— Курение вредно, — с суровой непреклонностью отказал Сергей.

— Все равно помирать, — с отчаянием хныкал Буринин.

— Не скули на бультерьерской фене. Курево — после. Рассказывай свои запутки подробней и правдивей. Повторяю — ПРАВДИВЕЙ.

— Фашист, — констатировал умаявшийся вешать лапшу комиссар, посучил по паучьи согнутыми, затекшими ногами. — С чего начнем, с Лунгина, или со страхового общества?

— Для начала попробуем вернуться к китайскому вопросу…

Теперь вспомним о большой любви, оставшейся последней в рядах союзников Насте, решил Сергей, за тягомотный час выжав из Георгиевича до донышка правду по капле. Настя обеспечит безопасность при обмене уютно упакованного в багажник товарища на племя молодое, незнакомое, подростковое. Ей — благодарность от начальства, а мне — наконец спокойную жизнь.

Где это происходило, для Буринина так и оставалось загадкой, вроде бы справа лежала автомобильная трасса. Земле, через нее колесам, а далее кузову передавалась глухая дрожь, точнее — увольте. Горло немилосердно сверлила жажда, тело ныло, будто сплошная гематома, и гаденький страх пилил нервы. Зато голова… багажник бээмвухи — идеальное средство от гипертонии.

Услышав нарастающий звук мотора и шелест шин, Буринин закопошился в тесных рамках багажника с особым рвением. Для острастки Пепел стукнул кулаком по крышке. Комиссар затих, понял, наверное, что одной возней многого не достигнешь, особенно когда пасть заткнута.

«Фашист» — в муках подумал комиссар и, как утопающий, ухватился за соломинку надежды: вторая машина остановилась в непосредственной близи от их «бумера», и, судя по тарахтенью движка, тачка это была отечественная. «Значит, — продолжал умопостроения не сдавшийся комиссар, — человек простой, убивать не станет. Прямо сейчас».

— Ну, здорово, здорово…

— Привет.

Запрессованный пленник обомлел, услышав при совершенно мужских раскладах женский голос. «А вот с бабами лучше не связываться. И голос — сразу ясно: стерва, такая замочит, даже если сценарием не предусмотрено», — мандражировал Буринин. Трусом он себя не считал, но жить хотелось даже упакованному, будто шпротина в консервную банку.

— И что кавказский пленник успел тебе поведать? — с иронией полюбопытствовала женщина.

— Китайский пленник. О, эта удивительная история началась очень давно, когда старожилы еще помнили, что такое «ваучеры»! Году в девяностом наш Захар Васильевич Караванец прославился тем, что открыл свою первую страховую компанию, страховал вклады граждан в пирамидах и банковские кредиты. И только пирамиды пошли пузырями, Захар тоже решил растаять в тумане с чемоданом чужих денег. А потом года через три всплыл и основал вторую свою компанию, на этот раз кептивную.

— Не ругайся при дамах.

— Кептивная, значит, позволяющая заводам через страхование работников уходить от сочной доли подоходного налога. Где-то в это смутное время Буринин ушел из ГАИ и устроился во «Взаимопомощь», но известной зарплаты ему показалось мало, и он стал копать в неурочное время. И помаленьку выкопал историю с первой конторой. Далее Караванец в один прекрасный солнечный день получил грубое анонимное письмо.

«Это было не письмо, а телефонный звонок», — поправил бы запертый в багажнике пленник, если бы ему пасть не залепили пластырем.

— Содержимое послания банальное: «Если вы не расстанетесь с энной суммой, то соответствующим органам станут известны подробности…». И долгое-долгое время Караванец платил за молчание анонима без задержек. Но помаленьку Захар бурел, обрастал формированием и, наконец, вышел на китайский заказ. Тут уж Буринина задушила жаба, и он потребовал спрятать в тихом укромном месте договор о полной переуступке права собственности на страховое общество, а графу «новый владелец» оставить незаполненной. Где-то здесь он наследил, и Захар Васильевич расшифровал анонима.

— Такой договор — просто бумага, сделать обратку: пара пустяков.

