– Если ты имеешь в виду, что я умру от голода, то это не самая лучшая шутка, – грустно заметила она.

– Я не это имел в виду, – отозвался Хосе. – Только что у дороги был рекламный щит, сообщающий, что сеньор Аугусто Тороччи приглашает нас с тобой заехать к нему и подкрепиться.

– Нас с тобой? – недоумевающе воскликнула Валентина. – Там так и было написано? Ты, наверное, шутишь.

– Скоро сама убедишься! – крикнул в ответ Хосе.

– Но где же эта забегаловка? – спросила Валентина. – Не вижу ни одного дома поблизости.

– Не волнуйся, – успокоил ее Хосе. – Рекламные щиты на дороге просто так не ставятся. Через пару миль мы увидим еще одно объявление или же само заведение уважаемого сеньора Тороччи…

И правда, через некоторое время впереди замаячил щит с рекламной надписью, под которой была приписка: «Через две мили!»

– Ну вот, что я говорил? – вскричал довольный Карреньо.

– Ну, – ответила Валентина. – Лучше бы ты меня не будил. А то я чувствую такой голод, что сейчас наброшусь на тебя и съем…

– Не надо! – захохотал Хосе. – Я предпочту довезти тебя до этой итальянской забегаловки, да и макароны, которые там обещают, будут повкусней, чем я…

Скоро впереди по обеим сторонам дороги возникли приземистые строения. Чикуан – прочитали Валентина и Хосе на указателе.

Хосе сбросил скорость и притормозил у старого домика, покрашенного в веселый голубой цвет. «Настоящая итальянская кухня Аугусто Тороччи», – гласила вывеска.

Хосе и Валентина переглянулись.

– Я просто счастлив, дорогая, что ты не съела меня по дороге, – сказал Хосе.

– Давай же быстрей нанесем визит сеньору Тороччи, – воскликнула она. – Кажется, он нас, бедный, заждался.

– Не сЕньору, а сИньору Тороччи! – поправил Валентину Хосе. – Разве ты не знаешь, что итальянцы произносят это слово иначе?

– Нахал! – с притворным возмущением воскликнула Валентина. – Ты решил еще раз продемонстрировать мне свою ученость?

Они зашли в ресторанчик.

Зал был небольшим, но довольно уютным. У дальней стены располагалась стойка, за которой стоял и протирал стаканы невысокий полный человек, очевидно, сам хозяин заведения. Два десятка столов были накрыты чистыми белыми скатертями.

При виде посетителей хозяин с приветливой улыбкой вышел из-за прилавка.

– Добро пожаловать к сеньору Тороччи, уважаемые господа! – сказал он с певучим итальянским акцентом и учтиво поклонился. Валентина торжествующе посмотрела на Хосе.

– Вот видишь, он сам себя называет сеньором, а не синьором, как ты утверждал, – шепнула она.

– Видимо, он совсем недавно перебрался в Мексиканские Штаты, – предположил Хосе. – Те, кто давно здесь живут, наоборот, подчеркивают свое истинное происхождение.

Молодой человек наклонил голову в вежливом приветствии, Валентина изобразила что-то наподобие книксена.

– Сеньор недавно из Италии? – поинтересовалась Валентина.

Тороччи просиял.

– О да! – воскликнул он. – Сеньора бывала в Риме?

Валентина с сожалением покачала головой.

– Очень жаль! – произнес Тороччи. – Это прекрасная страна…

– Да-да, знаем! – подхватил Хосе. – Рим, Венеция, Неаполь… Микеланджело, Леонардо да Винчи, Боттичелли… Развалины Колизея…

– Совершенно верно! – с довольным видом согласился хозяин ресторана.

Он не заметил насмешки в тоне Хосе, приняв его слова за чистую монету.

– Мы желали бы перекусить с дороги, – сказал Карреньо.

– Сию минуту, – заторопился сеньор Тороччи. – Прошу вас пока занять столик. Я мигом!

Хосе подтолкнул Валентину:

– Выбирай столик! Какой тебе больше нравится?

Наконец они уселись за столик у окна и поглядывали время от времени на стоящий во дворе автомобиль.

Сеньор Тороччи тут же возник перед ними и предложил меню.

– Извините, сеньор Тороччи… – остановил Хосе хозяина ресторана, уже собравшегося положить раскрытое меню перед Валентиной. – Мы не хотели бы терять время на изучение меню, – объяснил Хосе. – Лучше посоветуйте сами, что нам стоит попробовать…

– О, сеньор, наверное, гурман! – хитро посмотрел на него хозяин ресторана. – Сеньор знает толк в итальянской кухне, не правда ли?

