Вдруг она поняла, что любое слово, произнесенное ею, только усугубит неловкость ситуации. И поэтому она молча накрыла своими ладонями дрожащие руки мужчины.

– Так, значит, ты не смеешься надо мной?

– Даже и не думаю…

Сильвио, казалось, успокоился.

– Хорошо, Валентина, я верю, но я хочу рассказать тебе, почему так получилось, – пробормотал он.

Постоянно запинаясь и краснея, Сильвио начал свою исповедь:

– Дело в том, что моя жена больна. У нее поврежден позвоночник. Слава Богу, она может ходить, но во многом должна ограничивать себя. Особенно это касается нашей супружеской жизни.

– Вы спите в одной постели? – поинтересовалась Валентина.

– Да, – кивнул Сильвио. – Однако, понимаешь… с ее больным позвоночником лежать на спине и заниматься любовью… – Теперь у него покраснели даже уши.

– О Господи, бедный, – вздохнула Валентина. – И что же? Разве ничего нельзя придумать?

Сильвио промолчал.

– Но ведь можно поменять позу.

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, жена никогда на это не пойдет…

Валентина чуть не прыснула со смеху, но сдержалась. Она не хотела, чтобы Сильвио на нее обиделся.

– Скажи, а почему ты думаешь, что твоя жена не согласится? Может быть, ты ее просто плохо знаешь?

Уркиди устремил взгляд в потолок.

– Мне ли ее не знать? Желать каких-либо изменений – это было бы так на нее непохоже!

– А ты ее хотя бы об этом просил?

Уркиди вздохнул.

– Уж и не знаю, сколько раз!

Валентина рассмеялась.

Город скоро остался позади, и автомобиль Уркиди понесся по грунтовой дороге. Только теперь Валентина вздохнула с облегчением. Она до сих пор не понимала, что в конце концов заставило ее согласиться. Может быть, ею руководило желание открыть новые горизонты своему спутнику, а может, Валентине захотелось нарушить однообразие повседневной жизни, или же она решила попросту отомстить мужу? Съежившись на сиденье, охваченная волнением Валентина признавалась себе, что на ее решение повлияли в равной мере все три причины.

Когда Валентина бросала взгляд на Уркиди, сидящего за рулем, и видела, как дрожат его руки, она начинала дрожать сама.

Они ехали молча, и тишина вдруг подействовала на Валентину угнетающе.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

Сильвио ответил не сразу.

– Скажи, – прокашлявшись, начал он. – Вот ты приехала к нам из столицы. Какой город тебе больше нравится – Мехико или Морелия?

Валентина вздохнула.

– Нет, милый, я серьезно, о чем ты думаешь? Ведь не о том, о чем сейчас спросил…

Сильвио пожал плечами, не отрывая рук от руля.

– Ты знаешь, честно говоря, я именно об этом сейчас и думал…

– Господи! – воскликнула Валентина.

Она повернулась к своему спутнику и продолжала:

– Ну, если тебя действительно интересует, как я отношусь к вашему городку, то я отвечу. Знаешь… – Женщина задумалась. – Вообще-то мне здесь нравится. Хотя, может быть, не хватает простора… Или есть что-то такое в людях, что не всегда нравится…

– Да, да, – согласно кивнул Уркиди. – Ты права, я отмечаю то же самое… Мне приходилось бывать в Мехико! Не думай, что я этакий провинциальный увалень, который не видит дальше собственного носа. Мне кажется, наши люди какие-то… ограниченные, что ли… Они стесняются, например, если у них мало денег…

Сильвио прикусил язык, Валентина рассмеялась.

– Я поняла твой намек! – воскликнула она. – История нашего знакомства подтверждает твою правоту.

Уркиди испугался, что его слова рассердили Валентину, но, увидев ее улыбку, он вздохнул с облегчением.

– Вот видишь, милая, действительно это могло произойти только в нашем городе… Еще мне не нравятся в здешних людях их чрезмерная замкнутость, – продолжал мужчина. – Вот, например, моя жена говорит…

Сильвио замолк, не закончив фразы.

Валентина вздохнула:

– Может быть, не стоит о твоей жене…

После некоторого молчания Уркиди произнес:

– Ты совершенно права… Не будем о ней.

