Два бойца зашли в лифт следом за Сергеем и уставились на носки вычищенных до жемчужного сияния ботинок. Пепел выдержал паузу, позволяя им нажать нужную кнопку лифта, и лифт поехал на третий этаж.

Сергей вступил в мир офисных перегородок, за стеклами девушки и дамы преклонного возраста в белых блузах добросовестно прели над мониторами компьютеров и заучено завлекали клиентуру по телефонам:

— …Всего же Страховое общество «Взаимопомощь» вправе осуществлять в соответствии с выданными государственными лицензиями Минфина семьдесят восемь видов обязательного и добровольного страхования…

— …Наша новая программа страхования жилых комплексов «Защита кондоминиума» обеспечивает страховую защиту не только частной собственности жильцов, но и общественного имущества…

— …При повреждении квартиры водой возмещаются убытки от аварии водонесущих систем как в самой застрахованной квартире, так и от воды, проникшей из соседних помещений или при тушении пожара в соседних квартирах, что чаще всего не страхуется другими компаниями…

И, как ни жаль, солнцезащитные очки пришлось снять, слишком нелепо они бликовали в хилом освещении. Ладно, Сергей постарался расслабить мышцы лица, дабы хоть так погасить стальной блеск глаз. На его пути столкнулись две девицы:

— Ты в курилку?

— Ага, — щебетнула вторая, и девицы поворотом бедер подсказали Пеплу, что ответвление коридора направо ведет в курилку.

Любой директор не позволит устраивать курилку рядом с родными пенатами, Ожогов решительно повернул направо и спокойно минул зал под номером триста двадцать четыре, где дюжина пожилых дородных теток слушала разглагольствования сухопарого очкарика:

— …Также сейчас ведется разработке закона «Об обязательном страховании ответственности организаций, эксплуатирующих опасные производственные объекты». Так что работы непочатый край…

Поводыри равнодушно соблюдали дистанцию, значит, пока все правильно. Еще две дамы томились на пороге очередной стеклянной клетки:

— Сегодня Смирнову впаял выговор сам генеральный, — шепнула одна другой и тревожно оглянулась.

В какую сторону оглянулась, Сергей не преминул отметить тоже.

— Смирнов тоже хорош, у них месячный план процентов на десять недовыполнен, — вторая сплетница тоже оглянулась, но ее подсказка поворотом головы была для Ожогова менее интересна. Тетки еще оторопело уставились на салатно-хирургический костюмчик Сергея, но это не имело для него совсем никакого значения.

А на следующем повороте отпали последние колебания. Прячется большой начальник за мощной ореховой дверью, вход в которую стережет секретарша, или — за больнично-белой, отгадал бы и впервые оказавшийся в городе монгол.

— Юленька, — изгибал хребет над столом секретарши лопоухий человечек с жирным пятном на галстуке, — Эти документы важно подписать сегодня же. Обрати внимание Захара Васильевича, что на каждом экземпляре по три подписи. По три!

— Меня ждут, — перебив, сыграл внагляк Пепел, гадая, называл ли Терминатор секретаршу «Юленькой», «Юлией и по батюшке», или вообще игнорировал.

— Да, конечно, — отмахнулась Юленька от лопоухого, — Проходите.

Два поводыря, только лопоухий убрался восвояси, без лишних извинений обшарили Сергея. Прощай, верный тридцать восьмой «Глок».

— Я повредил правую руку, — сумрачно вздохнул Пепел, не представляющий, принято ли здесь после согласия секретарши толкать дверь или предварительно стучаться. Кажется, он вел себя правильно, поскольку два годблина в сером уже потеряли к Сергею интерес и синхронно усаживались в мягкие объятия дивана для посетителей.

Лишь Сергей засек скользнувшую по смазливой мордашке Юленьки тень недовольства, тем не менее, она выкатилась на офисном кресле из-за стола, встала, одернула куцую юбку, трижды стукнула кулачком в лакированный орех и повернула дверную ручку.

Кабинет Караванца поражал простором и минимализмом обстановки. Огромные окна, стол с плоским монитором, и ореховый круглый стол в кольце вишневых кресел.

— Садись, Чеслав, чего застрял в дверях, будто принес дурные вести?

— Руку поранил, — на всякий пожарный отмазался Пепел.

