоянием пациентов и пресекала действия медблока в том случае, если возникала угроза жизни людей. Однако, так как скальпели и наркотики были необходимым и очень удобным средством для ликвидации случайных и нежелательных членов экипажа, Ангус, немного поработав с компьютером, усовершенствовал его программное обеспечение необходимым образом.

Используя преимущества слабой гравитации, он пробкой вылетел из кресла пилота, мощным толчком придав своему телу поступательное движение в сторону медблока.

Одновременно он нащупал в кармане пульт шизо-имплантата.

В течение последних дней ему довелось вволю попрактиковаться с имплантатом, поэтому определить нужную кнопку на ощупь не составило для него особого труда. Менее чем через три секунды после того, как он нашел источник тревожного сигнала и понял опасность, нажатие кнопки на пульте шизо-имплантата парализовало тело Морн.

Но этого было мало. Она перехитрила его. Перед тем, как ее программа начала управлять компьютером, Морн легла на хирургическое ложе и закрепилась ремнями. То, что она была сейчас так же безжизненна, как отсоединенный участок электронной схемы, не могло уберечь ее от щупальца кибернетического зонда, выдвинувшегося со стороны рабочей панели медблока и нацелившего иглу прямо в вену на шее Морн.

Быстрый, как страх, Ангус метнулся от двери к хирургическому ложу, поймал зонд на полпути, ухватил двумя пальцами иглу и торопливо и не очень аккуратно отломил ее.

Зонд остановился. На рабочей панели медблока замигал красный аварийный сигнал.

Но Ангус не обратил на него внимания. Забыв о том, что Морн парализована, он схватил ее за плечи и встряхнул:

– Что с тобой? В чем дело? – грубо орал он в ее равнодушное лицо. – Ты сошла с ума?

То, что она никак не реагировала на его вопросы, сделало его желание ударить ее невыносимым. Но он взял себя в руки и отпустил ее. На плече Морн его рука оставила небольшое пятно крови.

– О, черт!

Он рывком поднял руку к глазам и осмотрел ее.

Ломая иглу, он сильно процарапал себе палец.

Ему показалось, что он видит, как прозрачная жидкость разносится кровью прочь от ранки по всему телу.

О, черт. Наркотический препарат представлял собой чистую жидкость, без цвета, вкуса и запаха, напрямую действовавшую на нервную систему и при повышенной концентрации способную убить человека даже небольшой дозой.

С огромным трудом Ангус подавил в себе безумное желание засунуть палец в рот и отсосать яд из ранки.

Он знал, что ему следует делать. Ситуация могла быть взята под контроль.

Быстрыми и резкими движениями он отвязал Морн от ложа. Не обращая внимания на ее состояние, он спихнул девушку на пол и забрался на ее место. После этого повернулся к панели управления медблока и ввел в компьютер последовательность команд.

Экстремальная ситуация.

Отмена инъекции болеутоляющего наркотика.

Замена иглы и ликвидация аварии.

Терапия наркотического отравления.

Источник отравления: правая рука.

Стараясь не торопиться и не шевелиться, чтобы не способствовать ускорению распространения наркотика по телу, он лег на спину, закатал рукав комбинезона и приготовил правую руку для зонда.

С механической точностью зонд очистил ранку и залил заживляющим раствором. Установив новую иглу, механическая рука сделала ему инъекцию, как было сказано на дисплее, дозы необходимого наркоблокатора, который должен был вывести наркотик из тела вместе со шлаками и воспрепятствовать его усвоению.

Кроме того, инъекция содержала в себе успокоительное средство, так как компьютер отметил у Ангуса чрезмерное учащение ритма дыхания и сердцебиения.

Вся процедура заняла не более минуты. Ощущая небольшое головокружение и легкую лихорадку, Ангус сел и посмотрел на неловко раскинувшуюся на полу фигуру Морн.

Она успела надеть комбинезон. Даже решившись убить себя, она сначала оделась. Возможно, она не могла больше переносить вид своего тела – физической оболочки, принесшей заключенному внутри нее духу столько горя. Несмотря на забавную позу, которую заняло ее тело из-за слабой гравитации, и спешку, она показалась ему такой желанной, мучительно привлекательной и потерянной, какой не была никогда.

Успокоительное средство подействовало на него очень странно. Ощущение сверхъестественной благодати снизошло на него. Он достал из кармана пульт и освободил ее.

Судорога прошла по ее телу, лицо дернулось, глаза распахнулись. Несколько секунд она не могла собраться с мыслями и сообразить, что произошло. Затем она ощутила на себе взгляд Ангуса, и лицо ее отразило отчаяние.

– Вставай, – сказал он грубо, но беззлобно.

Она напряглась, но осталась на месте, как будто то, что она поняла, потрясло ее и лишило способности двигаться. Постепенно, однако, ее спазм прошел. Она пошевелила руками, встала на колени и, наконец, поднялась перед ним во весь рост. Но взгляд она по-прежнему прятала, избегая смотреть ему в глаза.

Мысленно он представил себе, как ударит ее. Он видел, как тяжело поднимается его рука, ощущал сотрясение своего тела от удара кулака о ее лицо. Она заслужила это. Но он не ударил ее. В душе Ангуса царила благодать.

Может быть, он был растроган отчаянием Морн, толкнувшим ее к самоубийству.

– Ты мне нужна живая, – негромко сказал он. – Если ты еще хоть раз попробуешь сделать это, то я устрою тебе такую жизнь, что все то, что было раньше, покажется тебе безобидной романтикой. Не думай, что хуже того, что было, быть ничего уже не может. Может, и даже очень. Стоит мне только захотеть, и я отвезу тебя на ближайшую станцию контрабандистов, продам там тебя в шлюхи, чтобы ты могла познакомиться со всеми сифилитиками всего этого чертова Пояса.

Сказав это, он спрыгнул с ложа на пол. Великодушно сменив гнев на милость и как будто бы простив ее, он сказал:

– Пошли. Я хочу, чтобы ты начала отрабатывать свой хлеб.

После этого он повернулся и зашагал по коридору в сторону командного модуля «Красотки».

Он все еще не мог взять в толк, почему он так и не ударил ее. Может быть, это было следствие действия успокоительного. А может быть потому, что считал, будто отчаяние и безнадежность положения девушки вскоре смогут заставить ее полюбить его.

Ангус и в самом деле собирался посетить ближайшую станцию контрабандистов вместе с Морн. Но при этом он готов был кастрировать любого, кто попытался бы прикоснуться к ней хоть пальцем. Вскоре он понял, что подобная приятная возможность ему не представится.

Действительное состояние дел открылось ему двумя днями позже, как раз тогда, когда Морн занималась прогревом систем «Красотки» и подготовкой ее двигателей к отлету из их убежища. Морн оказалась отличной ученицей и схватывала все буквально на лету, гораздо быстрее, чем он ожидал. Самым главным было то, что она научилась подчиняться ему, подчиняться так, что у него не оставалось ни малейших сомнений в том, что командование «Красоткой» по-прежнему полностью находится в его руках.