Мэриан пристально посмотрела на Блисс:

– Вы не можете помочь ему. Теперь Себастьяну самому придется справляться… Чтобы помочь и себе, и ей. Все надо сделать, как положено.

Блисс помотала головой.

– Перестаньте! – закричала она. – Прекратите сейчас же! Вы поняли?

– Послушайте… – Мэриан крепко сжала руку девушки. – Успокойтесь и выслушайте меня. Мы с вами не сможем ничего изменить. Что случилось, то случилось.

– Но мы с Себастьяном собирались пожениться, – пробормотала Блисс.

Глаза Мэриан округлились.

– Он ехал на встречу со мной, – продолжала Блисс. – Мы хотели уехать из Сиэтла и обвенчаться.

– Боже правый! – выдохнула Мэриан. – Он ничего мне об этом не говорил. Я не знала о ваших планах. Просто считала, что должна передать: он не сможет прийти на свидание. А вы уверены…

– Конечно, уверена! – Блисс показала кольцо. – Вот, мы помолвлены. Уже больше месяца.

– Черт возьми! – Мэриан выпустила руку Блисс. Сжав кулаки, она ударила себя по обтянутым джинсами коленкам. – Ну как можно быть таким идиотом! Неудивительно, что он всеми возможными способами пытался отвертеться.

Блисс судорожно сглотнула. Она не могла вымолвить ни слова.

– Ладно. Хорошо. – Мэриан набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание. – Я вам скажу… А потом мы с вами расстанемся. Себастьян попал в беду.

– Но…

– Ему пришлось срочно уехать из города. Иначе его могли привлечь к суду.

– Себастьян никогда не делал ничего такого…

– Он уехал с девушкой по имени Кристал Мур.

Блисс побледнела, ей стало дурно.

– Он не мог с ней уехать, – прошептала она. – И почему я должна верить, что вы действительно сестра Себастьяна?

Молодая женщина уставилась на Блисс своими темными глазами.

– Кто-нибудь знал о том, что вы должны с ним здесь встретиться?

– Только Себастьян.

– Та-ак… – Мэриан включила свет в салоне, сунула руку в карман и вытащила тонкий бумажник. Раскрыв его, ткнула пальцем в свою фотографию на водительских правах. Потом указала на имя: – Видите? Здесь написано: Мэриан М. Плато. Вам достаточно такого доказательства?

– Но почему Себастьян уехал из города вместе с Кристал Мур? С какой стати? Ведь он ее терпеть не может.

Мэриан фыркнула:

– Видно, не все в ней его раздражало. Ее папаша ненормальный, религиозный фанатик. Так что девице пришлось улепетывать. Или ее благочестивый папочка убил бы ее.

– Но я не… О, прошу вас, пожалуйста, скажите, что вы пошутили.

– Ага, пошутила. Хороша шуточка. По крайней мере Себастьян проявил порядочность, решил поступить по совести. Он увез ее отсюда, чтобы спасти от психованного папаши. Она беременна.

– Себастьян не мог так поступить со мной.

– Да ладно вам, будьте благоразумной. Он, кстати, рассказал мне про ваши невинные свидания в перерыве между занятиями. Он же взрослый парень. Чем, по-вашему, он занимался по ночам?

У Блисс перехватило дыхание. Глубоко вздохнув, она выпалила:

– Он хороший! Он не такой, как про него думают!

– Себастьян нормальный полноценный мужчина. И сделал девушке ребенка.

– Нет…

– Да. И теперь старается, как может, исправить положение. А вы поезжайте-ка домой, к мамочке и папочке.

– Нет! Мне нужен Себастьян.

– Не получится. Он впервые в жизни совершил достойный поступок. Уехал из Сиэтла с девушкой, которую совратил.

– Раньше, когда я был подростком, это был захудалый городишко, населенный тупоголовыми ослами, – проговорил Себастьян Плато. Он стоял у окна в своем новом офисе на тридцать втором этаже и смотрел на залитые солнцем улицы Бельвью. Непрерывный – бампер к бамперу – поток машин медленно струился между сверкающими стеклянными громадами всех цветов и оттенков. – Впрочем, ослов теперь не меньше, чем тогда. Только они стали еще тупее. А еще скажи-ка мне: есть ли здесь какие-нибудь машины, кроме «мерседесов» и «лексусов»? По крайней мере такие, которые не выглядят так, будто их только что приобрели на аукционе?

– С такой высоты не разберешь, Себби.

