Погода оказалась мерзкой, отдыхающие словно повымерли, в предчувствии дождя забились по норам. С одной стороны, меньше любопытных глаз вокруг, но с другой – он сам виден как на ладони на пустынных улицах городка.

Ему не давали покоя слова деда о том, что некие типы ошиваются вокруг дома с непонятными целями. То ли изучают его образ жизни, чтобы свистнуть камень, то ли выжидают непонятно чего, то ли просто стараются действовать на нервы и демонстративно маячат под окнами. Ник прошелся по улице, делая вид, что восхищается пейзажами. Фотоаппарата у него с собой не было, а жаль: он пригодился бы в целях создания правдоподобного образа легкомысленного туриста. Но к счастью, в мобильнике была камера, и Ник беспрестанно щелкал все вокруг, делая вид, что его страшно интересуют башни, небо, акации… На самом же деле фотографии запечатлели редких людей, которые находились в это время на улице. А вдруг кто-то из них и есть таинственный соглядатай?

Он покрутился вокруг торговцев фруктами, для конспирации купил килограмм черешни и потащился с пакетиком ягод на пляж. Раз уж он очутился на море, так надо хотя бы искупаться, что ли… Тем более что у него на плече полотенце, и для усыпления бдительности возможных наблюдателей надо вести себя соответственно.

На пляже было пустынно, и Ник, чувствуя себя дураком, разделся и с разбегу нырнул в море. Вода оказалась ледяной, скорее всего недавно штормило и к берегу прибило разную гадость: водоросли, драные пакеты, огрызки… На волнах печально покачивался шприц.

Парни, которые сдавали в аренду лежаки, зонты и шезлонги, с любопытством наблюдали за странным типом, который забежал в холодную грязную воду и тут же выскочил, облепленный водорослями. Нику пришлось одолжить у ребят бутылку воды, чтобы немного смыть с тела грязь.

В гостиницу он возвращался злой и удрученный. Проходя мимо дома Андрея Борисовича, он поднял глаза и приметил чуть поодаль парня с красным и круглым, словно луна, лицом и гладко зачесанными назад волосами. Он стоял на обочине и увлеченно трепался по телефону. На всякий случай Ник щелкнул его камерой в своем мобильнике, прикинувшись, будто фотографирует гостиницу и горы на заднем плане.

Больше делать здесь ему было нечего, и он поторопился, чтобы успеть к завтраку. Но когда вслед за ним в столовую вошел тот самый Красномордый, Ник напрягся и принял решение понаблюдать за этим типом.

День прошел бездарно. Нику, правда, удалось заметить типа в кепке, который преследовал красномордого, но ничего, кроме головной боли от избытка самых разных версий, по большей части бредовых, ему это не дало.

Поэтому можно себе представить, как был шокирован парень, узнав на следующее утро об убийстве Красномордого. Его раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, неплохо, что соглядатай – а Ник был почти уверен, что Красномордый являлся одним из шпионов, – вышел из игры. Но с другой – его сильно беспокоило, что ерундовая на первый взгляд история становится очень серьезной.

И это еще больше уверило его в том, что стоимость алмаза и в самом деле высока, ведь нет никаких сомнений, что все случившееся имеет к камню самое прямое отношение!

– Вот это номер! – восхищенно выдохнула Серафима, когда Ник замолчал и перевел дух. – Нет, я подозревала что-то в этом духе, ведь Иванцов всю жизнь работает с драгоценностями. Но чтобы огромный алмаз… Это надо как следует обдумать.

– Вперед, – разрешил Ник. – Лично я уже голову сломал, но толку пока немного.

– И в каком направлении ты ломал голову?

– В направлении алмаза, разумеется!

– Слушай, алмаз алмазом, но проблем тут целый ворох. Во-первых, надо разузнать, что конкретно случилось с твоим дедушкой… И кстати, прими мои соболезнования. Это ужасно, но нужно попытаться выяснить хотя бы причину смерти. Во-вторых, установить, кто, в каком количестве и с какой целью ошивался возле его дома. Не исключено, что продолжает ошиваться и сейчас. В-третьих, надо искать убийцу Рощина.

