– Ты в прекрасной форме! – искренне сказала Валентина, оценивающе взглянув на короткое летнее платье Марианны.

– Да и ты, Валентина, неплохо выглядишь! По твоему виду ни за что не скажешь, что у тебя трое детей.

– Стараюсь, милая Марианна… Некоторые женщины расплываются и становятся после родов толстушками, но со мной происходит иначе. С рождением каждого ребенка хлопот прибавляется, и мне приходится бегать в два раза быстрее, поэтому я только худею.

Подруги рассмеялись.

Валентина оглянулась. Мальчики ходили у края бассейна. Энрико присел и опустил руку в воду. Альберто, встретившись взглядом с матерью, подбежал к ней и попросил:

– Мама! Достань, пожалуйста, из багажника ту сумку…

Выполнив просьбу сына, Валентина повернулась к Марианне.

– Детям так мало надо для счастья! – заметила она.

Альберто принялся рыться в сумке в поисках плавок, а Валентина спросила у подруги:

– Это ничего, если они потревожат зеркальную гладь твоего бассейна?

– Ничего, – ответила Марианна и удивленно округлила глаза: – Но почему вдруг такие красивые слова? – Влияние Хосе, – с грустным видом коротко пояснила она.

Альберто нашел плавки, свои и Энрико, и, размахивая ими, будто двумя маленькими флажками, побежал к брату. Из горла мальчика вырвался радостный крик.

Валентина с улыбкой проследила за сыном и обратилась к подруге:

– А почему не видно твоей дочери? – спросила она. – Как, кстати, ее зовут?

– Я назвала ее Ауророй, – ответила Марианна. – Она в доме, сейчас я ее позову, пусть познакомится с твоими сыновьями.

Марианна вошла в дом, откуда через несколько минут появилась в сопровождении дочери.

Аурора была чуть старше Энрико и моложе Альберто. Пять минут назад Валентина едва не пошутила насчет того, что у Марианны растет невеста для юных Карреньо, однако, увидев Аурору, мысленно порадовалась, что промолчала: девочка была толстой и некрасивой. Если бы Валентина позволила себе подобную шутку при сыновьях, несдержанный Альберто обязательно сказал бы какую-нибудь колкость…

– Познакомься, Аурора, – произнесла тем временем Марианна, – это тетя Валентина, моя давняя и хорошая подруга.

Валентина протянула девочке руку.

– Привет, Аурора, – сказала она.

Девочка кивнула. Валентина поискала взглядом сыновей и облегченно вздохнула. Мальчики выбежали из кустов, где они только что переодевались, и с веселыми криками и визгом бросились в бассейн, где стали плескаться. Валентина присела на корточки перед дочерью подруги.

– Аурора, с кем тебе будет интереснее, с нами или с твоими ровесниками?

Девочка, подумав, ответила:

– Наверное, с вами.

– Но почему? – удивилась Валентина.

– Потому что я не люблю играть с мальчишками, они обзываются, – сказала девочка плаксивым голосом.

Валентина подняла глаза на подругу. Марианна объяснила:

– Из-за болезни Аурора слишком упитанна. Но не беда, – мать ласково погладила дочь по голове, – ты еще вырастешь, Аурора, похудеешь, и у тебя будет такая фигура, как у тети Валентины. Тогда все мальчики будут смотреть на тебя с восхищением и искать дружбы с тобой.

Валентина осторожно открыла заднюю дверцу автомобиля, где на сиденье спала маленькая Вероника.

– Аурора, вот маленькая подружка для тебя, – сказала Валентина. – Нам с твоей мамой нужно поговорить, а ты, пожалуйста, посиди с ней. Она долго спать не будет, сейчас проснется и тогда вы поиграете.

На лице толстой девочки отразились волнение и интерес. Она с готовностью согласилась, не отводя восторженного взгляда от спящей Вероники, похожей на большую и дорогую куклу.

– Тетя Валентина, – обратилась девочка к гостье. – Я пока принесу свои игрушки, чтобы показать их Веронике, когда она проснется.

Девочка убежала в дом, а подруги уселись на стоящую неподалеку скамейку.

– Валентина, зачем твоей дочери спать в машине? Давай, я принесу одеяло и постелю прямо под деревом… – предложила Марианна. – Сейчас не так холодно, и Вероника не простудится. Пусть спит на свежем воздухе.

