– Я уже был у Валентины сегодня, а с доктором мне встречаться не хочется, – объяснил он. – Не знаю, почему, но он не внушает мне доверия. Я бы предпочел, чтобы моя жена лечилась у кого-нибудь другого.

– Но, все-таки, какие у тебя основания так говорить? – спросила Марианна.

– Доктор Хорхес не сказал мне ничего конкретного о состоянии Валентины, а лишь твердил о каких-то новых методах лечения. Мол, только они могут спасти больную… И якобы только у него в клинике применяются эти методы. Видимо, он мечтает о лаврах нобелевского лауреата.

«Хотя до сих пор Хосе вел себя по отношению к Валентине не лучшим образом, похоже, теперь он действительно волнуется за нее. И хорошо, что он рассказал мне о докторе…» – подумала Вероника.

У нее хватит опыта и ума, чтобы разобраться, что из себя представляет доктор Хорхес. Почему-то ей пришло в голову, что он, наверное, занимается какими-то экспериментами. «Подыскивает пациентов, придумывает им несуществующие болезни…»

– Пойдем, Марианна, – сказала Вероника и первой поднялась по ступенькам.

Марианна, войдя в здание вслед за ней, обернулась. Хосе с печальным видом, ссутулившись, все еще стоял у входа. Ей стало жаль его. Он достал сигарету и поднес к ней зажигалку. Марианна отлично помнила, что раньше он не курил.

В огромном бесшумном лифте Вероника и Марианна поднялись на пятый этаж, прошли по коридору до конца и увидели обитую кожей дверь с табличкой, на которой было написано имя доктора Хорхеса.

Они переглянулись, и Вероника решительно постучала в дверь.

Эмилио Хорхес оказался на месте. Он как раз читал историю болезни Валентины Карреньо.

Он поднял глаза на вошедших женщин, и в его взгляде промелькнуло любопытство.

– Здравствуйте, доктор Хорхес! – произнесла Вероника воинственным тоном.

– Добрый день, доктор! – тихо поздоровалась Марианна.

– Я мать Валентины Карреньо, – пояснила Вероника. – Я хотела бы узнать, что вы думаете о состоянии моей дочери.

Доктор Хорхес вздохнул. Он очень не любил беседовать с родственниками пациентов, но уклониться от встреч с людьми, волнующимися о здоровье своих близких, он не мог.

Доктор вежливо улыбнулся и дежурным тоном произнес:

– Будем надеяться на лучшее, однако надо быть готовым и к худшему.

Вероника недовольно взглянула на Хорхеса. Тон, которым он выговорил эту фразу, и выражение его лица, убедили ее в том, что слова Хосе относительно доктора были справедливы.

– Вы, наверное, частенько это повторяете? – заметила Вероника.

– Вы правы, сеньора, я говорю так родственникам многих моих пациентов.

– Это вам сходит с рук?!

Доктор Хорхес сделал вид, что реплика Вероники ничуть его не задела.

– Я, видимо, скоро выпишу вашу дочь, сеньора, – сказал он. – Дня через три-четыре. Мы сейчас все чаще практикуем такое лечение, когда больные находятся в клинике не постоянно, а приглашаются время от времени на определенные процедуры.

Вероника смотрела на доктора с недоверием.

– Значит, по-вашему, опухоль, обнаруженная у моей дочери, не столь опасна?

Хорхес развел руками.

– Этого я пока сказать со всей определенностью не могу. Сейчас нужно не столько лечить сеньору Валентину, сколько наблюдать. А наблюдать ее мы сможем и в том случае, если она будет приходить к нам на процедуры…

– Извините, доктор Хорхес, – вмешалась Марианна. – Можете ли вы с полной уверенностью утверждать, что это злокачественная опухоль?

Доктор Хорхес перевел взгляд с Вероники на молодую женщину.

– Увы, в этом нет никаких сомнений.

Доктор Хорхес поднялся и вышел из-за стола, видимо, полагая беседу оконченной.

Однако Вероника так не считала.

– И при этом вы говорите, что держать в клинике мою дочь нецелесообразно? – медленно произнесла она.

– Совершенно верно, сеньора Монтейро, – кивнул доктор. – Вы правы. И уверяю вас, что любой доктор на моем месте сказал бы вам то же самое.