Ник во время рассказа успел растянуться на кровати, подпихнув под локоть подушку, и затуманенным взглядом смотрел куда-то в стену. Стена как стена, самая обыкновенная, выкрашенная в унылый голубой цвет. Никаких узоров и росписей на ней не было, даже самой захудалой репродукции не висело, но он таращился так усердно, словно видел там сундуки, набитые алмазами, один другого краше.

Сама Серафима с удовольствием оставила бы в покое несчастный подоконник, но не укладываться же рядом с Ником! Хотя это было бы весьма приятно и заманчиво, но женская гордость превыше всего. А парень не замечал неудобств хозяйки комнаты, погруженный в свои мечты.

– Значит, так. Самое необходимое сейчас – составить план действий, – сказала Серафима, повышая голос, чтобы привлечь внимание Ника. – Эй, прекращай мечтать! Слышишь, что я говорю? Надо как следует все обдумать и решить, что делать. Для этого мне нужен как минимум литр кофе… Да и сигареты кончаются.

– Где ж тут кофе раздобудешь? Только если в кафе пойти, но там кругом чужие глаза и уши. – Ник ожил и, сладко потягиваясь, встал с кровати.

Серафима принялась было с удовольствием его разглядывать – не каждый день к ней в номер заходят такие симпатяги, но потом мысленно дала себе по ушам. Парень – ее компаньон, практически деловой партнер… Правда, не совсем ясно, какого черта ей понадобилось влезать во всю эту историю и что она получит в итоге, кроме неприятностей и крайне смутных перспектив нарыть сенсационный материал для статьи. Вот с Ником все ясно как день: на кону грандиозный алмаз, завещанный дедом.

Вот этот вопрос надо провентилировать… но только после того как она выпьет кофе!

Не успев выйти за порог гостиницы, Серафима на своей шкуре прочувствовала, что значит появляться в общественных местах в компании ожившей девичьей мечты. Женщины, девушки, девочки и бабушки на каждом шагу одаряли Ника недвусмысленными взглядами и улыбками. Через пятнадцать минут ей это надоело, и она твердо сказала себе, что ни за что на свете не станет охмурять этого красавчика, ведь с ним даже по городу спокойно не пройдешь без того, чтобы все встречные особи женского пола не сломали свои прекрасные шеи. Кому нужна такая нервотрепка? Уж конечно, не ей, Серафиме, у нее нервотрепки и на работе хватает!

Приняв это историческое решение, она слегка успокоилась и повеселела, старательно изгоняя мысль о том, что она-то может охмурять Ника сколько влезет, но никакого толку от этого не будет.

Зато теперь она может с чистой совестью услаждать свое чувство прекрасного, как если бы смотрела на древнегреческую статую в музее. Ты же не можешь начать встречаться со статуей, верно? Ну и Ник – он все равно что статуя.

Слегка запутавшись во всех этих логических построениях, Серафима усилием воли вернула мысли к истории с алмазом, но тем временем они уже достигли набережной.

– Здесь недалеко есть рынок, – сказала журналистка, зажмуриваясь от яркого солнечного света. – Пойдем туда.

– Это еще зачем?!

– Нужно экипировать тебя под туриста, – задумчиво произнесла Серафима. – Панама, фотоаппарат, свежий загар… А то выглядишь ты нетипично для здешних мест.

– Почему это? – обиделся Ник.

– Да здесь никто не ходит в джинсах, особенно в таких модных! Ты привлекаешь ненужное внимание.

На рынке они долго переругивались по поводу дурацких шорт, совершенно как надоевшие друг другу муж и жена. Потом вернулись в гостиницу, забросили вещи и отправились пить кофе в близлежащую кафешку. Ник пребывал в глубокой задумчивости, и его чашка осталась нетронутой. Наблюдать за ним было приятно, ничего не скажешь, но следовало подумать о деле.

– Так что ты решил по поводу алмаза? – спросила Серафима, попивая кофе.

– Тихо ты! – вскинулся тот и покрутил головой. – Не обязательно называть все вещи своими именами, вдруг кто услышит?

– Ну хорошо, я буду называть ЭТО булыжником. Не трясись так.