Обессиленная и ошеломленная всем происшедшим, Кортни удивленно посмотрела на мужа. Разве она может жить без него? Слезы навернулись на глаза. Нет, это невозможно!

Ее глаза сверкали, словно омытые дождем. Она смотрела на Рио и молча просила найти место для себя в его сердце.

Совершенно сбитый с толку, Рио смотрел в просящие глаза Кортни. Чего она хочет? Свободы? Нет, он не позволит ей уйти!

– Кортни?

– Рио?

Их голоса прозвучали в унисон. Затем оба замолчали.

«Я хочу ее!» – отчаянно подумал он.

«Он мне нужен», – с болью подумала она.

Если она не вернется с ним в Техас, он не станет жить!

Если он не возьмет ее с собой, она умрет!

Душевное волнение разожгло огонь физической страсти. Рио и Кортни еще были слиты воедино. Они смотрели друг другу в глаза, и Кортни чувствовала, как нарастает возбуждение Рио.

– Полюби меня еще раз! Сможешь? – прошептал он.

– Рио!

Кортни ощутила, как дрожь пробежала по его сильному телу, едва она произнесла его имя.

Сейчас Рио спокойно наслаждался ею. Влажная кожа Кортни ласкала его, словно шелк. Ее упругие, возбужденные соски пронзали его руку. Рио покусывал ее горячие губы, пока не пришел в крайнее возбуждение.

– То, что с нами происходит, – это фантастика, – сказал Рио. – Не так ли?

– Да, всегда, – прошептала, обхватив его за шею, Кортни. – С самой первой ночи.

Кончиком языка Кортни провела по его соленой коже.

– Ты принадлежишь мне, Кортни! – задыхаясь, сказал Рио. Его тело ритмично двигалось навстречу распахнутым бедрам Кортни. И как бы в подтверждение своих слов, он еще глубже вошел в нее.

– Я, я знаю, – изнемогая от страсти, с трудом выдавила из себя она. Ее глаза были закрыты. Но, когда Рио внезапно остановился, она смущенно открыла их.

На его лице она прочла удивление, недоумение и явный трепет.

– Ты знаешь? – резко переспросил он.

– Да. – Почему он остановился? – Рио, что случилось? Что я…

– И как долго ты это знаешь? – потребовал он ответа.

Смущенная его настойчивостью, Кортни попыталась уйти от ответа, отвернувшись от Рио.

– Отвечай же, Кортни.

– Почти с самого начала, – выпалила она. – Рио, я никогда по-настоящему не хотела ни одного мужчины до того, как встретила тебя. И после той первой ночи, которую мы провели вместе, я твердо знала, что никогда не захочу другого мужчину!

– Ты хотела убийцу? – очень тихо спросил он.

– Ты не убийца! – Она внезапно схватила его голову. – Черт возьми, Рио Маккорд! Ты не убийца! Я бы тебя не полюбила, если бы ты им был!

– Дорогая, прекрати! Ты оторвешь мне голову! – Рио рассмеялся.

Ее руки остановились, пальцы вцепились в его волосы.

– Следовало бы, но я не могу и не хочу. – Быстрым движением она приблизила его губы к своим. – И только по одной причине – мне нравится, когда твое тело касается моего.

Он, дразня, провел губами по губам Кортни.

– Ну, а мне нравится, когда мое тело касается твоего. – Кончиком языка он пробежал по ее нижней губе, а затем проник в ее рот. – Корт, ты уезжаешь со мной. Ты должна. Мы устранили все разногласия, существовавшие между нами. Возможно, нам не избежать противоречий, но я уверен, что, даже если это произойдет, все будет хорошо. Мы сделаем все во имя этого. – Он освободил свою голову от ее цепких пальцев и посмотрел на нее так нежно, что у Кортни захватило дыхание.

– Я не могу жить без тебя на той бесплодной земле. Поехали со мной?

– Рио, – прошептала Кортни, – ты говоришь, что любишь меня, не так ли?

– Да, я люблю тебя! – Прижавшись к Кортни, он поцеловал ее. – Конечно, я люблю тебя. – И он вновь поцеловал ее. – Я всегда любил тебя, а сейчас скажи мне то же самое, – попросил он.

– Да, я люблю тебя! – Обхватив руками его шею, она прижалась к нему. – Конечно, я люблю тебя! Я люблю даже твою бесплодную землю. Она будет цвести. Мы сделаем для этого все!

