— В общем, не получится, и все! — крикнул Зыкин.

— Вот черт… Черт, черт, черт! Значит, мимо! Значит, все напрасно! Ну, пора кончать эту канитель!!!

Кучин резко повернул рычаг управления двигателями и одновременно рванул штурвал на себя.

«Боинг» панически взвыл всеми четырьмя моторами, однако послушался и рывком задрал нос к зениту. Встал почти вертикально. И буквально замер в воздухе. Но — только на один короткий удар сердца. А потом ухнул вниз. Хвостом вперед, с высоты семисот метров…

…С высоты семисот метров, аэробус, огромная туша, летающий кашалот и т. д. нырнул, ушел с траектории, исчез, двигатели надрывались, пытаясь удержать самолет на высоте, но он проседал, падал, соскальзывал и одновременно оставался на месте.

Это было настолько неожиданно, настолько невероятно, чтобы тяжелый и неповоротливый, как слепень, «Боинг» вдруг выполнил сверхсложную фигуру «Кобра Пугачева», удающуюся лишь российским ассам только на российских истребителях класса «Су», что в первый момент военные летчики вообще не поняли, как все произошло. А когда поняли, было уже поздно.

«Боинг» внезапно исчез из точки, где пересекались курсы «Журавлей», образовавшееся воздушное завихрение подтолкнуло истребители друг к другу — и «Сухие» чудом не поздоровались крыльями… Эфир обожгло отборным матом. И вдруг, будто получили категорический пинок под фюзеляж, «Журавли» развернулись и исчезли, словно комары на зиму… Пришел Лесник, и всех разогнал…

А в это время, в кабине «Боинга», под свист воздуха, под матерки Кучина, пытающегося вернуть управление, под вой вконец перепуганных красавиц, под заупокойный плач моторов, Валерий Зыкин вдруг шепотом произнес:

— Знаю.

И сквозь весь этот гвалт боевой товарищ его услышал.

— Что?..

…Нет, никак «Боинг» не хотел выбираться из отвесного падения. На плечах Кучина взбугрились мышцы, с такой силой он удерживал штурвал, пытаясь…

— Ток! — выдохнул Зыкин.

— Что?!

…А «Боинг» норовил завалиться на крыло, уйти в необратимый штопор и размазать себя по Нечерноземью, и не было никакого…

— Тайна Тихого океана!

— Что?!!

…А земля все ближе, все ближе… Не физическая сила старшины Кучина пока удерживала машину — тут и грамотная работа с режимами моторов, и особая игра элеронами, и…

— Надо две пластины, из сверхтонкой фольги! Одна на Эвересте, другая в Марианской впадине! И от них провода! Верхние слои атмосферы ионизирует солнечный ветер! Получается положительный заряд! Ну, электроны выбиваются с внешней оболочки атомов!

Двигатели надрывались, пытаясь удержать авиалайнер в воздухе, но тот проседал, соскальзывал, падал отвесно вниз.

— А отрицательный заряд создается в Марианской впадине! Сочетание соли и давления, как в электролитах! Вырабатывается электрический ток, но только очень, очень слабый!

Тут-то, наконец, удалось старшине Илье Кучину победить строптивую летающую машину. «Боинг» снова лег в горизонт, равномерно заработали двигатели, выводя авиалайнер на прежний курс. Курс — на родной Петербург, по следам недобитого фашиста.[135]

— Понял! — радостно захохотал Кучин. Будто гору свернул… нет, не гору: просто спас самолет, пятьдесят чаровниц, а заодно и весь мир. — Слабый ток — ерунда! За сто лет накопится достаточно… А провода скрыты в рельсах Транссибирской железной дороги!

Тут засмеялся и Валера Зыкин. Вместе они разгадали Тайну Тихого океана!

— А энергия накапливается в свинцовых заграждениях китайских урановых рудников! — поддержал он смехом товарища.

— А если теперь этот аккумулятор разрядить!..

— Поменять полюса!..

— Замкнуть провода!..

— С помощью шпор на сапогах!..

— То ток пойдет в обратную сторону!..

— Погодное оружие!

— Дай пять!!!