Валентина не возражала.

Марианна ушла за одеялом и вернулась вместе с Ауророй. Девочка вынесла во двор кукол и кучу других игрушек.

Марианна постелила в тени, и Валентина осторожно, стараясь не разбудить Веронику, вынесла ее из машины и уложила на толстое одеяло.

Малышка недовольно захныкала, но не проснулась.

Аурора посадила своих кукол на одеяло рядом со спящей девочкой, и сама устроилась тут же.

Валентина вернулась на скамейку к подруге.

– Ну, – сказала Марианна, – теперь рассказывай.

– Столько всего произошло, – со вздохом призналась Валентина, – что просто не знаю, с чего начать, а если с самого начала, то мне, пожалуй, не хватит и нескольких дней, чтобы все рассказать, а то и недель…

Подруга усмехнулась.

– Я ничуть не против, если ты погостишь у меня подольше.

– А может, лучше ты начнешь?

Марианна не заставила себя упрашивать. Валентина вспомнила, что и раньше подруга охотно рассказывала о себе.

Первая же ее фраза повергла Валентину в изумление.

– Ты знаешь, – заговорила Марианна, – я, видимо, одна из тех женщин, которые могут сказать, что вышли замуж удачно.

– Как? – вскричала Валентина. – Но ведь муж ушел от тебя!

– Не совсем так, – поправила Марианна. – Он не ушел, скорее я сама выгнала его…

– И вместе с тем ты говоришь, что вышла замуж удачно?

– Да, – Марианна кивнула. – Ты вспомни, как я жила до замужества. Конечно, у моих родителей был отдельный дом, но он никак не походил на роскошные апартаменты, в которых я живу сейчас. – Марианна с гордостью обвела вокруг рукой. – Двухэтажный особняк, прекрасный сад и даже бассейн… А за домом есть гараж, где стоит мой собственный автомобиль.

Валентина подумала, что все это, или почти все, есть и у нее с Хосе. Марианна с гордостью продолжала.

– Короче говоря, выйдя замуж, я сразу поднялась вверх по общественной лестнице, и довольно высоко. – Глаза Марианны заблестели. – Я окунулась в мир людей, перед которыми не стоят финансовые проблемы, и, знаешь, этих людей деньги вовсе не портят.

– Однако твой муж, наверное, не очень хороший человек, если ты выгнала его, – напомнила Валентина.

– Я выгнала его, это так, но это не значит, что он плохой. Быть может, плохая я. Во всяком случае, я не жалею о том, что сделала. Ты знаешь, – Марианна заглянула подруге в глаза и немного понизила голос, – иногда мне приходит в голову, что мое замужество – это ничто иное, как выгодная сделка. К чистой прибыли можно отнести все то, что меня окружает, а к неизбежным, но небольшим убыткам – пару бессонных ночей, потерю мужа и… – голос Марианны упал до шепота, – то, что у меня появился ребенок.

Валентину поразили последние слова. Она сама скорее отнесла бы детей к чистой прибыли, если вообще здесь уместно такое сравнение…

Валентина услышала, как в доме зазвонил телефон. Марианна даже не пошевелилась.

Поймав недоуменный взгляд гостьи, она небрежно произнесла:

– Отвечать на телефонные звонки входит в обязанности служанки.

«Оказывается, у Марианны есть еще и служанка…» – поразилась Валентина.

Телефонные звонки прекратились.

Спустя минуту из дома показалась пожилая женщина с радиотелефоном в руке. Приблизившись к скамейке, она протянула аппарат Марианне.

– Сеньора, это вас.

Марианна взяла телефон и кивком отпустила служанку.

Валентину мало интересовал телефонный звонок, она смотрела на проснувшуюся дочь. Маленькая девочка с интересом разглядывала лежащие перед ней игрушки.

– Посмотри, Вероника, какие у меня куклы, – обратилась к маленькой гостье Аурора. – Мы будем играть все вместе – ты, я и эти куклы…

Маленькая Вероника обернулась к матери, и та ободряюще подмигнула ей. В то же мгновение Валентина услышала:

– Алло! Да… а, это ты, Хосе?

Валентина вздрогнула. «Неужели муж или это простое совпадение?» – подумала она. Оказалось, звонил муж. Он довольно быстро ее разыскал, позвонив сперва Веронике, затем родителям Марианны и наконец самой Марианне.