– Спасибо, – пробормотал Ник в чашку. – Это очень любезно с вашей стороны.

– Знаете, мне не нравится ваш глаз, – сказала Настя спокойно. – Вы с кем-то подрались? У нас ночью бывает небезопасно: хулиганы, воришки… Погодите, сейчас я вами займусь.

Ник попытался протестовать, но девушка быстро принесла из кухни какие-то пузырьки, упаковку ватных тампонов и принялась ловко обрабатывать Нику рассеченную бровь.

– Больно? Чуть-чуть потерпите, хорошо? – Ее руки были умелыми и действовали вполне профессионально. Серафима даже заревновала немного, глядя, как девушка порхает вокруг Ника и прикасается пальцами к его лицу. Потом вспомнила о своих благих намерениях и гордо отвернулась. Этот парень может кадрить хоть целую роту девушек-врачей, ей все равно!

Но Ник ни на минуту не расслаблялся. Как только экзекуция завершилась, он, морщась от боли, сунул письмо в карман и быстренько свернул беседу. Содержимое конверта интересовало его куда больше, чем ласковые Настины пальцы.

Девушка, казалось, слегка обиделась, но Серафима уже давно усвоила, что тактом ее напарник и сообщник не отличается. Бревно бесчувственное, короче говоря.

– Спасибо, Настя, вы нам очень помогли. И за глаз спасибо, – пробормотал он и вытащил Серафиму за руку на лестничную площадку. Дверь за ними с грохотом захлопнулась.

Еще на лестнице Ник принялся разрывать конверт. Вид у парня был крайне озабоченный. Серафима тактично держалась чуть поодаль, дабы не мешать чтению послания от покойного дедушки.

Но в подъезде было слишком темно для того, и Ник рывком открыл входную дверь. У подъезда стояла лавочка, куда он и уселся, вынимая из конверта листок бумаги.

Краем глаза Серафима увидела письмо и крайне удивилась: там была всего одна строчка. Слов было не разобрать. Может, это какой-то пароль? Кодовое слово для абонентской ячейки? Место, где спрятан алмаз? Она заволновалась и, плюнув на деликатность, села рядом с Ником.

– Что там? Я же вижу, это не письмо.

Он поднял на Серафиму растерянные глаза и пожал плечами:

– Не знаю.

– Ты что, читать не умеешь? – разозлилась девушка.

– Умею. Но ЭТО я прочесть не могу.

Серафима вырвала у него из рук письмо и уставилась на слова, написанные вверху листка. Как же она сразу не подумала, что ювелир писал эту записку в ужасном состоянии, у него был инфаркт… Наверное, у него так сильно тряслись руки, что вместо букв вышли каракули.

Всего два слова. Она смотрела на бумагу и пыталась понять, что же там написано. Первая буква В – это совершенно точно. Вторая – О. Потом что-то непонятное, похожее одновременно на Д, В, О и А. Кажется, все-таки В. Второе слово Серафиме удалось разобрать: «граф», а дальше шла почти прямая полоса, словно пожилой человек ослабел и машинально продолжал вести ручкой по бумаге.

– «Вова Граф» – вот что тут написано, – сказал Ник, читая каракули здоровым глазом. С этим здоровенным фингалом он уже не выглядел писаным красавчиком.

– Да, тебе тоже так показалось? Точно – Вова?

– Я уверен. Вот только ни о каком Вове я никогда не слышал. Ты что-нибудь понимаешь?

Серафима вскинула на него растерянные глаза и медленно покачала головой.

Обратный путь они проделали в молчании, думая о странной записке. Разговаривать Серафиме не хотелось, ну а Нику явно было не до болтовни. Он сжимал в руке конверт, время от времени кидая на него полные тоски взгляды, словно упрекая деда. Но что толку упрекать покойника? Надо разбираться в ситуации.

«А надо ли?» – тоскливо спросил кто-то внутри Серафимы.

Действительно, что она Нику, что ей Ник? Чужие люди, по странной прихоти судьбы доверившие друг другу свои тайны. Еще неделя, и они расстанутся. Серафима уедет в Москву, будет днями просиживать за компьютером, сочиняя статьи, а Ник вернется к своей работе. И быть может, к своей семье.