— Очнулся, гипс? — ерничая, но без наезда, Захар Васильевич покинул персональное место за монитором и не погнушался лично выдвинуть гостю вишневое кресло, — Чай, кофе? Чеслав, ты не представляешь, как я за последнюю неделю замотался, хочу на море, где все цветет.

Вопрос заставил задуматься, и Пепел мягко ушел от ответа:

— Пепел мертв.

Захар крякнул, вызвал кнопкой секретаршу и крикнул в на секунду образовавшуюся дверную щель:

— Юля, нам по пятьдесят коньяку!!! — Захар Васильевич подсел за общий стол через два кресла от Сергея, побарабанил пальцами по ореху. — Не спорь, — повернулся он к Ожогову, — это дело обязательно следует сполоснуть.

Из последнего реверанса Сергей сделал вывод, что двойник насчет алкоголя вел здоровый образ жизни, и подыграл:

— Пся крев.

— Рассказывай.

— Он мертв. Мои люди тоже. Рука за пару дней заживет.

— А труп?

— Достался ментам.

— Так ведь теперь нам никто лишний и не нужен? Мои ребята надежно схоронят засвеченные стволы… Операция продолжается?

— Операция продолжается.

Юля, виляя попой, внесла на подносе и поставила перед каждым по рюмке, шоколада и лимонов здесь не предлагали. Также виляя, будто у нее развал схождения колес, секретарша отчалила и плотно прижала за собой ореховую дверь. Караванец пересел на ближайшее кресло и чокнулся:

— Сейчас почистишь перышки, отдохнешь, сдается мне, что ты не только руку, а и челюсть повредил, бубнишь через нос. А вечером тебя ждет еще одна маленькая работа, — не торопясь хлопнуть коньяк, заговорил он приглушено. — Этот шофер, что сюда тебя привез… — Караванец положил перед Сергеем взамен «Глоку» «Макара». — Здесь один патрон, на шоферюгу хватит. Перед выстрелом обязательно скажешь: «Это твой билет в Пекин». Ну, вздрогнули, пан поляк?

Пепел, дернувшись к рюмке правой, скривился, потянулся левой и с демонстративным неудовольствием проглотил солнечную жидкость. И почти одновременно без стука в апартаменты ввинтилась этакая вечно не стареющая тетушка в кремовом легкомысленном костюмчике. Ценой, приблизительно, в штуку зеленых.

— Захарушка, ты не забыл принять таблетки? А это что — коньяк? В это время дня? Ты сам подтачиваешь свое последнее здоровье.

— Чеслав принес хорошие вести, — Захар Васильевич не стал корчить Пеплу рожу, чтобы тот быстрей сгреб с глаз долой пистолет, посему и Сергей не стал стесняться.

— День добрый, Чеслав, вы отрицательно влияете на моего сына. О, у вас брючина в крови, был трудный день?

— Не без того.

— Вы простыли? А как ваши собачки? Знаете, вы меня убедили, я решилась. Я обязательно заведу парочку бойцовых собачек. Вы мне поможете выбрать щенков?

— Чеславу пока не до твоих причуд, мама. Сегодня вечером в двадцать один ноль-ноль у Чеслава встреча с гражданином Бурининым в Сиверской, не доезжая километр до асфальто-битумного завода. — Захар шевелением бровей показал, что рандеву закончено.

Сегодня с обеда его изводил гипертонический приступ, прогнозы синоптиков насчет магнитной бури сбылись, а офис, с давящими стеклянными перегородками и пыльными искусственными цветами в фальшивых кадках, к доброму здравию не располагал. Зато выглядел по-американски, как себе представляют Америку жлобы. И посему такие аховые дневные события теперь вспоминались почти равнодушно.

Рабочий день был, да весь вышел. В центральной прозрачной банке сфинксом сидела диспетчер — эстонка Катя. Блондинка с широкой костью и алым лаком на коротких ногтях. Это была лучшая жена из всех, кого можно представить. На работе она сутки через трое говорила по телефону, а когда приходила домой, то из нее было не вытянуть ни слова, муж Катерину обожал. А вот с двумя подчиненными Буринину комиссарами она состояла в вечных контрах, потому что когда эстонка Катя устроилась в эту контору, бывший гаишник Леха приступил к знакомству в своей обычной неподражаемой манере, спросив протокольным тоном: