— Но ведь ты признал меня равным среди бороро, пусть красный оттенок моей кожи происходит лишь от ветров и солнца. Разве теперь я не имею права знать легенду о Гребахе Чучине и Тупи-кавахиб?

Индеец стал на корточки, приложил ухо к земле, прислушался и, поднявшись, многозначительно ответил:

— Ты имеешь право знать все, что увидишь и услышишь. А я имею право поведать тебе только то, что захочу. Хау.

— Хау?

— Хау.

Не зря Зыкин так настойчиво выспрашивал о загадочном Кортесе. И вообще, не зря внедрился в племя бороро. Мало того, что дворец Герды оброс средствами закрытой связи и огневой поддержки, будто пень поганками. Кто-то искусственно будоражил недовольство коренного населения. Чего стоит только одна фраза: «…Много веков наш народ изнывает, исполняя прихоти белых…».[78] Кто-то скрывающийся под именем Кортес разыгрывал индейскую карту.

Валера прикинул, не спросить ли вождя напрямую о… Нет, пожалуй, следует соблюдать осторожность:

— Кортес наградит тебя за труды твои по делам твоим. Хау. — прогнулся Зыкин перед старейшиной и, оставив тень, двинул к бережку посидеть в одиночестве с видом на гнилую воду и все обмозговать.

Сырую землю обильно пятнали разномастные следы. Вдруг зрачки Зыкина сузились, он глядел на четкий след с таким восхищением, с каким посмотрел бы любой естествоиспытатель на клык мамонта или ребро мастодонта. Это был след не индейца! Нога слишком упирается на пятку, и отпечаток носка слишком широк. Зыкин скосил взгляд на свои ноги, и энтузиазм потух. Это был его след, оставленный утром.

За углом первого же шалаша путь Валере преградил подчеркнуто угрюмый подросток:

— Сегодня все взрослые бороро должны танцевать фарандолу. Хау. — отчеканил сопляк с таким видом, словно действительно имеет право указывать.

Ладно. Чтобы не привлекать лишнего внимания Валера вернулся на площадку. А ведь и выйдя за центр деревни он не обнаружил ни одной женщины. Кстати, индейцы женщин обычно прячут в джунглях, если предстоит военная операция.

Ладно, чтоб не будить лишних подозрений, Зыкин нашел место в строю танцоров. Танец был не сложен. Требовалось попеременно дрыгать ногами, делать два шага вперед, дрыгать руками, делать шаг назад. И так до полного катарсиса.

Пляска происходила на единственном сухом месте в деревне. И Валере по очереди открывались виды: на дома на сваях, на стену джунглей, на сторожевые вышки огороженного колючкой форта бледнолицых, на реку, на дома на сваях, на стену джунглей…

— Ну что тебе сказал старый марабу? — выдал интерес к судьбе Валеры выбрасывающий коленца перед ним воин Лисий Нос. Этому туземцу Зыкин пообещал вытатуировать под лопаткой профиль духа воды, у которого из глаз льется тропический ливень.

— Сказал, что я могу спокойно жить среди вас. Когда же Кортес появится, он рассудит, как со мной поступить дальше.

А вокруг танцоров кружили дома на сваях, стена джунглей с выделяющимися едко оранжевыми фламбойянами,[79] сторожевые вышки и кирпичная стена жилого корпуса, река… И крадущийся по реке, там, где солнце превращает водную рябь в золото, кашляющий дымком пароходик. Зыкин сначала даже глазам своим не поверил. Причем, колесный пароходик. Но у индейцев от появления пароходика ни один мускул на лицах не дрогнул.

— Не продолжай, Лисий Нос понял тебя. Тогда сделай Лисьему Носу татуировку до послезавтра.

— Без вопросов, — обрадовался Валера, что абориген не надеется встретить таинственного Кортеса среди пассажиров пароходика.

— Сегодня после танцев Лисий Нос будет немножко занят. Освободится к вечеру.

— Только чем ты расплатишься за работу? — заставил себя быть крохобором Валера, потому что иначе потерял бы уважение меднокожего народа. А нехорошие мысли продолжали витать. Ум мегатонника никак не мог отгадать, какая все таки связь существует между ощерившимся крупнокалиберными стволами за ночь палаццо Герды Хоффер и племенем бороро. Может, он найдет отгадку, когда разведает подробней легенду о разящем луке бога Тупи-кавахиб?

