Валентина присела на диван рядом с Марианной и обняла ее. Марианна всхлипнула.

– Мы с тобой останемся лучшими подругами на всю жизнь! – заверила Валентина и взяла из пальцев подруги сигарету.

Марианна сделала круглые глаза.

– Так ты серьезно…

Валентина беспечно махнула рукой.

– А, все равно… Я ведь сегодня последний день в доме! – она втянула в себя дым.

Марианна с интересом наблюдала за подругой. Валентина закашлялась.

– О, господи! – вздохнула Марианна. – Все-таки как не идет сигарета к свадебному платью…

– Да я вовсе не собираюсь курить, – объяснила свое поведение Валентина. – Просто мне сейчас хочется совершить что-то такое… необыкновенное. Чего моя мамочка от меня совершенно не ожидает.

– Но ты и так уже преподнесла сюрприз! – воскликнула Марианна. – Сначала объявила о свадьбе, а потом такое ляпнула: беременна! Вот этого я никак не могу понять.

– А что тут непонятного? – удивилась Валентина. – Мне ли не знать мою мамочку? Она бы трубила в трубы, звонила во все колокола… Она бы сделала все, что только в ее силах, чтобы расстроить нашу свадьбу.

– Господи, – Марианна с сочувствием посмотрела на подругу. – Какой, в сущности, ты еще ребенок!

– А ты сама? – не осталась в долгу невеста.

Помолчали. Потом Валентина сказала:

– Ты совершенно напрасно расстраиваешься, Марианна, из-за того, что я выхожу замуж. Мы и в самом деле будем дружить. Если у нас появятся дети, то и они станут дружить, как и мы.

Внезапно послышался настойчивый стук в дверь.

– Господи, кто же это может быть? – встревожилась Марианна.

– Ну кто еще, как не моя мамочка, – процедила Валентина сквозь зубы.

Она искала, обо что затушить сигарету и не могла найти. Марианна забрала сигарету и мужественно раздавила огонек в пальцах, даже не поморщившись.

Стук повторился.

– Валентина! Марианна! Сейчас же откройте!

– Сначала мы откроем окно, – шепнула Валентина Марианне. – Погоди, я быстро.

Она подскочила к окну и распахнула створки настежь. Марианна в это время вскочила с кровати и усиленно замахала руками, разгоняя сигаретный дым.

– Господи, чем вы там занимаетесь? – послышалось из-за двери. – Доченька, ну почему ты меня не жалеешь? Ты сообщила мне такую новость и сразу убежала к себе, вместо того, чтобы объяснить все толком. А теперь еще и заперлась… Что вы там делаете?

– Нет, ее просто нельзя сюда впускать, – прошептала Валентина, и она громко сказала, наклонясь к двери: – Мама, прошу тебя не волноваться. Дело в том, что мы перебираем платья. Марианне нечего надеть на мою свадьбу. Я решила одолжить ей что-нибудь из своей одежды.

Мать, помолчав, спросила:

– Если вы, действительно, меряете платья, то зачем запираться от меня?

Валентина вторично сделала Марианне знак молчать.

– Мама, будет лучше, если ты сейчас оставишь нас в покое, – сказала дочь. – Через пять… нет, через три минуты я сама выйду к тебе и все объясню.

Девушки услышали удаляющиеся шаги.

Валентина прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула.

– Уф… У меня просто душа ушла в пятки.

Марианна внимательно посмотрела на подругу.

– Ты сейчас пойдешь к матери? Но как ты будешь дышать на нее?

Валентина махнула рукой.

– Не страшно. Я постараюсь держаться от нее подальше.

– Мне как-то неловко, – призналась Марианна. – Интересно, что твоя мама подумала – чем мы здесь занимаемся?

Валентина рассмеялась.

– О, моя мама большая фантазерка. Не волнуйся, она могла подумать все, что угодно.

– Например? – спросила подруга.

– Ну, например, что мы здесь занимаемся сексом.

– О, господи! – простонала Марианна, и девушки одновременно рассмеялись.

– Ну, хватит молоть языками! – сказала Валентина и вышла из комнаты.

Она старалась идти уверенно, хотя чувствовала, что каждый шаг дается ей с усилием. На пороге кухни она еще раз глубоко вздохнула и открыла дверь.

Мать сидела на стуле у окна и смотрела на улицу. При появлении дочери Вероника обернулась. Глаза ее потемнели от гнева и обиды.

