Мануэль искал Лауру не для того, чтобы сделать еще одно предложение. Она убежала от него на глазах у всех, она его смертельно обидела и унизила, поэтому Мануэль знал, что сделает, когда наконец найдет ее. Он отомстит. Он убьет Лауру и смоет ее кровью тот позор, которым она покрыла его.

Когда поиски на шхуне не дали результатов, он купил подержанный самолет. С самолета увидеть можно больше, особенно с помощью бинокля.

Для того, чтобы подзаработать, он брал иногда пассажиров.

Так прошло двадцать лет.

И все чаще приходила ему в голову странная мысль, что Лаура не прячется на каком-то острове, а просто плещется, как русалка, где-то в этих водах – и смеется оттуда над ним, глядя, как он бесплодно кружит над океаном.

Посматривая на пассажиров из далекой северной страны, говорящих на непонятном языке, Мануэль привычно думал о том, как хотел бы он оказаться в том месте, где Лаура. Он все спланировал. Он даже не будет ее ни о чем спрашивать. Нож-наваха всегда за коротким голенищем его сапога. Нагнуться, выхватить, раскрыть, сделать выпад… – и уйти от нее по песку в море. Не оглядываясь. С ножом в руке. Ее кровь впитается в песок, а его кровь растворится в море. Даже после смерти он не хочет соединяться с нею.

Вот так и получилось, что все пятеро человек, летевшие в маленьком белом самолете в районе Бермудского треугольника, одновременно подумали о том, что не хотят быть здесь. Хотят исчезнуть, пропасть.

И они пропали.

Ник попал в аэропорт Шереметьево.

Он очень обрадовался, поэтому сначала даже не сообразил, что как-то уж слишком быстро здесь оказался. Но огляделся и озадачился: а где папа с мамой, где Вик? Делись куда-то… А потом, известное дело, его же будут обвинять, что он потерялся.

Тут Нику почудилось, что в дальнем конце аэропорта мелькнула бейсболка Вика – желтая с черными полосами. Дурацкая бейсболка. Зато приметная. Ник побежал туда. На бегу увидел нечто такое, чего в аэропорту быть не должно: по залу медленно и важно шел слон. Причем белый. Откуда он тут? На самолете привезли? Но в какой самолет он влезет? А может, это просто какая-нибудь рекламная акция? Рекламщики как только не исхитряются… Ник не зевака и не имеет привычки останавливаться, когда что-то рассматривает, он отлично умеет это делать на ходу. Поэтому, глядя на слона, он продолжал бежать. И слишком поздно заметил, что сейчас столкнется с толстым человеком, везущим на тележке целую гору чемоданов. Ник хотел, не снижая скорости, обогнуть его, но споткнулся, упал и заскользил по гладкому полу. И чуть не закричал от ужаса: он пролетел сквозь тележку и толстого человека. А на него наезжала уже другая тележка. Увертываясь от нее, Ник откатился в сторону – а там еще одна тележка. Прямо ему на ноги. Ник не успел убрать ноги, колеса тележки прокатились по ним, и Ник взвыл от боли. Правда, боли он не почувствовал. Но приготовился почувствовать. Поэтому почти почувствовал и все-таки взвыл. Но тут же понял, что ошибся. Тележка проехала сквозь него. И человек, который шел за тележкой, тоже прошел сквозь него. Ник встал. Он глядел на людей, которые казались вполне живыми, двигались, говорили, но при этом что-то было в них не то. Очень быстро Ник понял: они были не настоящие. Как тени. Нет, скорее как голографические изображения. Одни более четкие, другие размытые. Они легко проходили сквозь друг друга и, само собой, сквозь Ника. Он нарочно остался на месте, и за несколько минут через него прошли десятки людей.

Это было, конечно, страшновато.

Но Ник подумал, что это, наверное, сон. А раз сон, то ничего.

А если все-таки не сон?

Надо проверить не только людей, но и предметы.

Ник подошел к стене, поднял руку, осторожно приблизил пальцы. Прикоснуться было боязно, но он все-таки прикоснулся. Пальцы проткнули пустоту. И остались видны, только чуть мутновато. Ник просунул руку по локоть. А потом и сам решил пройти сквозь стену.

