Главное, когда Кандид найдет Мурзенко, на этот раз не забыть спросить, что тому известно о подпольном заводике Лунгина.

— Где завод Лунгина?! — заорал Кандид в пустой квартире, обращаясь к креслу, — Ты думаешь, я забуду спросить? Не мечтай! — и вооруженная сталью рука обрушилась на беззащитную спинку.

Спинка кресла жалобно хрустнула, из зияющей раны полезли желтый поролон и пакля.

— Молчишь? Не такие раскалывались. Будешь дальше молчать, я откромсаю тебе ножки, сдеру кожу и сошью из нее куртку, которую буду носить по воскресеньям! Где завод?! Адрес!? Сколько людей его охраняет?!

На храбро запирающееся кресло посыпались безжалостные удары, один увесистей другого. Кресло растопырило букет пружин.

— А ты тоже смотри, — прикрикнул Кандид на серый от страха экран телевизора. — Ты следующий. Тебя я утоплю в джакузи!

Но судьба знала, чем умаслить Кандида. Его цепкий взгляд задел застрявший в складках дивана серый пластик. Конечно, это мог оказаться отброшенный в суете сборов пульт видака или телека, но Кандид имел глаз наметанный и сразу усек, что это такое. Вогнав топорик в спинку раскуроченного кресла, будто в пень-колоду, Кандид наклонился и подобрал забытый мобильный телефон Samsung E400.

— За этот жест доброй воли, — объявил Кандид в пустоту, когда я вас найду, господин Мурзенко, вы будете мучиться на минуту меньше.

Любопытство подсказало нажать нужную комбинацию кнопок, рука прижала мобилу к уху. В ухо потекли припевные ноты хита группы «Ленинград», но на седьмой ноте спрятанный в корпусе заряд пластида сдетонировал. Samsung E400 в клубах дыма разнесло на тысячу крохотных осколков, а вместе с мобилой раскрошило в салат «оливье» и голову лучшего Баевского работника. Это выглядело, будто в брошенной квартире великан чихнул расквашенным носом.

Пепел с норовом дизеля был знаком, и, предусмотрительно заправив коня до отвала, направил свои колеса к неприглядной «мойке» на Парнасе. Предварительно он наведался в цветочный магазин и обнаружил табличку «Закрыто на ремонт», и теперь, безоружный на все сто, чуыствовал себя, словно нудист на церемонии вручения Оскара. Заморачиваясь с конспирацией, Пепел припарковался на пятачке перед мойкой. Пусть вряд ли ищейки Захара будут рыскать по далеким парнасским колдобинам, остальную дорогу до вотчины Лунгиных Сергей не поленился отмахать пешкодралом — здесь он найдет временный приют.

Конечно, его раза три чуть не обдало грязью из-под колес весело звенящих грузом «Зилков». И к подошвам грязюки прилипло щедро. Зато хватило времени осмотреться по сторонам — так, для порядка. Не похоже, чтобы на складе щербатой стеклотары кипела работа. Окружающий пейзаж был скуп, словно преуспевающий банкир. Глухие стены, ни деревьев, ни канав, пригорков и насыпей; ни одного окна на фронтоне, только входные двери.

А вот это был сюрприз не самый приятный! По ведущей из фармацевтического подвала сточенной подошвами лестнице, опираясь рукой на стену, осторожно поднимался Пашка. «Ну, сейчас начнется», — тоскливо подумал Пепел, и поймал себя на приговоре, что становится, как мысленно это обозвал, педофобом. Не по Пеплову хотенью навязанный подопечный, тем временем зажато оглянулся и стал делать знаки отчаянной мимикой в духе Челентано. Сергей зло вздохнул и не свернул за угол соседнего дома, куда Пашка столь многозначительно указывал. На что Пашка предъявил козырного туза: воровато оглянувшись, он на миг распахнул куртку, и Пепел узнал гуталиновый блеск пропавшего «ТТ».

Это меняло дело. Пепел таки свернул за угол, куда так настойчиво заманивал его маленький паскудник. «Вдарить бы сопляку по уху», — непедагогично замечталось Пеплу. Пашка дышал прерывисто, будто купленный в магазине живой рыбы пескарь.

— Что-то ты, касатик, без огня в глазах? — съязвил Пепел.

В ответ на замечание Пашка опустил голову, молча протянул стыренный пистолет и покаянно зыркнул из-под лба.

— Что, больше не нужен? — поинтересовался Пепел.

— Типа того, — с непреодолимой безнадегой в голосе отозвался младший Лунгин.

