— У меня есть Открывающий Путь, — перебил его Сашка. — Я отдам его вам! — твердо сказал он.

В маленьких, колючих глазах Батона на секунду мелькнул интерес. Сашка протараторил одним духом:

— Я, правда, не знаю, как им пользоваться, но вы-то должны знать! Он может перенести вас очень далеко!

— Спасибо за предложение, — потрепал Батон его по плечу. — В других условиях я бы его принял. Но сейчас я только спрошу: какая точка окружности ближе к центру? — Он усмехнулся.

Второй раз за вечер он поставил Сашку в тупик.

— Всё, время вышло! — Батон подтолкнул его в спину.

Вывернувшись из-под руки, Сашка вскрикнул сердито:

— Но я хочу вам как-то помочь!

— И речи быть не может, — не менее сердито произнес учитель и вдруг замолчал. Текли секунды, а он всё соображал, мысленно что-то взвешивая. Потом широко улыбнулся.

— Что ж, держи! — он протянул Сашке Арпонис. — Так даже интересней: мне не нужно убегать, им не придется догонять. Но и доказать они ничего не смогут, если удастся унести это отсюда.

Сашка с размаху воткнул Арпонис поглубже в рюкзак. А Батон, переместившись к столу, сгреб генератор, который так и не успел развинтить, и уже сам сунул его в рюкзак Сашке.

— Тогда забери и это, — сказал он. — Это тоже улика, пусть второстепенная. Всё, теперь уходи!

Сашка, не оборачиваясь, рванул во весь дух по коридору. Проследив за ним взглядом, Батон уже неторопливо зашел в свой кабинет и закрылся изнутри на ключ.

Выбежав из школы, Сашка спрятался в тех самых кустах сирени, в которых сидел в прошлом году и практически в это же время. Так же, как и тогда, в его рюкзаке лежал Арпонис. И так же, как тогда, он давил своим набалдашником в спину сквозь ткань рюкзака. Сашку даже передернуло от воспоминаний. Сквозь ветки кустов он видел, как в школу вошли одетые самым обычным образом, в пиджаках и брюках, трое мужчин. Еще двое остались ждать снаружи.

Впереди на аллее горели призрачным светом ворота. Сашка только подумал, почему их оставили без охраны, как заметил рядом две темные тени, похожие на знакомую собаку.

«Хм, а они далеко не идиоты, — усмехнулся он про себя. — Увидев таких тварей, любой решит, что у него белая горячка. Хотя всё-таки они рискуют. Значит, взять Батона для кого-то настолько важно, что им стало на всё плевать. Вот только без улик он вам достанется! И эти улики я буду беречь так, что ни одна живая душа о них не догадается!»

Вокруг одуряюще пахло распустившимися цветами. У Сашки кружилась голова. Пытаясь вернуть ее к делу, он стал размышлять о том, что имел в виду Батон, когда сказал: «какая точка окружности ближе к центру», но ни до чего дельного не додумался. А потом хлопнули двери, из школы вышли те самые трое мужчин, и с ними улыбающийся Батон.

Не успели они спуститься с крыльца, как двери опять хлопнули. Чуть не подпрыгнув на месте, Сашка уставился на Сергей Сергеича, учителя физкультуры, словно по праву присоединившегося к процессии.

«Мать моя! Ради одного этого стоило здесь сидеть!» — мелькнула у Сашки мысль. Все семеро быстрым шагом направились прочь от школы, и через минуту ворота погасли. Кривым путем, в обход аллеи, Сашка припустил домой быстрее, чем бегал осенью на тренировках.

Он старался оглядываться как можно чаще, но до самых прудов не заметил ничего подозрительного. Однако, когда повернул к законченной новостройке и до его дома оставалось совсем немного, в глубине растущих у прудов кустов послышался треск.

Позади него на тропинку вышла собака. Она, не двигаясь, смотрела на Сашку красными глазами, и только обрубок хвоста заметно подергивался.

«Чтоб тебя! — пятясь от нее, скривился Сашка. — В засаде, что ли, сидела? Откуда ты только взялась? Может, ты меня и не сожрешь, но если тебя кто заметит… А если ее послали наперехват и она охотится за Арпонисом? — мелькнула у него паническая мысль. — Те мужики, должно быть, здорово разозлились, не найдя его у Батона!»