– Так чем вы занимались? – спросила она. Тон ее не предвещал ничего хорошего.

Дочь потупилась.

– Ничем, – спокойно ответила она.

Вероника испытующе глядела на девушку.

Валентина подняла глаза и встретилась с матерью взглядом.

– В чем дело? – спросила она. – Мало ли чем мы можем там заниматься… Тем более, накануне свадьбы. Мама, да ладно тебе! – добавила дочь, увидев, что мать собирается заплакать. – Ты молчишь, а я вижу, тебе хочется что-то сказать в мой адрес.

– Хорошо, что ты хоть это еще чувствуешь, доченька, – проговорила она грустно. – Я молчу… не хочется говорить что-нибудь плохое накануне такого… торжественного события в твоей жизни!

– Правильно, мамочка, – улыбнулась Валентина. – Молчание – золото.

Вероника поднялась и вздохнула:

– Ладно, малышка. Я ведь понимаю, что тебе хочется устроить хотя бы маленький девичник накануне свадьбы. Поэтому вы и запираетесь.

Дочь улыбнулась. И хотя Вероника не ответила на улыбку, Валентина подбежала к матери, положила ей руки на плечи и закружила по кухне.

– Мама, мамочка моя… Ты просто чудо! Я так рада, что ты понимаешь, что творится у меня в душе.

Валентина искусно притворялась и не собиралась объяснять матери причину своего внезапного замужества.

– Погоди, доченька, – Вероника решительно оборвала танец. – Хоть одно мне скажи: ты влюбилась, потеряла голову, испугалась, что вдруг упустишь этого молодого человека – так?

– Да, мамочка. Да-а! – дочь усиленно закивала. – Как ты догадалась?

– Может, скажешь, как зовут твоего жениха?

– Хосе Карреньо, – ответила дочь.

– Так вот, почему ты придумала, что беременна? – впрямую спросила Вероника.

Валентина смутилась. Ей иногда становилось не по себе от проницательности матери.

– Ну ты же не беременна, правда? – допытывалась Вероника.

Валентина почувствовала, что не может больше обманывать мать.

– Да, мама. Между мною и Хосе еще ничего не было, – призналась она.

Вероника с облегчением вздохнула.

– Но почему ты солгала мне, доченька? – решила выяснить все до конца Вероника.

– Я… Я просто… Ой, мама… – Валентина не знала, что сказать.

– Ты просто боялась, что я устрою сцену? Что помешаю тебе выйти замуж? – мать наконец улыбнулась.

– Да, мама… И мне так стыдно… – прошептала в ответ девушка.

Вероника неожиданно потянула носом воздух.

– Я не знала, что Марианна курит, – проговорила она озадаченно.

– Она не курит по-настоящему… Подумаешь, одну сигарету в день и ту даже не выкуривает до середины, – не очень убедительно сказала в ответ Валентина.

Мать молчала с недовольным видом.

– Ой, мама, – девушка решила перевести разговор на другую тему. – Ты не думай, что мне так просто выходить замуж. Ведь я постоянно помню о тебе, думаю…

– Вот как? И что же ты обо мне думаешь? Позволь полюбопытствовать.

– Я очень жалею тебя, – сказала Валентина, ничуть не кривя душой. – На протяжении долгого времени я наблюдаю, как к тебе ходят эти два смешных чудака – Рауль Сикейрос и Федерико Сольес. Не будешь ведь ты утверждать, что они ходят к тебе просто так. Да ты и сама так не думаешь… Почему бы тебе, скажем, не ответить согласием одному из них? Ну, не знаю, как насчет Сольеса, а вот ухаживания сеньора Рауля ты могла бы принять. Кстати, моя подруга думает точно так же.

Вероника снисходительно посмотрела на дочь.

– Милая, ты что же, считаешь, что все свои проблемы уже решила, теперь пора и за мои взяться? Позволь тебе напомнить, что я твоя мать и не нуждаюсь в твоих советах!

– Очень жаль! – воскликнула девушка. – А я думала, что после моего замужества мы сможем с тобой разговаривать на равных.

– После замужества – может быть. И не сразу после замужества, а после того, как ты проживешь со своим Хосе некоторое время. Ведь после замужества, дорогая доченька, все только и начинается. В сказках – да, там все кончается замужеством. В жизни – наоборот.