— Намек понял. Лисий Нос может уступить прекрасную набедренную повязку.

— У меня уже есть прекрасные штаны.

— Ясно, куда ты клонишь. Не зря говорят, что бледнолицые умеют мучить даже призраков своих врагов. Лисий Нос отдаст тебе почти новую шкуру леопарда.

— Ты видел, как я сделал питона? Стоит мне захотеть, и я сам добуду десять шкур леопардов. — жаль, недостаточно опыта у Валеры Зыкина, чтоб нащупать и вскрыть связь между палаццо и племенем. Облажался Зыкин в Рио, есть большая вероятность, что облажается и здесь. Сюда в напарники бы кого поопытней, пусть даже и тирана Кучина.

Не к месту вспомнилось, как однажды Илья натянул над вымотавшимся и спящим без задних ног Валерой простынь и стал ласково будить со словами: «Валера-а-а, потолок падает!». Очень злая и глупая шутка.

— Ты не слишком-то задавайся. Все бороро — тоже потомки великих шаманов. В каждом из нас, учил Кортес, спит знание напускать ураганы и смерчи. Кортес появится и вернет нам древнюю науку управления погодой. Сделай Лисьему Носу добрую татуировку, и я когда-нибудь поделюсь с тобой тайной погоды, как шаман с шаманом.

— Обещанного три сезона дождей ждут, — в цепочку «палаццо-племя» Зыкин после колебаний мысленно добавил третий элемент «погода». Но светлее от этого в голове не стало. Все у Валеры не как у настоящих опытных мегатонников.

— Не продолжай, Лисий Нос понял тебя. Могу провести этой ночью на женскую половину деревни.

— Мне Итубару разрешил туда ходить без провожатых.

— Вот старый марабу! Тогда Лисий Нос подарит тебе белую женщину, — и воин не слишком дружелюбно посмотрел в сторону окученного колючкой форта.

— Когда?

— Ага, тебе неймется заполучить белую женщину?! Сегодня после танцев Лисий Нос будет немножко занят. Его томагавк станет очень красным. Потом нас ждет сытный обед. Ух, как Лисий Нос голоден. А потом подарит тебе белую женщину. Хау.

Боец Зыкин подумал, не спросить ли еще индейца… Нет, не стоит, как бы тот чего не заподозрил.

Толпа детей, выскочив из-за хижины, ордой пронеслась под носом у жен Итубаре и вмиг расхватала деликатесы. Еще одна загадка — индейцы спрятали женщин, но не спрятали детей? Тем временем голые, только выкрашенные черным соком ягод детки побежали к реке любоваться на прибывающий пароход. Шум лопатящих воду колес нарастал. Сюда же плюсовались крики согнанных с полузатопленных деревьев птиц: извилистой шеей напоминающих крылатых змей ныряльщиков-бакланов, попугаев и попугайчиков — синих, красных и золотых.

Боец Зыкин чуть не сломал танцевальный строй. Оказывается, у него с гулькин нос времени, чтоб окончательно все разведать. Очевидно, «Сегодня после танцев» бороро нападут на форт. Иначе, откуда взяться белокожей пленнице? И послезавтра вернется пресловутый Кортес, который «учил никогда не верить бледнолицым». А непутевый Валера до сих пор даже не уяснил, ради чего индейцы ринутся на штурм, и что за штучка — этот лук Тупи-кавахибл, стрелы которого зарыты за двадцать одним морем.

Валера решительно покинул круг фарандолы и присел на корточки рядом с одним из пленивших его приятелей. Зуб Бобра даже на праздник не стал красить тело вываренной из плодов бикса-кустарника урукой, дабы не заслонять свежую татуировку. На запястьях кельтский браслет-узор. Во всю спину японский карп — символ упорства и стойкости. На сердце иероглиф Идо-джи, что с манжурского значит «Успех в начинаниях». Но бравый Зыкин знал, чем еще можно развязать язык старого знакомого:

— Ну, как, отважный Зуб Бобра, ты все еще желаешь, чтоб я научил тебя сворачивать змей в морские узлы?

— А ядовитых можно? — рука приятеля сжимала заточенный камень, а лиловые глаза цепко ощупывали благоухающую под носом груду костей. Это было все, что осталось от усопшего три дня назад родственника после того, как труп прополоскали в реке.