Набережная плавилась от жары, пляж был забит телами расслабляющихся курортников, ледяные напитки и мороженое сметались в одно мгновение. Серафима утерла лоб и позвала замечтавшегося Ника:

– Эй, может, позавтракаем? У меня со вчерашней ночи маковой росинки во рту не было. И я не отказалась бы от чего-нибудь холодненького.

– Да, жара адская, – согласился Ник. – Давай зайдем, вот тут, кажется, симпатичный ресторанчик.

Заведение встретило их сумраком и кондиционированной прохладой. Большая редкость для здешних мест. Серафима поняла, что готова сидеть в этом благословенном ресторанчике круглые сутки. Приветливая девушка уже шла им навстречу, улыбаясь совершенно голливудской улыбкой.

– Доброе утро, желаете позавтракать? Столик на двоих?

В этот самый момент из зала вышли две девушки в коротеньких платьицах, с одинаковыми блондинистыми кудрями, и Серафима узнала в них соседок по гостинице. Тех самых, вечно при боевой раскраске и в одежде, переливающейся всеми цветами радуги. Следом за ними расслабленной походочкой выходили два здоровенных кавказца, увешанные золотом.

Увидев Ника, девицы кокетливо хихикнули, синхронно стрельнули глазками, зато Серафимину скромную персону вниманием не удостоили.

– Так вам столик на двоих? – нетерпеливо повторила девушка.

– Да, пожалуйста, – сказал Ник, наблюдая, как кавказцы загружают кокетничающих девиц в побитый жизнью джип.

– Как ты думаешь, они… ну, те самые? – шепотом спросил он.

– Зуб даю, – невозмутимо ответствовала Серафима. – Проститутки. Неопытные еще, молодые. Специально на юг приехали денежек заработать, а потом снова станут добропорядочными студентками, секретаршами и продавщицами. Можешь мне поверить, насмотрелась я на них.

– Где это?!

– Так я же в криминальной хронике работаю, – напомнила она. – А ты что подумал?

– Ничего… О, здесь, кажется, общий сбор. Вот и Агата.

Они уже успели пройти к столику, и в дальнем конце зала Серафима увидела женщину в шляпе и темных очках, что в плотном сумраке ресторана выглядело более чем странно. Разумеется, это Агата, вот только почему-то из-под шляпы у нее выбиваются прямые черные волосы до плеч. Куда делась ее обычная стильная стрижка?

Почувствовав внимание к своей персоне, дама нервно поерзала, достала кошелек и подняла руку, подзывая официанта.

Да, Агата. В парике и темных очках, ну совершенно как Серафима вчера вечером, во время слежки за Крысенышем.

Она тоже за кем-то следила?

Неужели за девицами из отеля?

В голове у Серафимы вихрем пронеслись воспоминания о кусочке льна, который так и валялся в кармане шорт. О том, как Агата ломилась через заросли в саду. И о том, что в детективах преступником всегда является самый неподозрительный персонаж, а милая и обаятельная бабуся вполне годилась на эту роль. Она вне подозрений и именно этим подозрительна!

Она поняла, что торчит столбом возле столика, а Ник и девушка застыли рядом и пытаются понять, что случилось. Агата тем временем резво просеменила к выходу, надвинув шляпу на лицо.

– Извините нас, мы передумали, – заявила Серафима. – Ник, есть предложение.

– Надеюсь, ты не предложишь устроить слежку за старухой?! Неужели ты ее подозреваешь? – изумился тот.

Серафима быстро выложила свои доводы, явив миру прекрасный образчик женской логики. Действительно, звучало это дико: подозревать человека только на том основании, что он стар и не способен на убийство. Хотя кто сказал, что Агата не способна? Она вовсе не немощная, дряхлая бабка, а пожилая, очень активная дама.

– Короче, надо посмотреть, что она тут делала, – решительно сказала журналистка. – Видел, кавказцы сняли девчонок, а бабка, похоже, за ними наблюдала. Никак не пойму: связано это с убийством и алмазом? Вполне возможно, что да. Я не могу идти за ней, у меня и так подошва скоро отвалится!..

– Ладно, я посмотрю, куда она пойдет. Вероятнее всего, в гостиницу, – проворчал Ник. – Где встретимся?

– Наверное, за обедом и увидимся. Ну, иди же, она уходит! – поторопила его Серафима и снова вернулась в прохладный ресторанчик.