– Яр, ты прелесть! – объявила она, пробуя коктейль. – Кстати, познакомься – это Ник, сосед по гостинице. Ник, познакомься – Ярослав, тоже москвич, но летом подрабатывает в этом баре.

Парни пожали друг другу руки, при этом Ярик радостно улыбался, а Ник не сдерживал кислой гримасы.

– Рад познакомиться, – пробормотал он без особого энтузиазма. – А мне бы пива, если можно.

– Будет сделано! – откозырял Ярослав и нагнулся под стойку за чистым бокалом.

– Ну как тебе здесь? – спросила Серафима и покосилась на Ника. – Нравится?

– Вполне. Очень приятное место.

– Самое интересное будет потом, когда заиграет живая музыка в стиле восьмидесятых. А потом дискотека.

Она снова скосила глаза, представила Ника на танцполе, и у нее даже дыхание перехватило. Черт побери, ей в напарники достался такой красавчик, было глупо не воспользоваться этим в личных целях!

Ярик принес пиво, чистую пепельницу, подмигнул Серафиме и вернулся к скучающей девице в красном. У него вообще каждый вечер случались влюбленности в разных девиц, точнее, это девицы влюблялись в обаятельного бармена и пачками падали к его ногам. Сегодня вечером у него явно случится скоротечный роман с этой красоткой, после чего та будет каждый вечер пожирать его взглядом, держаться поближе и горестно наблюдать очередное сближение Ярослава с очередной барышней.

Серафима поболтала соломинкой в коктейле и закурила. Отдыхающие медленно подтягивались к барной стойке, занимали столики, из дальнего угла слышались сухие щелчки бильярдных шаров.

В обычный вечер она наслаждалась бы атмосферой и приятной музыкой, но сегодня голову занимали совершенно другие мысли. Серафима глянула на Ника и поняла, что он тоже напряженно размышляет, позабыв о пиве.

Часы показывали только десять минут двенадцатого. Вылазка в дом покойного ювелира была назначена на два часа ночи, когда все соседи гарантированно уснут, а праздные гуляки разойдутся по домам. Серафима попыталась предусмотрительно составить план действий, но отказалась от этой мысли, потому что в голову упорно проникал образ Ника, который с отверткой в зубах и в черной шапочке взламывает замки дамскими шпильками. Картинка была навязчивой и страшно глупой, а потому журналистка решила не загадывать наперед и действовать по обстоятельствам.

Но по техническим причинам план оказался под угрозой срыва. Расслабленная и веселая Серафима не смогла взобраться по лестнице без угрозы переломать ноги. Пожалуй, не стоило пить третий коктейль, он был явно лишним. В голове слегка гудело, а может, это просто был шум волн, доносящийся с берега?

– Ты можешь идти? – стиснув зубы, спросил Ник.

– Не могу. У меня, кажется, каблук шатается, а босиком – не проси, не пойду. Не хочу ногу распороть, – ответила она, борясь с туманом, плывущим перед глазами. – Ох, черт, где мои сигареты?

Они стояли у подножия лестницы и, подняв головы, взирали на самый верх холма, который терялся в ночной темноте. Серафима даже на секунду вообразила себя строителем египетских пирамид, который должен любыми усилиями втащить на недосягаемую высоту камень. Мысль ее заворожила, и она принялась мечтать о молодом египтянине с черными страстными глазами.

Стоящий рядом Ник страстным взором с поволокой похвалиться не мог, напротив, он нервно поглядывал на часы и злился.

– Ну так что, останемся тут ночевать? – сердито осведомился он, прикидывая, как бы втащить захмелевшую сообщницу на вершину холма.

– Нет, здесь холодно, – сообщила Серафима с отсутствующим видом. Должно быть, мысленно она все еще пребывала в долине Нила. – Лучше домой. Ах нет, мы же хотели идти дом грабить! Точно!

– И угораздило же тебя напиться! Ну что мне делать, не бросать же тебя здесь?

– Погоди, дай я чуть-чуть подышу и приду в себя. Честно-честно!

Ник, рыча и ругаясь, схватил Серафиму за руку и потащил обратно к набережной. Незадачливая журналистка еле перебирала ногами и норовила ткнуть зажженной сигаретой то в Никову футболку, то в собственный глаз.

