– Стараюсь. Выходи за меня замуж, Блисс.

– Ты давишь на меня. – Она скрестила перед собой руки, как бы пытаясь отгородиться от Себастьяна. – Ты обложил меня со всех сторон и давишь.

– Выходи за меня.

– Нет, – отрезала она. – Я ведь уже сказала тебе – нет! Ты слишком торопишься. К тому же в последнее время на меня свалилось столько забот… В общем, я не уверена, что смогу сейчас принять разумное решение.

– Действительно – разумно. Не выйти замуж за любимого человека. Это очень разумно. Блисс, о чем ты сейчас думаешь?

– Себастьян, посмотри на себя. Весь взъерошенный… Ты хоть помнишь, когда в последний раз брился? А твои волосы?.. Ты так долго не касался их расческой, что у любого другого они свалялись бы в колтун. Но не у тебя, Себастьян. Ты по-прежнему неотразим. Ты великолепен.

Он не сразу обрел дар речи. Наконец пробормотал:

– Просто я зол как черт. И готов взорваться от злости. Блисс, меня всего трясет, и я едва сдерживаюсь.

Она не отводила от него взгляда.

– Блисс… – Он шагнул к ней, и она невольно отступила. – Блисс, когда-то ты считала дни до нашей свадьбы.

– Конечно. – Она тотчас же овладела собой. – Но это ты, Себастьян, ты решил, что со свадьбой можно подождать. И заставил меня ждать слишком долго. А потом по какой-то неведомой мне причине вдруг появился и снова заговорил о любви. Почему?

– Потому что мои чувства к тебе остались неизменными. Более того, они стали еще сильнее, чем прежде. Помнишь, как мы старались не говорить об окончании школы? Но мы ждали – и не могли дождаться.

– Да, я помню.

– Мы не говорили об этом, но думали только об одном: с окончанием школы кончится наше ожидание.

– Мы были знакомы всего три месяца, а ты уже продал свой пикап. – Ее горький смех ранил Себастьяна в самое сердце. – Ты продал его, чтобы купить мне кольцо. Мы знали, что сходим с ума, но мы… но я не боялась потерять все ради того, чтобы быть с тобой.

– Блисс, такая любовь дается нам лишь раз в жизни. Другой у тебя уже не будет.

– И не надо, – прошептала она.

Себастьян молча смотрел на Блисс. Она казалась ему самой прекрасной женщиной в мире. Каждый взгляд, каждый жест выдавал ее истинную сущность: доброту и отзывчивость. Она единственная, на всю жизнь.

– Мне тоже не надо, – проговорил он наконец.

– Но все же тебе пришлось меня бросить. Ты даже не написал мне ни разу, Себастьян. Почему?

– Это слишком длинная история. Рано или поздно ты услышишь ее – по крайней мере ту часть, которую так желаешь знать. Но поверь мне: я ни на минуту не переставал любить тебя – и желать тебя. Черт, я и сейчас тебя хочу.

Ее глаза потеплели, и сердце Себастьяна забилось быстрее. Он прочел в ее взгляде желание, и это еще больше распалило его страсть.

– Между нами существует физическая связь. И мы не может отрицать это. Но есть кое-что еще…

– Меня никогда не привлекал секс ради секса, – перебила Блисс.

– Но это не остановило тебя у Уилменов. Тогда ты думала иначе.

– Что за чушь?! – Она залилась краской.

– Блисс, я всего лишь человек. Расскажи мне о Ленноксе Руде.

– Значит, мне не почудился щелчок на линии, когда я говорила с ним ночью, – возмутилась Блисс. – Ты ведь подслушивал нас, так? Выходит, мне больше нечего тебе сказать.

– Не смей мне лгать.

– Что я слышу! Ты ревнуешь?

– Ха! Еще чего! Назовем это любопытством!

– Я всегда считала, что честность необходима во всем. Скажи, ты подслушивал?

– Я попытался перехватить телефон до тебя, – пожал плечами Себастьян. – Не хотел, чтобы тебя будили.

– По крайней мере ты не скрываешь, что подслушивал.

– Я вообще ничего не скрываю.

– Вот как? – Блисс пристально посмотрела ему в глаза. – Леннокс – часть моего прошлого. Очень незначительная часть. Понимаешь? Твое прошлое также состоит из частей – больших и малых. И больше тут не о чем толковать.

– Неплохой удар. Почему ты мне не веришь?

– Сам знаешь.