И прошел, не ощутив ничего особенного. Стало чуть-чуть сумрачнее, но тут же опять – все нормально.

И он уже с внешней стороны здания аэропорта.

Ника это развеселило.

Он прошел сквозь стену туда и обратно в нескольких местах.

Направился к двери, где охрана проверяла багаж, где все проходили через специальную раму, издающую резкие сигналы, если на человеке оставалось что-то металлическое. На Нике металлического было много: клепки на карманах, ремень с пряжкой, брелок с маленьким ножичком.

Сигнала не было.

И вообще никто не посмотрел в сторону Ника.

Интересно, подумал он, что получается? Я для них не существую – или они для меня не существуют? С одной стороны, они все – как призраки, я через них свободно могу ходить. С другой, и они через меня ходят, значит, я для них призрак?

Ник брел, размышляя, мимо кафе и захотел пить.

Но как ты попьешь, если все можно увидеть, а ничего нельзя потрогать? Вот стоит баночка в витрине-холодильнике, даже немного запотела… Ник сглотнул слюну. Вспомнил, что у него в кармане есть немного денег. Он достал их, протянул продавщице и сказал:

– Пожалуйста, дайте вон ту банку воды!

Но продавщица – ноль внимания.

Она меня не видит и не слышит, понял Ник. И зачем я вообще спрашиваю, можно же ведь просто зайти туда и взять банку.

Однако взять-то и не получится – банку видно, но ее нет!

А если все-таки попробовать?

Очень уж она по-настоящему выглядит!

Ник обогнул кафе, вошел через заднюю дверь, направился сквозь продавщицу к холодильнику, протянул руку, заранее огорчаясь – сейчас рука ухватит пустоту.

И тут руку так обожгло, что он отдернул ее.

Посмотрел: рука влажная. Да, ее обожгло, но – холодом! Настоящая холодная банка!

Ник схватил ее, открыл и жадно стал глотать напиток.

– Эх, хорошо! – сказал он сам себе (другие ведь все равно не слышат).

Может, попробовать взять и бутерброд?

Ник взял. Настоящий, нормальный бутерброд. С сыром. Еще один не помешает – про запас.

Ник завернул второй бутерброд в салфетку и сунул в карман.

Бродя по залу, он увидел табличку с силуэтами женщины и мужчины. Туалеты. Зашел в туалет и сделал то, что давно хотел. Обратил при этом внимание, что унитаз, которым он пользовался, спустив после этого воду, как воспитанный человек, оказался вполне нормальным, осязаемым. Струя не пролилась куда-то сквозь него, вода тоже смылась обыкновенным образом.

После этого Ник набрел на зал с игральными автоматами. Там сидели несколько мальчишек. Ник для проверки хлопнул одного по плечу – рука прошла сквозь воздух.

Ясно. Всё не настоящее.

Но тут он вспомнил про банку с водой. Как получилось? Он захотел пить, прикоснулся – банка оказалась реальной. В туалете то же самое: захотел воспользоваться унитазом – он получился настоящим. Может, и тут так выйдет? Надо захотеть и попробовать.

Он подсел к свободному автомату. Уже то, что удалось сесть, обрадовало: сиденье нормальное!

Взялся за руль, нажал на кнопку. На экране появился автомобиль. Эта игра ему известна – сначала простая гонка, потом тебе позволяют апгрейдить автомобиль, потом можешь купить новый. Есть руль, педаль газа и даже переключатель скоростей. Все как в настоящей машине.

Ник с легкостью выиграл первую гонку, оснастил машину улучшенным двигателем и помчался дальше.

Прошел час, второй.

Ник мчался на «Ламборджини Диабло» последней модели, пытаясь обогнать лидера, который ехал на «Порше», он кренился вместе с поворотом руля, что-то бормотал, стал красным и взъерошенным, хотя никто его не ерошил: волосы у него в такие моменты вставали дыбом сами по себе.

Он забыл обо всем на свете.

Наконец гонка кончилась, он победил и перешел к другому автомату. Этих секунд ему хватило, чтобы немного прийти в себя.

А где все-таки родители? – подумал он.