И друзья ударили по рукам.

— Слава Богу, что не понадобился самодопрос третьей степени!

— Ветер, скорость которого достигала двухсот километров в час, принес разрушения практически во все страны Западной Европы. Сотни рек вышли из своих берегов. Из-за наводнения больше всего пострадала Бельгия. Там под водой оказались десятки деревень, жители которых были срочно эвакуированы. В эти минуты ураган еще продолжает бушевать в Восточной Германии, но его сила постепенно идет на спад.

Проливные дожди с ураганным ветром бушевали в течение последних двух суток во многих странах Западной Европы, что привело к гибели более шестидесяти человек. Ураганный ветер разрушал дома, вырывал из земли деревья, из-за чего произошло множество дорожных происшествий, — вещал телевизионный диктор, а телевизор для пущей убедительности транслировал то торчащие из воды дорожные знаки, то поваленные деревья на фоне Эйфелевой башни.

Лидия Матвеевна с трудом оторвала взгляд от экрана и с пущей энергией стала размешивать оливье в тазике.

— Сильнее всех пострадала Франция, где погибло более тридцати человек. Рождественская неделя оказалась для французов вовсе не праздничной. Ветер срывал крыши с домов, валил деревья и линии электропередачи: больше миллиона французских семей остались без света. В одном из городков крышу церкви унесло в тот момент, когда прихожане слушали проповедь. Два человека погибли, когда в доме, где семья собралась на рождественский обед, рухнула крыша. Французская столица выглядит весьма неприглядно. Тротуары и мостовые Парижа завалены сучьями, сорванными вывесками и битой черепицей. Досталось и зданию российского посольства. К счастью пострадавших среди наших сограждан не было…

Алексей Константинович вышел из ванной, выпячивая повязанный галстук и за версту воняя одеколоном для маскировки, поскольку не утерпел и тяпнул рюмашку до прихода гостей. Вышел и тут же был пущен в оборот. Лидия Матвеевна выставила перед Алексеем Константиновичем банку сардин, которую следовало открыть, и буханку хлеба, который следовало нарезать. И тут в дверь требовательно позвонили.

— Семенцовы? — предсказала супруга, — Рановато. Будет кому помочь накрыть на стол. Иди, отпирай, — а сама понесла на стол хрустальную селедочницу и вазочку с хреном.

Как был, с кухонным ножом в руке, Алексей Константинович зашаркал домашними тапочками в прихожую и справился с замком одной рукой.

— Алексей Константинович Мазин? — сумрачный субъект сунул ботинок в дверь, чтоб разговор не прервался раньше времени.

— А в чем собственно дело?

— Сотрудник отдела кадров Санкт-Петербургского музея артиллерийских войск?

— А с кем имею честь?

Тут незваный гость заметил в руке Алексея Константиновича нож, профессионально ловко выдернул хозяина из дверного проема на лестничную площадку, хитрым приемом выбил оружие, заломил руку и, зажав рот, поволок Алексея Константиновича вниз по ступеням.

Улица встретила пленника порывом ледяного, кусающего за босые пятки в отслаивающихся тапочках ветра. Унижение пленника не видел никто из соседей, зато во всей красе наблюдал водитель черной «Волги», куда Алексея Константиновича бесцеремонно втолкнули на заднее сидение к равнодушно сосущему сигарету гражданину. Тощему, сутулому, с круглыми зелеными глазами, с большими оттопыренными ушами, в нелепой куртке до колен, лысому, как попка… Чтоб пленник не рыпался, с другой стороны его подперли еще одним седоком, а конвоир устроился на переднем сидении рядом с шофером, и «Волга»[136] резво рванула в арку.

— Алексей Константинович Мазин? — сурово спросил лопоухий, теряя взгляд где-то впереди, будто сейчас больше всего опасался дорожно-транспортного происшествия, — Расскажите-ка нам, Алексей Константинович, какое вы имеете отношение к принятию на должность начальника финансовой службы музея гражданина Штольца Германа Юрьевича?

— Я?..

— Не отпирайтесь. По нашим безупречно достоверным сведениям именно вы свели Штольца с директором музея.