Андрей задрал вверх указательный палец.

— Где еще упоминается вода? Правильно! — воскликнул он, едва Маша открыла рот. — В строчке вода дала — вода взяла, а значит, снова даст. Отсюда можно сделать вывод, что в искомой местности вода является драгоценностью, дающей жизнь. И где она всегда была дефицитом. Вот и получается, что мы двигаемся на юг, — важно заметил он.

Тропинка вывела их к улице, где, переждав светофор, они перешли дорогу и направились по аллее к виднеющейся впереди школе.

— Теперь про Сириус… По восходу Сириуса в лучах восходящего Солнца определяли в Древнем Египте начало нового года. И разлив Нила, о котором говорил Механик. Однако я сильно сомневаюсь, что восход даже такой яркой звезды, как Сириус, можно заметить на пересеченной местности, да еще в лучах Солнца. Скорее, это возможно лишь в пустыне или на море. Потому как следом за Сириусом над горизонтом покажется Солнце, и тогда все звезды станут просто не видны. Пустынь от Рейна до Волги не наблюдается, а значит, это побережье. Следовательно, наша пещера должна иметь выход к морю.

— А почему именно пещера? — поморщилась Маша. — Лично мне объяснения Механика не кажутся убедительными.

— Во-первых, потому, что пещер в Крыму видимо-невидимо, — на ходу стал загибать пальцы Андрей. — Во-вторых, в ребусе есть слова как зверь затравленный в нору. В-третьих, на пересеченье линий также может иметь дополнительный смысл границы между водой и землей. И в-четвертых, вспомни: здесь, за чертой добра и зла.

Андрей посмотрел на Машу и улыбнулся.

— Кроме того, что это какая-то граница, можно представить еще один смысл: нырнул, утонул, и вот ты уже за чертой добра и зла! — Он рассмеялся и спросил: — А теперь скажи, что ты про всё это думаешь?

Маша помолчала.

— Ничего не думаю, — сказала она спокойно. — Но звучит логично. Ты мне скажи лучше, что делать собрался с этой информацией?

Она внимательно посмотрела на Андрея, который в удивлении вылупил на нее глаза.

— Как что? Пещеру искать, конечно! Прямо этим летом.

— Но ведь, найдя ее, ты сразу внутрь полезешь, так? — спросила Маша.

— А ты что предлагаешь? — желчно сказал Андрей. — Стоять и любоваться?

— Я предлагаю сгоряча внутрь не лезть, — сказала Маша. — Если, конечно, она существует, эта пещера. Предлагаю обдумывать каждый шаг. А то может получиться, как в прошлом году с Джокером на башне.

— Это еще надо доказать, что именно так получится, — сказал Андрей.

— А я не сказала, что это доказано. Я только предположила.

— Делать такие предположения, когда ничего не известно, это маразм, — заявил Андрей. Он начинал горячиться. — А обнаружить что-то неизвестное и не попробовать понять его природу — глупо! Что может случиться, если вместо потери времени на обдумывание, мы просто проникнем внутрь и посмотрим на всё собственными глазами?

— Что может случиться, если мы просто откроем портал? — холодно напомнила ему Маша. — Что может случиться, если мы просто спустимся на пару пролетов и посмотрим в бойницу? Тогда Сашка уверял, что всё будет хорошо, теперь ты. Что именно ты хочешь там найти? — требовательно спросила она. — Ты хоть представляешь, что это за место, куда так рвешься?

— Да какая разница, что! — выкрикнул Андрей. У него заалели уши. — Что-то новенькое, разве этого мало? Главное, чтоб куда-нибудь двигаться, узнавать новое! Как же так? — взмахнул он руками. — Разгадывали, разгадывали, а ты предлагаешь теперь пустить всё псу под хвост? — спросил он растерянно.

Лицо у Маши порозовело.

— Я ничего подобного не предлагаю! — возмутилась она. — Я лишь предлагаю не лезть сразу на рожон.