— Буринин тоже не лыком шит. Он хотел тут же заслать копии с компромата китайцам, тогда бы, по его прикидкам, они смену власти в компании поддержали бы, а может, чтоб не поднялся скандал, и отправили бы к Захару пару ниндзя.

— Дурак, — вздохнула женщина, — из опыта знаю, что китайцам гораздо интересней работать с испачканным директором, меньше рыпаться в стороны будет. А я тебе, как обещала, твою выкидуху привезла. Вообще, можешь потихоньку заселяться в свою квартиру, никто ей не интересуется, Пепел ведь мертв…

— Приятная новость.

— Есть еще приятней, ты правильно сделал, что позвал меня. Будем брать Караванца с поличным.

— Мы так не договаривались, я на ментуру не работаю. Мне от тебя требовалась только гарантия безопасности при обмене.

— Ладно, Сережа, не буду ходить вокруг да около. Караванца мы уже взяли, только одна проблемка осталась. Эта малолетняя шпана, им собранная, так размечталась переселиться в Европу, что заперлась на складе и, будешь смеяться, объявила голодовку. И теперь нужен тот самый ловивший их Терминатор, чтобы эти сопляки открыли дверь.

— Грубо шутишь.

— Нетушки, могла бы их спецназом да слезоточивым газом выковырять, но мальцы пугают телевизионщикам рассказать о наших методах, умные, как Склифосовский. Приходится форс держать. Будь другом!

Баба подошла ближе к машине, побарабанила пальцами по железу:

— Так и паришь его там, бедного? — Грубоватый смешок.

— А что с ним, мазуриком, еще делать? — равнодушно зевнул Пепел.

— Дай хоть глянуть.

— А вдруг мотанет в кусты, ищи его потом, свищи, не гасить же при попытке к бегству, он — все равно главный свидетель по моему безнадежному делу. Насмотришься еще, садись в машину.

Крышку багажника опять поскребли.

— Да в салон же! К себе! — не пожелав понять шутку, поторопил Пепел, — Настька, тоже, нашла время паясничать…

— Погоди, а ты выяснил, где компромат на Захара?

— Будешь ржать: в самой конторе среди финансовых отчетов за девяносто шестой год. Ни ревизоры, ни главбух никогда не заглянут, и всегда под рукой.

Двери хлопнули, комиссара опять повезли в неведомое. Он слышал, как совсем близко, чуть позади, ехала вторая машина. Стало быть, баба катается без шофера, раз тачку не бросила… Буринин поймал себя на мысли, что специально отвлекается совершенно левыми рассуждениями. Бес знает, что у этих придурков на уме. А с Пеплом вообще связываться не стоило, тогда еще…

Буринина порядочно потрясло, и даже успело слегка укачать, когда машина, наконец, остановилась. Позади скрипнула тормозами и вторая. Комиссар после нескольких часов заточения получил возможность возблагодарить Бога за то, что опять увидел дневной свет.

— Выползай давай. Меняем одного паршивого жулика на горстку… Впрочем, далеко не ангельских, блин-Клинтон, тинейджеров.

Пасть Буринину разлепили, смятая полоска лейкопластыря улетела прочь — больше не понадобиться? И даже сострадательно потянули за ворот куртки, чтобы помочь выбраться.

— Фу, он обмочился!

— Извини, дорогая, это не моя машина, без унитаза в багажнике.

Бренный пленник с трудом перекинул деревянные ноги, неловко пособил себе затекшими руками, и, пошатываясь, ступил на грешную землю. Огляделся, пьянея от свежего воздуха. Впереди бледнела какая-то постройка явно производственного, скорее складского, типа. А рядышком… Ну, Пепловскую-то морду товарищ комиссар всегда узнает, пока не грянет старческий маразм… А баба? О-ба-на! В серой тужурке капитана милиции. Ментовка… Если б кто знал, как у него отлегло от сердца, ведь до конца комиссар оставлял пятьдесят на пятьдесят, что Пепел его вернет Караванцу в обмен на молодежь.