– Знаю я толк в ней или нет, но, для начала, нас устроят спагетти, сеньор Тороччи! – сказал юноша. – Дело в том, что мы мечтаем только о них. В этом виновата ваша реклама, сеньор Тороччи!

Хозяин ресторана рассмеялся.

– Я эти щиты рисовал сам, должен вам заметить… – самодовольно признался он.

– У вас они неплохо получились! – похвалил Хосе.

– А что господа будут пить?

– Из спиртного – ничего, – сказал Хосе.

– Почему? – Тороччи удивленно поднял брови.

– Я за рулем, жена – беременна…

– Поздравляю! – Тороччи поклонился Валентине. – Вы скоро станете матерью.

– Так вот, сейчас мы пить не будем, но нам бы хотелось взять с собой… – продолжал Хосе. – Чего-нибудь, знаете ли, такого… – Он щелкнул пальцами.

– Ах, такого! – сеньор Тороччи понимающе улыбнулся. – Знаете что… – Тороччи сделал паузу. – Исключительно ради вас… У меня еще есть несколько ящиков из тех запасов, что я захватил с собой, когда приехал сюда…

– О-о-о! – воскликнул Хосе. – Сеньор доставит нам огромное удовольствие…

– А почему молчит очаровательная сеньора?.. – Тороччи наклонился к Валентине. – Или ей нечего добавить?

– Я полностью согласна с мужем! – сказала женщина. – Потом, заказывать полагается мужчине.

– Заказывать – мужчине, однако выбирает всегда женщина! – Тороччи поднял вверх указательный палец.

– Нет, дорогой сеньор Тороччи, я согласна со всем, что попросил принести сеньор Карреньо, – сказала Валентина. – Только попрошу вас… Если можно, быстрее! Мы очень проголодались!

– Сию минуту несу! – пообещал Тороччи. – Значит, спагетти для молодых супругов и бутылочку вина из моих личных запасов!

С этими словами итальянец исчез.

Оставшись одни, Хосе и Валентина переглянулись и взялись за руки.

Однако сеньор Тороччи в самом деле появился очень скоро. Он держал поднос, на котором стояли две глубоких тарелки с дымящимися спагетти.

Когда итальянец опустил поднос на стол, Валентина не смогла скрыть своего удивления.

Рядом с каждой тарелкой стояла маленькая бутылочка с соусом и лежали небольшие ножнички.

– Сеньор Тороччи, – сказала женщина. – Разве вилок недостаточно?

Итальянец расплылся в улыбке.

– Нет, сеньора, – сказал он. – У нас в Италии спагетти едят ножницами, да. Поливают соусом, накручивают на вилку, и обрезают концы ножницами, да.

– Не представляю, как я буду это есть, – с недоумением произнесла Валентина.

– Уважаемая сеньора, – сказал Тороччи. – У меня настоящая итальянская кухня… Уверяю вас, она вам понравится. Попробуйте…

Он поставил тарелки перед посетителями.

– Не понимаю твоей растерянности, – сказал Валентине Хосе и деловито взял в одну руку вилку, а в другую – ножницы. – Эти макароны едят так…

Он воткнул вилку в самый центр дымящейся массы и ловко накрутил спагетти. Затем поднял вилку вверх и попытался обрезать болтающиеся концы ножницами.

У него ничего не получилось.

– Вот видишь! – воскликнула Валентина.

Хосе сконфуженно посмотрел на Тороччи.

– Извините, сеньор, – начал итальянец, – разрешите мне показать вам, как это делается?

– Пожалуйста, – отодвинулся от стола смущенный Хосе. Хозяин ресторана проделал со спагетти ту же операцию, что и Карреньо, только накрутил на вилку меньшее количество макарон. Ножнички в его волосатой руке аккуратно обрезали свисающие концы.

– Вот так! – проговорил Тороччи. – Как видите, ничего сложного! Пожалуйста!

Он вернул вилку Хосе. Тот скривился.

Валентина засмеялась.

– Прекрасно, сеньор Тороччи! – сказала она. – Запишите, пожалуйста, этот урок нам в счет!

Хосе раздраженно посмотрел на свою спутницу. «Не к месту она пошутила», – подумал он.

– Ну что вы, сеньора, – с укором сказал Тороччи. – И не подумаю! – Не дождавшись ответа от Хосе, итальянец решил оставить их в покое.