Он погрозил собеседнице пальцем. Зоя, бывшая супермодель, весьма эффектная женщина, управляла агентством «Раптор вижн», подразделением «Раптор энтерпрайзиз». Она-то и вывела на вершину успеха модельное агентство, занимавшееся поиском молодых дарований. Именно этого от нее и требовал Себастьян.

– Я знаю, на каких машинах они разъезжают, – сказал он. – Подойди сюда, взгляни на город.

– Уже видела. Но нам надо решить, как ты поступишь с Мэриан, когда она сюда заявится?

– Я сам разберусь с Мэриан.

– С нее ведь причитается, Себби.

– Не беспокойся. Иди лучше сюда.

Зоя была почти одного роста с Себастьяном – стройная, с черными локонами чуть ли не до пояса, с высокими скулами и ярким необычным лицом. Шагнув к окну, она сказала:

– У тебя нет ни «мерса», ни «лексуса».

– Да я и сам не из Бельвью, – заметил Себастьян. Заметил таким тоном, словно хотел напомнить: не стоит поднимать заезженную тему, рассуждать о его автомобильных пристрастиях.

Себастьян указал на здания Бельвью, окружавшие озеро Вашингтон, указал на возвышавшиеся вдалеке башни из стекла и бетона – деловой центр Сиэтла.

– Когда я был мальчишкой, – продолжал он, – мы никогда не ходили в восточную часть города, даже на спор. Всегда смеялись над теми, кто жил здесь.

– Детские глупости. – Зоя никогда не отличалась тактом, говорила то, что думала.

– Согласен, – с невозмутимым видом проговорил Себастьян. – Конечно, глупости, ведь мы были детьми.

– Но ты до сих пор презираешь Бельвью.

Он пожал плечами:

– Зачем жить здесь, если есть возможность обосноваться в приличном месте?

– Хороший вопрос, – заметила Зоя, усаживаясь на стул. – То-то все удивляются, почему Себастьян Плато, известный любитель городской жизни, решил купить здесь дом.

– Я ведь все объяснил. В общих чертах. Хочу жить поближе к офису.

– И еще один вопрос, – не унималась Зоя. Ее длинные густые ресницы были такими же черными, как и глаза. – Почему мистер Плато решил открыть здесь филиал «Вижн»? Именно здесь, а не в Сиэтле?

– Отвечаю. Имелись причины, – отрезал Себастьян. Он явно не собирался вдаваться в подробности.

– Мэриан все еще не…

– Мэриан придется согласиться с моим решением. Знаю, она считает, что нам не следует разворачивать деятельность в этом регионе. Но это не предмет для дискуссий. Наше продвижение сюда – шаг совершенно естественный и давно назревший. К тому же это первый рывок, расширение поля деятельности, развитие компании.

– Возможно, ты прав, – кивнула Зоя. – Но очень жаль, что нам приходится тратить здесь силы на ненужную борьбу.

Себастьян отвернулся от окна и прошелся по кабинету. Какое-то безликое помещение… Здесь пока совершенно не чувствовалась индивидуальность хозяина. Может, и никогда не будет. Возможно, тут никогда ничего не изменится. Потому что он не собирался задерживаться в этом месте надолго.

Или все же задержится?

Черт возьми, он уже лет десять не знал, что такое нерешительность и неуверенность в себе. Во всяком случае, не знал с тех пор, как на фундаменте из самомнения, нахальства и чужих денег основал свое детище – «Раптор вижн».

Себастьян уселся на стол палисандрового дерева и закинул ноги на кресло, обтянутое темно-красной кожей. Те парни, что вложили в него деньги, не прогадали. Они быстро вернули свои капиталы, а потом получили немалую прибыль.

Зоя протянула руку к пресс-релизу. Ее струящееся шелковое платье зашуршало.

– Ты встретишься с этой О’Лири?

– Нет.

– Нет? – Зоя откинулась на спинку стула и принялась помахивать листком бумаги, зажатым между большим и указательным пальцами. – Конечно, ты встретишься с ней. Тебе необходимо с ней встретиться. Она и ее группа обвиняют нас, говорят, что мы совращаем детей и доводим их до самоубийства. Об этом сейчас не болтает только ленивый. Все газеты пестрят заголовками, первые полосы украшает название нашей компании. О нас судачат во всех средствах массовой информации. И это замечательно! Отличная, всеохватывающая рекламная кампания, к тому же совершенно бесплатная.