— И это все за сутки? — усмехнулся Пепел, — смотри, не потеряйся в эйфории. И вообще, не пора ли переходить на бизнес посерьезнее?

Аленка побледнела.

— Простите, барин, что ж вы наших ребят-то научаете на мокруху? — Заговорила она смиренно, но с решительным блеском в глазах.

— Ты сначала дослушай, потом вякай, — не глядя, урезонил Пепел, — короче, так. Пашка мне нужен для дела. Сначала — он. Скоро — вы. Бабок больших сулить не буду, но на цацки хватит. Ясно выражаюсь?

— Ясно, — подтвердил Пашка, уже успевший оценить «прелести» беспризорной жизни и подумать, что, возможно, все не столь безнадежно.

— Ну, вот и отлично, — подобрел Пепел, — пойдем, Паша, база пока без тебя не развалится.

— Будь осторожней, — печально попросила Аленка, не уверенная, можно и стоит ли проявлять теплые чувства в присутствии этой внезапно свалившейся крыши. Пашка разделял ее подозрения, и ограничился тем, что добро и покровительственно потрепал Аленку по щеке.

— Возвращайся.

— Куда я денусь?

— Пойдем, — оборвал Пепел начинающиеся телячьи нежности.

Лунгин, безотчетно принявший на себя роль телохранителя, зашевелился у двери и распахнул решетку.

— Не балуйте, — стебанулся напоследок вошедший во вкус Пепел и скрылся за дверью замыкающим.

Когда зазвонил мобильник, Караванцу до офиса оставалось три семафора, но его роскошный, в кузове купе, Alfa Romeo GTV намертво застрял в пробке напротив гостиницы «Октябрьская». Караванец нехотя прильнул ухом к навороченному «Сименсу».

— Это говорит Сергей Ожогов. Или, если удобней, Пепел.

— Откуда у вас мой номер телефона?

— Не важно. Важно то, что я собираюсь вам предложить.

Караванец тут же включил в мобильнике слизывающий подробности диктофон:

— Я слушаю.

— После гибели Эсера некто Лунгин со всем своим таблеточным мирком остался без крыши. Насколько я наслышан о вас, вы бы могли предоставить такую услугу безутешному предпринимателю-одиночке.

— Лунгин рядом с вами?

— Рядом со мной оба Лунгина, и старший, и младший, — многозначительно уточнил Сергей.

— А как сам хозяин маленького фармацевтического заводика относится к вашей идее?

— Он в этих вопросах мне полностью доверяет. Вы — его страховой полис.

Через ряд справа скучал Cadillac SRX. Захар Васильевич крепко позавидовал хозяину тачки — классный «стоппер», дизайнерам этого внедорожника стоит поставить памятник, авто с первого взгляда определяется как «люксовый» автомобиль, если же касаться деталей, то чего стоят одни только задние фонари — шедевр! Впрочем, Караванец знал, что в салоне обнаружится не лучший коктейль из кожаной обивки, соседствующей с дешевым на вид и на ощупь пластиком центральной стойки. Дерево и металл, тоже местами бутафорские…

— Что вы, Сергей, за посредничество хотите лично для себя?

— Чтобы я в ментуре выбыл из списка подозреваемых по делу о похищениях подростков.

— Всего-то? Подъезжайте с Валерием Константиновичем ко мне в офис ровно через час. Адрес знаете?.. Алло!.. Алло?.. Блин, — возмущенно протянул отключившуюся трубку сидящему рядом помощнику Караванец, — Ни к черту этот «Сименс», обрывается на самом интересном месте.

Помощник с серьезнейшим видом осмотрел мобильник.

— Да нет, нормально пашет, чиф, это та сторона сама отключилась. Не психуйте, вам по врачебному приказу нельзя волноваться.