И они продолжали доказывать друг другу, насколько плодотворными могут быть их совместные усилия.

Кортни проснулась в прохладе техасского утра, разбуженная легким прикосновением мужских губ. Не понимая, что происходит, она с трудом разомкнула глаза и лениво улыбнулась мужу.

– Уже пора вставать? – потянулась она и посмотрела через его плечо в окно. Наступал рассвет.

– Нет еще, – прошептал он, целуя ее губы, глаза, брови, виски, – еще рановато.

– А что тебя разбудило?

– Желание. – И чтобы убедить ее в этом, он зажал ее бедрами и провел ее рукой по своему возбужденному телу. Нарочно мучая его, Кортни делала вид, что вырывается из его цепких объятий. Сладко улыбаясь, она сказала:

– Честно говоря, дорогой, ты ненасытный мужчина! – И она застонала, когда его рука коснулась обнаженной груди.

– Да, – ответил он, нежно покусывая ее шею. – Но тебе ведь нравится это?

– А как же, – удовлетворенно заметила она.

– Ты пахнешь дорогими духами… и долгой ночью бесконечной любви! – пробормотал Рио, лаская языком изгиб ее шеи. – Это будит во мне зверя.

– В тебе все будит зверя, – язвительно заметила она, осыпая поцелуями его скулы.

– Не все, – поправил ее Рио и нежно потрогал губами ее плечо, – а только то, что касается тебя.

И, чтобы доказать это, он провел руками по ее телу, лаская бедра, колени и ягодицы.

Застонав от удовольствия, Кортни выгнулась ему навстречу, вплела свои пальцы в его волосы и еще сильнее прижалась к нему.

– Я думаю, – простонала она в то время, как Рио нежно покусывал ее грудь, – я думаю, что убью любого, кто попытается причинить тебе вред.

Оторвавшись от ее груди, Рио громко рассмеялся:

– Кровожадный дьяволенок, вот ты кто!

Он обхватил руками ее талию, перевернул и уложил, чтобы излить в нее пульсирующую в нем страсть.

Слова затихли надолго. Только крики экстаза перебивали пение птиц.

Неутолимый голод толкал их в объятия друг друга, Кортни и Рио любили неистово, дико и радостно.

Они отдыхали, утомленные безумными ласками, когда вдруг Рио громко рассмеялся.

– Что такое? – поинтересовалась Кортни.

– Вспоминаю, как ты набросилась на Квина в тот день. – Он зло улыбнулся. – Когда мы вернулись в замок, чтобы отведать обед, после того как отведали друг друга.

Кортни задумчиво улыбнулась.

– Тот день был прекрасен. – Она вздохнула и заглянула ему в глаза. – Тогда ты сказал, что любишь меня.

– И ты с тех пор миллион раз повторила мне то же самое, – с удовольствием напомнил ей Рио. – Хм. – Улыбка вновь заиграла на лице Рио. – И что изменило твое отношение к ирландцу? Ты, как разъяренная змея, испытывала удовольствие, когда шипела и бросалась на него.

– Я никогда не бросалась на него! – возмутилась Кортни.

– Верно! – рассмеялся Рио. – Потому что Рейвенберн сделал это вместо тебя!

– А ты был такой неприступный, – процедила сквозь зубы Кортни. – Твое загорелое лицо и эта белая рубашка. Ты был неотразим. И весь вечер мой взгляд натыкался на тебя, танцующего с какой-нибудь женщиной, которая клала тебе голову на плечо и прижималась к твоей груди.

– Кортни! – От неожиданности Рио подскочил и посмотрел на нее. – Ты серьезно?

Три недели прошло с тех пор, как они вернулись из Англии, и каждый день она испытывала ненавистную ревность. Кортни стыдно было посмотреть ему в глаза.

– Неужели ревность мучила тебя все это время? Я скажу тебе раз и навсегда. Ты – единственная женщина, которую я вижу перед собой независимо от того, на какое количество женщин я посмотрю. Ты – единственная женщина в моей жизни, которая имеет право положить голову мне на плечо и прижаться к моей груди. Ты доверяешь мне?

На мгновение Кортни показалось, что она видела такое же выражение его лица в тот день, когда он убил змею. Она разрыдалась.

– О, Рио, я доверяю тебе, – всхлипывала она, прижимаясь к нему. – Я доверяю тебе свою душу, свое тело, свою жизнь и жизнь нашего ребенка!