Ника, кажется, обуял сыщицкий азарт. Глаза блестели, и он поторапливал Серафиму, которая едва поспевала за ним.

– Ну скорее же! Что плетешься как черепаха?

– Послушай, или ты идешь рядом со мной, или я бросаю все и ухожу в гостиницу, – пригрозила она сердито. – Я не собираюсь бежать за тобой бегом. В конце концов, никуда Крысеныш от нас не денется.

Ник с видимой неохотой сбавил шаг и подал Серафиме руку.

– Извини.

– Да ничего, – легко простила она его. – Дай-ка я возьму тебя под руку. И не делай такое сосредоточенное лицо, словно ты охотничья собака, которая выслеживает дичь. Разглядывай сувениры, улыбайся девушкам…

Они как раз достигли набережной. Здесь царила обычная вечерняя суматоха: народ с детьми возвращался с пляжа, а молодые и бездетные подтягивались к местам увеселений.

Крысеныш с тоской взглянул в сторону моря, потер покрасневшую шею, но купаться не пошел. Купил в ближайшем ларьке бутылку пива, запотевшую, только из холодильника, и жадно выпил.

– Так, раз я турист, мне тоже можно пиво! – быстро сказал Ник и, не слушая возражений Серафимы, подошел к продавцу.

Утолив жажду, их подопечный слегка расслабился, принялся с интересом поглядывать на встречных девушек в купальниках. Юные сыщики тащились за ним чуть поодаль.

– Вкусное пиво, – удовлетворенно заметил Ник. – Хочешь?

– Не хочу. С меня хватит алкоголя! Голова после вчерашнего до сих пор болит.

Таким манером они прошли примерно километр, оставив позади крепость, гостиницу и знакомый пляж. В этой части набережной располагались дорогие рестораны и даже казино. Да и народ здесь гулял непростой: совсем рядом находилась дорогая, престижная гостиница. Но Крысеныш не собирался здесь задерживаться. Он купил еще одну бутылку пива, поглазел на купающихся и повернул обратно.

– Какого черта ему нужно? – размышлял Ник вслух. – Он что, просто гуляет? Закончил рабочий день и пытается отдохнуть?

– Похоже на то. А особняк оставил без присмотра.

Крысеныш на ходу вынул из кармана мобильник, потыкал в кнопки и очень коротко с кем-то поговорил. Ник метнулся было к нему, но успел разобрать только слова «все по-старому», «контролирую объект».

– Ага, кажется, он докладывает начальству, – сообразила Серафима. – И кажется, врет. Никакой объект он уже не контролирует, а пьет пиво.

– Это, наверное, то самое начальство, которое отправило его за алмазом? Ну да, логично, вряд ли богатенькие коллекционеры сами будут делать черную работу.

– Тише, а то он услышит!

Следующие полчаса Серафима и Ник таскались за изрядно надоевшим им блондином. А тот, кажется, решил расслабиться. Подефилировав по набережной и построив глазки девочкам, он устроился за столиком открытого кафе и с аппетитом поужинал чебуреками.

– Надеюсь, он не предполагает заночевать здесь? – ядовито осведомилась Серафима, которой осточертели жуткие солнечные очки и балахон. В парике было жарко, кроме того, он оказался велик, норовил сползти с головы, и приходилось следить еще и за сохранностью прически.

– По крайней мере ужинать в гостиницу он не пошел.

– И правильно, там кормят хуже, чем в больнице. Я бы сейчас тоже не отказалась от чего-нибудь вкусненького. Да, кстати, у меня вопрос: зачем мы вообще этим занимаемся?

– Слежкой? Понятия не имею, – легкомысленно признался Ник. – Собираем информацию.

– Любимая марка пива Крысеныша и его пристрастие к пышнотелым брюнеткам в бикини можно считать ценной информацией?

– Ну потерпи еще немного. Может быть, он скоро вернется в гостиницу, – сказал Ник.

Они стояли на противоположной стороне улицы, под цветущей акацией, а Крысеныш вольготно расположился за шатким столиком кафешки. Похоже, он наслаждался отдыхом: ел, пил уже третью бутылку пива и глазел на припозднившихся купальщиков. Серафима злилась и пыхтела, борясь с непокорным париком. Когда она закуривала уже третью подряд сигарету, Крысеныш вдруг поднялся, небрежно бросил на столик деньги и вышел из кафе.