– Твое счастье, что я не макнул тебя в море, пьянчужка! – сказал парень сердито и направился к стоянке такси. – Вы свободны? До Морской улицы, пожалуйста!

Таксист заломил несусветную сумму, даром что езды было ровно три минуты. Но спорить Ник не стал и распахнул дверцу машины. Присмиревшая Серафима забилась в уголок и прошипела:

– Что ты делаешь? Нам нельзя светиться, таксист может нас вспомнить…

– Поздно ты спохватилась! И вообще, помолчи, иначе я за себя не ручаюсь.

Шел третий час ночи. Народ в «Байкере» продолжал веселиться, на набережную рвалась оглушительно громкая музыка, диджей был в ударе. Улицы давно опустели: граждане или мирно спали, или весело проводили время в кабаках, лишь с пляжа порой доносились редкие вопли тех, кто полез купаться, дабы охладить разгоряченную голову.

Идеальное время для того, чтобы незаметно проникнуть в дом, и надо же было Серафиме все испортить!

– Прости, – буркнула она. – Я тебя подвела.

– Замнем.

– Ты хочешь все отменить?

– Понятия не имею!

Они перешептывались на заднем сиденье, но у водилы были ушки на макушке, а потому Ник ткнул журналистку локтем в бок, давая понять: молчи, потом поговорим.

Таксист гнал по ночным улицам с такой скоростью, что ветер со свистом врывался в открытые окна и выдувал у Серафимы из головы остатки хмеля. Девушке было страшно стыдно, она даже покраснела, но, к счастью, в темноте этого не разглядишь. Она с удовольствием отвесила бы самой себе подзатыльник, но неохота было развлекать водителя таким экзотическим зрелищем.

Наконец из-за поворота показались стены гостиницы, подсвеченные желтым плавающим светом фонарей. Росшая рядом акация отбрасывала зловещую мохнатую тень. Ник велел таксисту остановиться, расплатился, и они вылезли из машины.

Серафима тут же сунула в рот сигарету и, поежившись от ночной прохлады, поправила лямки рюкзачка.

– Ну ты как? – спросил Ник уже мягче. – Оклемалась?

– Слушай, я в порядке. Давай не будем ничего отменять.

– Я не хочу, чтобы этот таксист потом вспомнил, что подвозил нас…

– Ерунда это все! – К Серафиме вернулся здравый смысл, и она заговорила горячо и убедительно. – Мы же не преступление совершаем! Никто и не узнает, что мы были в этом доме, так что свидетельства таксиста сгодятся лишь на то, чтобы подтереться ими… Ну ты понял. И потом, каждая минута промедления играет против тебя. Никто не знает, когда алмаз попадет в руки этих наглецов, может быть, уже завтра! И что ты будешь потом делать? Локти кусать?

Ник кивнул, соглашаясь с ее доводами. Свет фонаря не доставал до места, где они стояли, так что Серафима скорее угадала, чем увидела это движение.

– Ладно. Тогда говори потише, а то гостиничный сторож нас услышит.

– Перебьется. Ну, пошли?

К счастью, дом ювелира находился недалеко от гостиницы. Серафима пошлепала по выщербленной дороге, мужественно не обращая внимания на камешек, попавший в обувь.

Стоило сделать несколько шагов в сторону от гостиничной стены, и возникало отчетливое ощущение, что ты попал в другое измерение.

Кругом сплошная, первобытная темнота: луна спряталась за облаками, а освещения на этой улочке не было и в помине. Жидкий свет фонаря растворялся во мраке за спинами сообщников, а по сторонам шевелились, словно живые, тени.

– Хоть бы окно светилось, что ли, – приглушенно сказала Серафима. – Ничего же не видно!

– Давай руку, – прошептал Ник, возникая откуда-то сбоку. Он, похоже, умел видеть в темноте и даже неплохо ориентировался. Поэтому, когда он остановился, Серафима беспокойно покрутила головой. Из мрака выступали очертания чего-то большого, но как Ник узнал в этом дом ювелира?

– Где это мы?

– На месте. Постарайся не шуметь, я не хочу, чтобы нас застукали.

Серафима огляделась: ни зги не видно. С одной стороны, это хорошо: можно не опасаться, что их заметят прохожие или любопытствующие соседи. Но с другой – она сама, как слепой крот, передвигается на ощупь, рискуя каждую секунду споткнуться и упасть.