(Вик заметил, что неряха может поступить иначе – намусорить в соседних дворах. Или просто не обратить внимания.)

Воздухоплаватель Патрик предложил построить ракету. У ракеты высокая скорость, она может пробить небо Бермудии и выйти в открытый космос, а уже оттуда вернуться на землю. Нормальную землю. О том, что Роджер пытался это сделать, Патрик не знал.

(Вик заметил, что на ракете всех жителей Бермудии не вывезешь. К тому же он не удивится, если, приземлившись, ракета окажется все в той же Бермудии.)

Худышка Мойра была сторонницей распространенного убеждения, что все зависит от желания людей, надо только придумать способ, как людей объединить.

(Вик заметил, что все и так объединились – одни вокруг ПТКХО, другие вокруг ПТКХВ. Но при этом никто толком не знает, чего он хочет на самом деле.)

– Кстати, а опрос проводили? – поинтересовался Вик.

– ЦРУ постоянно проводит.

– Нет, а сами? Чтобы понять, кто есть кто?

Все переглянулась. Эта простая мысль не приходила им в голову.

Но почему не приходила, если она такая простая?

Умник Жень Чжао догадался первым:

– Всех не опросишь, тут все-таки полторы тысячи людей живет. Примерно.

– Ну и что? Опросить не полторы тысячи, а полтораста. Будет погрешность, но не очень большая. А начать с родных и близких.

И тут, сказав о родных и близких, Вик вспомнил маму.

Поэтому и оказался в оазисе.

Он, конечно, обрадовался, но не так бурно, как Ник: помнил о своем умении сохранять выдержку в любых ситуациях.

Мама тискала его и целовала, как и Ника.

Вик терпел.

А Ник во все глаза смотрел, как Настя ни с того ни с сего вскочила и начала обнимать воздух, и даже испугался, не сошла ли она с ума:

– Чего это ты, мам? – спросил он.

– Как что? Ты не видишь? Это же Вик!

Ник, как мы понимаем, не видел Вика и не мог его видеть. Как и Вик Ника. Но, само собой, они не хотели говорить об этом Насте, чтобы не пугать ее.

– Мальчики, вы что? – Настя переводила взгляд с Вика на Ника. – Вы не рады друг другу?

– Привет, Вик! – Ник помахал рукой туда, где, по его предположению, находился Вик – слева от мамы.

Но та, когда обнимала его, закружила и затормошила Вика так, что он теперь оказался справа.

– Ты плохо видишь? – встревожилась Настя, прижимая к себе Вика.

Ник по этому ее движению понял местонахождение брата и скорректировал помахивание руки и улыбку:

– Привет, Вик!

– А ты почему не поздороваешься? – спросила Настя Вика.

Вик махнул рукой в ту сторону, куда обращалась Настя, говоря с невидимым Ником:

– Привет!

– Вы поссорились? – спросила Настя. – Когда это вы успели?

– Было бы с чего ссориться, – сказал Вик.

– Никто не ссорился, – буркнул Ник.

– А чего не смотрите друг на друга? – спросила Настя, знавшая повадки сыновей. – А ну-ка, сцепите мизинцы!

Это повелось издавна: когда Ник и Вик задирались, мама заставляла их сцепить пальцы, встряхнуть три раза и сказать: «Мирись, мирись и больше не дерись!» Но с каждым годом это казалось братьям все более смешным.

– Что мы, маленькие? – проворчал Вик.

– Вам трудно порадовать маму?

Деваться было некуда. Ник подошел к маме с правой стороны, где должен был находиться Вик, и вытянул руку.

Точно так же и Вик вытянул руку.

– Ну, ну, не церемоньтесь! – Настя подтолкнула братьев друг к другу, а потом взяла их за руки, чтобы они сцепили пальцы, и это облегчило их задачу. Уцепив пальцами воздух, они потрясли руками и не в такт сказали:

– Мирись, мирись и больше не дерись!

– Как-то вы не дружно. А ну, еще раз. Три, четыре! – скомандовала Настя.

На этот раз братьям удалось продекламировать мирное заклинание почти одновременно.

– Ну вот, – с облегчением вздохнула Настя. – А теперь рассказывайте, где были, что с вами происходило?

Нику не хотелось рассказывать, да и присутствие невидимого брата его смущало. Поэтому он опять оказался во дворе школы.

Настя вскрикнула:

– Ник! Вот капризный ребенок! – пожаловалась она Вику.