Тут уж и в Пепле проснулся воспитатель.

— Что ж ты, мерзавец, в отказ-то пер? Сказал бы сразу — мол, надо мне, уж не бейте, дяденька…

— Сироту, — закончил фразу Пашка.

Пепел не стал задавать наводящие вопросы:

— Знаешь о мамке?

— Да.

— Откуда?

— Мент, козел, сказал.

— Где ты здесь мента надыбать ухитрился?

— Ментов, Пепел, искать не надо. Они сами находят.

— Глубокомысленное замечание, — резюмировал Пепел.

— Ты вот стебешься, — глянул Пашка с недетской укоризной, — а на фабрике тебя засада ждет. Батя раскололся от безрыбья, под страховую контору лег и тебя сдал. Так что волки наши позорные караулят тебя — одни по коридорам киснут, а главный в кают-компании сидит и с батоном кофе хлещет, меня выпустили воздухом подышать. Я же ребенок и не в курсе. Ну, Пепел, — разочарованно протянул Пашка, — ты бы хоть забеспокоился, ей-Богу.

— Да, что ты говоришь? Точно именно меня ждут? — Сергей заволновался, что предприимчивый Караванец мог найти контактный проводок к сердцам серых шинелей, и те отныне не удовлетворены трупом Терминатора.

— Любого, кто явится цех из-под страховой конторы выцарапывать. Ну… Его, понимаешь, менты пасут, доблестный Санчо его спасает…

— Не менее доблестно… — Сергей позволил себе вздохнуть посвободней, ему пока гораздо выгодней жить с аксиомой «Пепел мертв», — Только на Санчо ты не тянешь, скорее — Багдадский вор, — усмехнулся Ожогов, проверяя обойму вновь обретенного ТТ, не хватало всего одного патрона, просто подарок.

Пашка пропустил скользкий комплимент мимо ушей и продолжал, как ни в чем не бывало:

— А он — ни в зуб ногой! Эх… — в голосе малолетки слышались неподдельные упрек и разочарование, — на штурм-то попрешь?

— У меня другие планы. Ментов и твоего папашку придется разочаровать.

Пашка понуро опустил плечи. «Блин, он, все-таки, великий манипулятор», — безрадостно подумалось Пеплу. И тут Пашка подарил:

— Слушай, Пепел. Давай, ты меня с собой возьмешь, а?

Пепел оживился:

— Уволь. Мы как-нибудь друг без друга проживем.

— Думаешь?

— Уверен.

— А мы с тобой еще встретимся?

— Давай обойдемся без «Трех мушкетеров», — досадливо отмахнулся Пепел.

— Как знаешь. Ну, тогда, — Пашка держал марку, — бывай.

И тут малолетний спиногрыз окончательно пришиб Пепла. Гордо заглянул в глаза, решительно протянул руку и столь же решительно стиснул ладонь, протянутую в ответ слегка ошарашенным Пеплом. Рука была сильнее, чем у многих ровесников. Для себя Пепел решил, что хватит патоки, и, не затягивая импровизированное «прощанье с матерой», развернулся. Двинув обратно к машине, боковым зрением Ожогов заметил, что и Пашка, не торопясь, вразвалочку топает к фабрике. На ходу прикуривая.

Липкая грязь под ногами помешала загрузить себя философски-астрологическими размышлениями о дальнейшей судьбе Пашки. Пепел вернулся к бээмвухе, не торопясь, отъехал, руля к заранее подмеченному заброшенному складу размокших фанерных ящиков. Цифра в круге над въездом — 3,5. Широко… Пепел затормозил, вальяжно вышел из машины, гулко хлопнул дверью и, обойдя уже набивший оскомину кузов, распахнул багажник.

Аварийный комиссар, он же — водила «скорой», он же — продувший партию в подкидного дурака Захару Караванцу Олег Георгиевич, явно нуждался в ремонте, настолько жалобно выглядел. Хотя Пепел поступил с ним весьма гуманно: с комфортом засунул в багажник, локти-колени перебивать не стал, даже голову на колесо положил, как на подушку. Пленник, похоже, Пепловой щедрости не оценил, глядел хмуро и исподлобья:

— Так меня на собственной машине еще не катали.

— Не на твоей, а на казенной, — строго поправил Пепел.

— Я так понимаю, звать на помочь — бесполезно? — как-то излишне спокойно уточнил экс-комиссар.

— Ход мыслей в целом верный.

— Дай хоть закурить-то, — попросил бывший-бывший-бывший, и в его голосе Пепел узнал умоляющие нотки на грани срыва.