Будто в подтверждение, собака медленно двинулась к Сашке. Не долго думая, он рванул от нее во все лопатки. Он бежал к дому, понимая, что именно к дому-то бежать не следовало. Но остановиться и подумать времени не было — собака неотступно следовала за ним. Тогда от новостройки Сашка повернул к дому Маши. Впереди на тропинке виднелись знакомые фигуры ее и Андрея, неторопливо идущих из школы.

— Открывай дверь! — завопил Сашка что есть мочи, надеясь, что Андрей сообразит, какую дверь он имеет в виду. — Открывай быстрей! — проорал он еще раз, когда Маша с Андреем остановились и обернулись к нему.

Маша вскинула руку и, тронув Андрея за плечо, показала куда-то за Сашкину спину. Оба застыли, словно от испуга, но уже через секунду сбоку от тропинки повис слабо светящийся знакомый проем. Маша с Андреем встали перед ним, поджидая Сашку.

Он вбил их в «дверь», схватив обоих для гарантии за рюкзаки, и, пробороздив ладонями по траве, перекатился на спину — собаки сзади не было. Светились вдали окна его и Машиного дома, рядом возвышалась пустая новостройка. Собака осталась где-то там, позади.

— От кого убегаем? — поднимаясь на ноги, кряхтя и потирая ушибленный бок, пробормотал Андрей. — Чего это она неслась за тобой? — выпрямляясь, спросил он, рывком поправив на спине рюкзак.

— Сашка, что случилось? — вставая с земли, спросила Маша тревожно. На щеке у нее красовался травяной след.

Сашка встал, вытер ладони о джинсы и только собрался рассказать, что произошло в школе, как Маша вдруг замерла, настороженно прислушиваясь.

— Она бежит сюда, — сказала Маша тихо. — Собака эта, она направляется к нам.

— Черт! — прошипел Сашка и быстро огляделся вокруг.

— Да случилось-то что? — с любопытством спросил Андрей. — С каких пор ты бегаешь от этой собаки?

Он подозрительно посмотрел на Сашку, но тот лишь озирался, ища путь к спасению. Рядом находился песчаный обрыв, по которому они втроем съезжали в начале прошлого учебного года.

— Туда! — сказал Сашка решительно, показав на него.

— Да зачем? — произнес Андрей недовольно. — Ты объяснишь или нет? — спросил он уже возмущенно.

— Действительно, — сказала Маша, обеспокоенно переводя взгляд с одного на другого. — Объясни, что происходит.

— Потом, — бросил Сашка, садясь на краю. Он нетерпеливо оглянулся через плечо. — Давайте сначала спустимся — может, она потеряет след!

— С ума с тобой сойдешь, — буркнул Андрей, усаживаясь рядом и свесив вниз ноги. — Я уже забыл, как это делается.

— Просто старайся не кувыркнуться через голову, — напомнила ему Маша и первая скользнула вниз.

Поднимая перед собой волну песка, она благополучно спустилась и, затормозив у реки, встала на ноги. Сашка с Андреем стали спускаться следом.

Сашка забыл, насколько крут был этот обрыв. И хотя он помнил Машины инструкции, но тормозить руками ему мешал рюкзак, в котором лежал здоровенный фонарь. Так что на полпути он не удержался, наклонился опасно вперед, рюкзак перевесил, и Сашка закончил путь, кувыркаясь через голову.

Последний кульбит вышел особенно неприятным — песок закончился, и Сашка с размаху впечатался носом в мелкую гальку. Замычав от боли, он встал и побежал к воде смывать налипшую грязь.

— Держи, — протянула ему Маша носовой платок. — У тебя кровь идет.

Взяв платок, Сашка смочил его в воде и, запрокинув голову, прижал холодную ткань к переносице. Высоко над ним, на фоне белесого неба, вырисовывался край обрыва. И там, на самом краю, Сашка увидел огромную собаку, которая, склонив голову, смотрела на них. В наступающих сумерках глаза ее светились особенно жутко.

Сашка отнял платок от лица, но хлынувшая из носа кровь заставила прижать его обратно.

— Уходи! — махнул он в отчаянии свободной рукой. Андрей с Машей удивленно посмотрели наверх.

— Вот так так… — потрясенно проговорил Андрей. — А ведь она не отстает! — Он покосился на Сашку. — Ты у нее похлебку не спёр? — ехидно осведомился он.

Маша стояла, прислонив ладонь козырьком ко лбу.