— Ладно, дай сюда! — отнял трубу Караванец и одним нажатием вызвал высветившийся в памяти номер, — И еще раз здравствуйте! — весело, будто только что не пылал красными пятнами, поприветствовал он следующего собеседника, — А у меня для вас сюрпризик. Ровно через пятьдесят восемь минут у дверей моей фирмы окажутся искомый Ожогов с разыскиваемыми Лунгиными. Я бы считал идеальным решением проблемы, если бы вы повязали всю троицу. Ожогов мне не нужен, и с ним вы должны работать по ранее обсужденному плану.

Впереди преграждал дорогу седан Subaru Legaсy, добротная управляемость, сносный потенциал оппозитного мотора и какая-никакая практичность полноприводной трансмиссии, короче, праздник на улице поклонников японских автомобилей, не больше. Захар Васильевич отвел глаза влево, где ждал, пока пробка рассосется, кабриолет со складным жестким верхом Peugeot 307 СС — женщин за рулем Караванец считал недоразумением, как и авто для женщин. Захар Васильевич продолжил разговор:

— А из Лунгиных пусть ваши прессовики-затейники выжмут все недостающие для этого показания — типа Ожогов их захватил, морил, обижал, тыры-пыры, вы это умеете, и я вам не льщу. Когда Лунгин будет хорошенько замазан запротоколированными лжесвидетельствами, вы предоставите его мне шелковым. Я доволен нашим сотрудничеством. — На этот раз связь прекратилась именно тогда, когда Караванец этого пожелал. Хозяин страховой компании умиротворенно откинулся на сидение и закрыл глаза. По его физиономии блуждала блаженная улыбка.

Герои его последней беседы уже пребывали в не заслуживающем упоминания маленьком кафе рядом с Декабристов.

— Спасибо, красавица, — Пепел вдоль по стойке пододвинул барменше телефонной аппарат, не забыв присовокупить внятную купюру.

Лунгин ерзал рядом, как на иголках:

— Он согласен взять шефство над производством вместо Эсера?

— Он назначил нам встречу через час в своем офисе.

— Так что же мы медлим, опоздать — дурной тон, а на дорогах такие пробки!

— Мы останемся здесь.

Павлик помалкивал, брезгливо размазывая по стенкам блюдца мороженное. Старший Лунгин нервно попшикал в горло ингалятором и опять оказался готов к спору.

— Мы не пойдем на встречу?

— Мы не пойдем на встречу.

— Не понял!

— Я уже напрягся, когда этот страховщик никак не отреагировал на то, будто с нами твой сын. А это значило, что мои слова не являлись для Караванца новостью. Иначе говоря, он чересчур осведомлен о наших перепетиях.

— Очень мудро. Будто бы человек такого уровня не может иметь собственных источников информации? — С сарказмом хмыкнул Валерий Константинович.

— И окончательно расхотелось идти на встречу после того, как мне пообещали зачистку уголовного дела.

— А здесь чем вам не угодили? Вы именно за это и боретесь!

— Своим ответом господин Караванец показал, что у него в ментуре мощные контакты.

— Так ведь это прекрасно! Теперь мы — партнеры, элементарное чувство локтя…

— Чувство локтя — в районе печени. Выполнять мои условия ему нет смысла. Я для него — случайный человек. Ему гораздо выгодней не отмазать меня, а сдать в ментуру для укрепления тамошней дружбы, при этом ваше лекарственное поле все равно останется в его прикупе. Он — человек рациональный.

— То есть?..

— Увы, переговоры с ментурой мне придется вести без щедрых на обещания посредников.

— Будь по-вашему, — разнервничался Лунгин, — Я согласен колбаситься между «увы» и «ага», я согласен болтаться с вами по городу, шарахаясь каждой тени, и ночуя на скамейках. Только поторопитесь, а то от моих бизнесов останутся рожки да ножки! Я не вижу реальной работы!

— А в клинику Федорова ты обращался?

— Папа, не мешай играть в прятки, — подвякнул младший Лунгин.

— Правильно, продолжаем играть в театр теней. — Пепелу стало смешно, но только на секунду, вообще же было очень не до смеха. — Где, вы говорили, ваша фабрика? — спросил Сергей, хотя прекрасно помнил адрес, Память у Сереги была почти компьютерная, префом и бриджем закаленная.