— Да не хочу я время терять! — вспыхнул Андрей. — И вообще, это твоё «думай, что делаешь, думай, что делаешь», — передразнил он Машу. — Достало! Сделаем — увидим. — Он надулся и сердито посмотрел на нее. — Короче, ты стой думай, а я пошел!

Повернувшись, он широко зашагал в сторону школьного крыльца.

— Андрей! — крикнула Маша ему вслед. — Пожалуйста, послушай меня!

Но он только махнул на ходу рукой и скрылся за дверями. Маша огляделась вокруг и, пробормотав про себя: «Зачем я ему только рассказала про тех геологов?», — тоже направилась к школе. В коридорах было еще пусто. Маша поднялась на второй этаж.

Недалеко от кабинета физики, положив с собой рядом рюкзак, сидел на подоконнике Андрей. А напротив него, прислонившись спиной к стене, стоял Сергей Сергеич и оживленно что-то говорил.

— …Самая чистая вода, — услыхала Маша, подходя к ним. — Здравствуй, Мария! — поздоровался учитель, завидев ее.

Андрей нахмурился.

— Здравствуйте, — вежливо ответила Маша и прислонилась к подоконнику.

— Я описываю, как в прошлом году с группой аквалангистов отдыхал на Черном море, — доброжелательно пояснил Сергей Сергеич. — Андрей задал вопрос, сложно ли научиться плавать с аквалангом. Так вот, если ночью море спокойное, то по утрам вода обычно прозрачная, как стекло. Видно на много метров — правда, только после восхода. А до этого можно любоваться отраженными в ней звездами. Очень красиво!

— И много там видно звезд по утрам? — спросил его Андрей.

— А какая тебя интересует? — улыбнулся Сергей Сергеич. Маша впилась глазами в учителя, но тот смотрел только на Андрея. — У меня жена астроном, я от нее нахватался, — пояснил он. — Про звезды могу сказать, что их много, и они все разные — одни видно так, другие только с телескопом.

— Интересует Сириус, — искоса глянув на Машу, сказал Андрей. — В частности, его восход незадолго до солнца.

Маша неслышно вздохнула.

— Такой восход называется гелиактическим, — уточнил учитель. — Не знаю, как для других мест, но на Черном море Сириус виден на очень короткое время и где-то около пяти утра. Однако не всё лето, а только начиная с определенного дня…

— Со дня летнего солнцестояния? — перебил его Андрей.

— Ничуть не бывало, — Сергей Сергеич опять улыбнулся. — Это верно разве что для Африки. В этом году для Черного моря таким днем будет седьмое августа — уж я-то знаю, несколько раз наблюдал.

Андрей сделал удивленное лицо, а Сергей Сергеич добавил:

— Кстати, Сириус по древне-шумерски Аш-шира, что означает «Открывающий Врата». Не знали этого? — спросил он, заметив, как переглянулись между собой Маша с Андреем.

— Не-ет, — изумленно протянул Андрей и только хотел спросить что-то еще, как Маша, дернув его за рукав, извиняюще проговорила, обращаясь к учителю:

— Ой, простите! Мы, кажется, оставили учебник на лавочке. Извините, но мы пойдем!

Она чуть не силой потащила за собой Андрея, который едва успел снять с подоконника свой рюкзак.

— Какой такой учебник ты забыла? — возмутился он, как только они отошли подальше от смотревшего им вслед физрука.

Маша прошипела:

— Прошу тебя, не надо рассказывать каждому встречному поперечному, что ты собрался в Крым! И когда именно ты туда собрался. Хорошо?

— Да что такого? — удивился Андрей. — Я только к главному подошел, а тут ты со своим учебником!

— К главному? — хмыкнула Маша. — И что же, интересно, ты обсуждал с ним помимо главного?

— А ныть не будешь? — скосился на нее Андрей. — Вроде ой как всё страшно и давай сначала подумаем?

— Не буду, — заверила его Маша. — Выкладывай!

Они вышли на улицу, и Андрей стал рассказывать, о чем он только что беседовал с Сергей Сергеичем.