– Допустим! – воскликнула Вероника. У нее внезапно мелькнула одна мысль. – Доктор Хорхес, вы не позволите мне познакомиться с историей болезни моей дочери?

Доктор взглянул на нее с некоторым недоумением.

– Нет, уважаемая сеньора, – ответил он. – История болезни – это документ, который можно читать только лицам с медицинским образованием. В любом случае, вы бы более половины не поняли.

Лицо Вероники выразило досаду.

– Благодарю, доктор Хорхес за весьма содержательную беседу… До свидания, – попрощалась она и с величественным видом направилась к двери.

Доктор слегка поклонился.

– Что ты о нем скажешь? – обратилась Вероника к Марианне, когда они вышли из кабинета.

Марианна поморщилась.

– Мне Хорхес совершенно не понравился. А вам, сеньора Монтейро?

– Не знаю почему, но у меня такое чувство, что этому доктору нельзя доверять ни на грош… – задумчиво произнесла Вероника.

– Что же делать?

– Главное, что через несколько дней Валентину выпишут, – Вероника оживилась, – а это значит, что у нее на самом деле нет ничего серьезного…

– Надеюсь, вы правы, сеньора Монтейро… Ну, а теперь пойдем к Валентине.

– Разумеется, – Вероника заторопилась. – Ты не помнишь, на каком этаже ее палата?

Марианна предложила спуститься вниз и спросить у Хосе.

Но Вероника не захотела. Остановив проходившую по коридору медсестру, она вежливо осведомилась:

– Простите, сеньора, где можно получить информацию о больных?

– Обратитесь, пожалуйста, в справочную. Она находится на третьем этаже. Там же вывешены списки с фамилиями больных и номерами палат, – объяснила сестра.

Поблагодарив, Вероника с Марианной спустились на третий этаж. Надежда на скорое выздоровление Валентины, зародившаяся в их сердцах, вновь уступила место тревоге, когда они увидели ее имя в списке больных онкологического отделения. Против фамилии значился номер палаты, и женщины без труда отыскали ее.

Валентина читала журнал, когда дверь открылась и в палату вошли ее мать и школьная подруга. Увидев на их лицах лучезарные улыбки, она сразу заподозрила неладное.

– Что случилось? Мои дела настолько плохи? – прямо спросила она.

– Дорогая, ты даже не поздоровалась с нами, а ведь мы только что прилетели из Мехико!

– Да, конечно, простите! – покорно произнесла Валентина и снова устремила на посетительниц вопросительный и тревожный взор.

– Вы уже говорили с доктором Хорхесом? – поинтересовалась она.

– Да, дорогая. Нас встретил на аэродроме Хосе, привез сюда и посоветовал сразу зайти к сеньору Хорхесу.

– Нам показалось, Валентина, что твой доктор не совсем уверен в диагнозе… – вступила в разговор Марианна.

– Да, – подтвердила Вероника. – Он не сказал нам ничего определенного, так, общие слова… Я попросила у него разрешения просмотреть твою историю болезни, но он решительно отказал. Но зато доктор пообещал, – радостно добавила она, – что через пару дней тебя выпишут, и тебе не придется возвращаться в больницу…

Валентина недоверчиво взглянула на мать.

– Этого не может быть! Ведь они признали опухоль злокачественной?

– Доктору виднее, если он говорит, что тебе незачем оставаться в больнице, значит, это так… Они не взяли бы на себя такую ответственность – выписать из больницы человека, который опасно болен.

– Значит, ты считаешь, что мое состояние не внушает опасений? – Валентина с подозрением всматривалась в лицо матери.

– Конечно, нет! – быстро ответила Вероника. – Главное, ты не должна ни о чем волноваться…

– Это невозможно! А как же дети? Муж?

Вероника, ища поддержку, взглянула на Марианну.

– Валентина, дорогая, – вмешалась подруга. – Бывают в жизни моменты, когда нужно думать только о себе, о своем здоровье. Тебе сейчас необходим прежде всего душевный покой. Тебя выпишут, и ты лишь изредка будешь приходить в клинику на осмотр.

– Действительно, Валентина, доктор нас почти в этом убедил. Больница тебе больше не понадобится… – В голосе Вероники звучала уверенность.