– В жизни случается всякое. Мы прошли через ад. Мы оба, Блисс! Не только ты одна. Но теперь все позади. И мы можем начать сначала.

– Ну да, конечно, начать сначала! А угрозы со всех сторон? Ты забыл – меня предупредили, сказали, чтобы я держалась от тебя подальше. Причем подкрепили угрозу такими доводами, что вряд ли поспоришь.

– Милая, я сам разберусь с этими угрозами!

– Себастьян, Себастьян… Ты, как всегда, не знаешь удержу. А по-моему, мы столкнулись с непреодолимой преградой. Может, лучше забыть о том, что когда-то было между нами?

Себастьян поймал ее за руку и привлек к себе – так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он чувствовал, что снова закипает от гнева.

– Вот как, взять и забыть? С какой стати? Когда-то тебе было не зазорно потискаться с оборванцем, а теперь ты слишком образованная, чтобы выходить за него замуж, так?

Блисс ответила ему пощечиной. Себастьян схватил ее руку. Он по-прежнему смотрел ей в лицо. Она глухо всхлипнула.

– Я никогда в жизни никого не била, – прошептала Блисс.

– До этой самой минуты. Но ведь тебе пришлось иметь дело со швалью. А это меняет правила игры, не так ли?

– Перестань!

– Или ты больше не желаешь заниматься со мной любовью? Это ты пытаешься мне доказать?

– Я не говорила ничего подобного. – Ее губы дрожали. – Просто я сама не знала, что делаю. Я… я испугалась.

– Но ты же говоришь, что не любишь меня.

– Напрасно я снова с тобой связалась. Ведь когда-то я призналась тебе в любви, а ты меня бросил.

– Это совсем другое дело.

– Ну да. Другое дело.

– Ты считаешь, что я хочу жениться ради твоих денег.

– Я и сама не знаю.

– Верно, не знаешь. Потому что это полнейшая чушь. Знала бы ты обо мне побольше, знала бы о том… черт, какая разница! В общем, мне не нужны твои деньги. Мне нужна ты, и я получу тебя.

Блисс потупилась.

– Я не вещь.

Она высвободила руки и отстранилась. Пошатываясь, подошла к балконной двери, прикрытой занавеской.

– Блисс, ты нужна мне. Я слишком долго терпел, не могу больше без тебя жить.

– Я тоже без тебя не могу, – проговорила она одними губами. – Та девушка, которую ты когда-то знал, просто обняла бы тебя и постаралась поверить, что больше ничто не разобьет ее сердце. Но женщина, которой я стала, понимает: это невозможно. На свете не бывает чудес.

– Блисс… – Он уже стоял у нее за спиной. – Скажи еще раз, что не можешь без меня.

Она опустила глаза.

– Ну скажи.

– Я ничего уже не знаю.

Блисс вздрогнула – Себастьян осторожно провел кончиками пальцев по ее спине. Потом рука его скользнула выше, к бюстгальтеру.

– Нет! – сказала Блисс. – Себастьян!

– Ты хочешь, чтобы я остановился?

– Нам не следует этого делать! – Дыхание ее участилось. – По крайней мере не так… Не сейчас.

– А когда? И как? – Его руки ласкали ее грудь. Он наклонился и поцеловал ее в шею. – Я не могу больше терпеть. И не желаю.

– Полицейские могут вернуться. Вдруг им еще что-нибудь понадобится.

– Забудь про полицейских. – Он потрогал ее соски. – Забудь обо всем, кроме этого.

Блисс накрыла ладонями его руки. Желание становилось все сильнее. Он прижался к ней всем телом, и жаркая волна захлестнула ее.

– Блисс, – шептал он ей в волосы, – прими все как есть. Доверься мне. Не упускай наш шанс. Иначе мы снова проиграем.

Она промолчала.

Раздался треск – он расстегнул молнию на брюках. Приподнял подол ее юбки.

– Себастьян!..

Он резким движением стащил с нее трусики.

– О Господи, Себастьян!

Но он уже слился с ней воедино. Положив руки ей на грудь, привлек ее к себе. В этот момент они уже не могли остановиться – даже если бы захотели.

– О Боже… Прямо здесь? Ох, Себастьян!..

Он засмеялся. И тут же вошел в нее. Застонал.

– Да, любимая, да, да! Здесь и сейчас!

Они неистово вращали бедрами – сердца их бешено колотились. Наконец Блисс в последний раз содрогнулась и тихонько всхлипнула. Себастьян со стоном рухнул на нее. Он по-прежнему держал ладони у нее на груди – они составляли одно целое.