– Он идет в сторону гостиницы! – уведомил ее Ник.

– Я вижу.

Крысеныш медленной походочкой шествовал по набережной, но казалось, он не просто прогуливается, а с какой-то целью. До поворота к гостинице оставалось совсем чуть-чуть, впереди уже приветливо сиял огнями «Байкер-паб». За стойкой Серафима увидела знакомую высокую и нескладную фигуру – Ярослав уже на посту. Стремительно сгущались душные сиреневые сумерки, истошно кричали чайки над морем.

Блондин в гавайских шортах вошел в бар, лавируя между припаркованными у входа мотоциклами, махнул рукой Ярику и уселся возле барной стойки.

Устроились они весьма удобно: в дальней части бара, за столиком, с видом на пустующий пока танцпол. Сидеть за стойкой было весьма рискованным занятием, поэтому Ник решил наблюдать за Крысенышем издали. Тот мирно потягивал пиво, закусывая соленым арахисом, и выглядел расслабленным и умиротворенным. Ярик, по обыкновению, заговаривал зубы симпатичной длинноволосой русалке со свежим загаром.

– Когда я уеду домой, то больше всего буду скучать по двум вещам: морю и «Байкеру», – призналась Серафима, листая меню. – Такое замечательное место!

– Предлагаю поужинать! – Ник не разделил ее внезапно нахлынувшее лирическое настроение. – По-моему, наш друг зависнет здесь надолго.

– Тем лучше для нас.

Подошедший официант принял заказ. В приступе голода сообщники разошлись и продиктовали добрую половину меню.

Серафима закурила, придвинула поближе пепельницу, наблюдая за барной стойкой. Люди прибывали, скоро в баре будет яблоку негде упасть – заведение было весьма популярным. Крысеныш по-прежнему сидел в одиночестве, хотя девушек вокруг было хоть отбавляй.

Вскоре им принесли заказ, и оба накинулись на еду. Поглощая жареные баклажаны, Серафима вдруг заметила, что их подопечный говорит по мобильному телефону. Она пихнула локтем в бок Ника, отчего тот чуть не подавился куском мяса.

– Смотри! Он снова кому-то звонит. Попробуй послушать, о чем он говорит!

Ник кивнул и быстро направился к стойке.

«Надеюсь, у него хватит ума не маячить под носом у Крысеныша! – подумала журналистка. – Ника все равно любой дурак узнает, даже невзирая на кретинскую шляпу. Слишком уж броская внешность!»

У стойки уже толпился народ, и за их спинами Ника было не видно. Вернулся он довольно скоро, разочарованный.

– Сидит неудачно, – доложил он. – К нему не подобраться так, чтобы он не заметил. Да еще твой друг, бармен, странно на меня поглядывал, наверное, все-таки узнал.

– Ты что, ни слова не расслышал?

– Нет, конечно, там шум стоит, да и далековато парень от меня был.

– Слушай, если ты не против, надо Ярика подключать! – сказала Серафима. – Он хороший парень, может помочь.

– Каким образом? – с сомнением осведомился Ник.

– Пусть послушает разговоры Крысеныша. Может, что-то интересное услышит, тем более что барменов обычно никто не стесняется. У них профессия такая.

– А что, это идея. Но ты уверена, что он заслуживает доверия?

– Тебе же я доверяю, хотя мы знакомы от силы два дня.

– Железная логика! Ладно, валяй. Только к стойке не подходи, ладно? Крысеныш по сторонам все-таки поглядывает, может тебя приметить.

– Не волнуйся.

Серафима нашла в рюкзачке маленький блокнот, который всегда таскала с собой, – журналистская привычка, вырвала лист и нацарапала: «Яр, я за дальним столиком, ты мне нужен, на одну минуту. С.». Потом подозвала пробегающую мимо официантку и сунула записку ей в руку.

– Девушка, прошу вас, передайте это Ярославу, хорошо?

Та замученно кивнула и убежала.

Через три минуты возле столика возник Ярик. Он недоуменно огляделся по сторонам, потом остановил взгляд на Серафиме и приоткрыл рот, когда она сняла темные очки.

– Ребята, вы только что с маскарада?

– Почти. – Серафима подалась вперед и расцеловалась с приятелем. – У нас важное дело, и твоя помощь просто жизненно необходима.