Унылый сельский пейзаж тянулся по обеим сторонам дороги. Он навевал грусть и тоску. Валентине вдруг подумалось, что она напрасно согласилась на эту поездку. Однако на ее ладонь легла рука сидящего за рулем мужчины, и молодая женщина почувствовала, как тревожные мысли покидают ее.

Вино сделало свое дело. Вероника слегка опьянела и неожиданно заявила ошарашенному Альварадо, что на обратном пути сама сядет за руль.

– Но ведь у тебя нет с собой водительских прав, – возразил мужчина.

– Да, – кивнула Вероника, – я забыла их дома. Я не думала, что у меня появится настроение сесть за руль… Однако смотрю на тебя и вижу, что просто не могу допустить, чтобы ты вел машину. Потому что ты пьян, – добавила женщина.

Альварадо расхохотался.

– Да, ты пьян, – упрямо повторила Вероника. – Ты пьян, и ты разобьешь машину… Ты доедешь лишь до первого фонарного столба!..

От вина щеки Вероники раскраснелись, глаза заблестели. Габриэль решил больше не спорить.

– Хорошо, – кивнул он, протягивая Веронике ключи от машины. – Прошу.

Вероника взяла ключи и покрутила их на пальце, вызывающе глядя на Габриэля. Он встал из-за стола и помог подняться даме. Рука об руку они вышли из ресторана.

Габриэль Альварадо помог Веронике сесть в машину.

– Ты хоть знаешь, где педаль тормоза? – поинтересовался он.

– Знаю, не волнуйся! – кивнула женщина. – Ты бы еще спросил у меня, где руль…

– Отличная идея! – воскликнул Альварадо, усаживаясь рядом. – Итак, где же?

Вероника бросила на него выразительный взгляд.

– Я так признательна тебе за обед. А теперь мне хочется кое о чем попросить тебя, – прошептала она.

Альварадо расплылся в довольной улыбке.

– Я сделаю все, о чем бы ты ни попросила!

Вероника набрала в грудь воздуха и выпалила:

– Помолчи, пожалуйста!

Альварадо отвернулся и зажал ладонью рот.

Вероника включила зажигание. Раздался громкий рев двигателя. Женщина отпустила педаль сцепления и плавно тронулась с места.

– Габриэль, в какой стороне Мехико? – осведомилась она, стараясь перекричать шум мотора.

Альварадо что-то промычал в ответ и покрутил головой.

– Габриэль, я тебя спрашиваю…

– Не могу сказать, – смеясь отозвался мужчина. – Ты же просила меня помолчать!

Автомобиль выехал на шоссе.

– Ну что ж! – Женщина пожала плечами. – Я поворачиваю направо.

– Я не против, – кивнул Габриэль.

Автомобиль помчался по дороге. Вероника посмотрела в зеркало заднего вида – ресторан скрылся за поворотом.

Она пыталась вспомнить, с какой стороны находился ресторан, когда они подъезжали к нему. «Господи, я, конечно, поехала не в ту сторону», – подумала она и покосилась на Габриэля. Он хранил молчание.

– Габриэль, почему ты молчишь? – воскликнула Вероника.

– А о чем говорить? – с невозмутимым видом поинтересовался Альварадо.

– Ну, не знаю… Ты мог бы оценить, например, как я веду машину!

Альварадо показал большой палец. Через некоторое время Вероника убрала ногу с педали газа. Автомобиль стал замедлять ход и наконец остановился. Вероника заглушила двигатель и с облегчением вздохнула.

– Что случилось? – с некоторой тревогой в голосе спросил Габриэль.

Женщина закрыла глаза и медленно пробормотала:

– Понимаешь, эта проклятая дорога двоится у меня в глазах… И я не знаю, по какой ехать.

Альварадо хлопнул себя ладонью по колену.

– Вероника, пусти меня, пожалуйста, за руль!

Он быстро вылез из машины. Вероника уступила ему место, в изумлении наблюдая за действиями Габриэля: он забрался на водительское кресло с ногами, присев на край спинки и, не снимая туфель, поставил ноги на руль.

– Будь добра, запусти двигатель.

Пораженная Вероника без слов выполнила просьбу.

– А теперь нажми своей прелестной ножкой педаль газа, – попросил Альварадо.

– Габриэль, что с тобой? Ты решил свести счеты с жизнью? – поинтересовалась Вероника. – Ты выбрал весьма оригинальный способ. Но, если ты действительно задумал покончить с собой, сделай это, когда меня не будет рядом…