– Ник, ты кончай, – посоветовал Вик брату, хоть и не знал, что тот успел натворить и по какому поводу на него жалуется Настя.

– Ты кому? – спросила Настя.

– Ему.

– Но ведь он опять пропал! Ты что, не видишь?

– Почему? Я вижу… Да, он пропал… Просто… Просто тут иногда хорошо слышно на расстоянии, – слукавил Вик. – Вот я и сказал. А он где-то там – слышит.

Настя взялась за голову:

– Господи! И так голова раскалывается, а с вами вообще запутаешься. Ник, ты меня слышишь?

Отклика не было.

– Ты-то не пропадай! – попросила Настя старшего сына.

– Не пропаду, – сказал Вик.

И пропал.

Он не хотел исчезать, ему хотелось побыть с мамой, но сработал треклятый закон подлости. Как только Вик подумал, что сейчас некстати будет захотеть исчезнуть отсюда и вернуться к своим делам, так тут же этого и захотел. И оказался среди своих новых друзей.

Они о чем-то горячо спорили.

– Привет, где был? – спросил Командир Томас.

– У мамы, – ответил Вик.

И ему стало жаль, что он так поступил – пусть и не желая того.

И он вернулся к Насте.

– Вик, хватит, останься! – Настя схватила его за руку.

– Я не нарочно, – оправдался Вик. – Просто у меня там дела…

Настя почувствовала, как что-то рванулось в ее пальцах. Посмотрела на свою пустую руку и чуть не заплакала.

Но тут Вик опять появился.

– Мам, ты извини, – поспешно сказал он, – у нас там просто… Очень важно! Я еще вернусь!

– В таком случае, я с тобой! – выкрикнула Настя.

Но подростки, как вы сами знаете, господа подростки, очень не любят, когда в их компанию затесываются родители, поэтому желание Насти не было подкреплено желанием Вика. И он исчез, а она опять осталась одна.

Обычно бермудяне, проживая каждый в своем воображеланном мире, пересекались редко, а некоторые не встречались месяцами. У этой разобщенности имелось много причин. Одна из них заключалась в неоднократно упоминаемом законе подлости. (Точнее будем называть его законом невольной подлости.) Мы, живя в своем мире и общаясь с другими людьми, бываем ими недовольны. Даже самыми близкими. Практически нет вокруг нас человека, на которого мы хоть раз не разозлились. А разозлившись, в запале желаем ему иногда: «Чтоб ты провалился!» Или: «Чтоб тебя перекорежило!» Или даже: «Да чтоб ты сдох!» – прекрасно понимая, что человек от наших слов не провалится, не перекорежится и уж тем более не сдохнет. Хотя я все-таки никому не посоветую этими словами разбрасываться.

А бермудянину достаточно было даже не сказать, а просто мимолетно мысленно посулить другому что-нибудь нехорошее – и это тут же могло сбыться, если другой не успевал выдвинуть контржелание, защитное желание – но для этого ему надо было знать или догадываться, что ему пожелали! Поэтому бермудяне берегли и других, и себя, общение сводили к минимуму, чтобы не успеть разозлиться, разгневаться или, напротив, дать повод для гнева. Проще говоря, все побаивались друг друга.

Но перед Днем равноденствия, Днем Великого Выбора ЦРУ всегда предпринимал усилия по созданию единого пространства и обращался к населению с просьбой на время укротить свои фантазии, перестать поминутно воображелать то одно, то другое. Таким образом возникал и постепенно принимал все более четкие формы так называемый Белый город, где дома напоминали строения ЦРУ – никаких излишеств, ничего выдающегося, одинаковые прямые улицы с цветниками на тротуарах. Появлялись даже названия улиц и номера. Правда, из-за названий на первых порах возникала путаница: кто-то называл улицу, например, именем своего национального героя, а другой эту же улицу – именем близкого человека, а третий, без лишней скромности, своим именем. Поэтому договорились – пусть все улицы будут называться Перспективными. Ведь всех в эти дни волновала именно перспектива, общее будущее. Сначала были – 1-я Перспективная, 2-я Перспективная и т. д. Но, едва порешили на этом, опять неувязка: таблички стали одинаковыми – везде 1-я Перспективная! Оно понятно: все хотят жить на 1-й и никто не хочет на 2-й, 3-й и тем более на 13-й или 22-й! Тогда придумали: заменить порядковые номера одинаковыми или похожими определениями: Очень Перспективная, Весьма Перспективная, Крайне Перспективная, Вполне Перспективная, Перспективно Перспективная и т. п.