Кортни немедленно повиновалась, даже не задумавшись о том, что еще никогда в жизни ей никто не приказывал. Закрыв глаза, она неподвижно стояла на голом полу, в то время как он ее одевал. Несмотря на теплоту и мягкость ткани, халат не мог согреть ее тело так, как мужские объятия. Ее вздох покорности судьбе был встречен его радостным смехом.

– Иди, – скомандовал он, обнимая ее за плечи и подталкивая к ванной. – Я перестелю постель.

Кортни разочарованно вздохнула. Она почти не чувствовала ног и понимала, как устала. Но ей ничего не хотелось, только стоять неподвижно, прислонясь к крепкому телу Рио. Когда стало ясно, что она сама не собирается идти, Рио проводил ее до двери ванной комнаты.

– Только не застревай там надолго, прекрасная женщина, – смеясь, проговорил он. – И не закрывай глаза. – Он слегка встряхнул ее. – Потому что, если ты это сделаешь, мне придется поднимать тебя с пола. – Рио поймал ее смущенный взгляд. – Ты немного не в себе сейчас, – объяснил он. – Если ты закроешь глаза, ты заснешь раньше, чем упадешь на пол. Для этого божественного тела слишком велика нагрузка, – отрывисто произнес он, проведя пальцем по ее щеке. – Не стесняйся, Кортни. Если будет нужна помощь, позови.

Наслаждаясь его заботой, Кортни с обожанием посмотрела на Рио, благодарно улыбнувшись.

– Я позову, – пообещала она, тихо прикрывая за собой дверь.

Улыбка Кортни сменилась ужасом, когда, войдя в ванную, она увидела какого-то сорванца, который смотрел на нее из зеркала, занимавшего всю стену. Неужели это та самая женщина, которую Рио называл не иначе как прекрасной? Содрогнувшись, Кортни смотрела на свое жалкое отражение.

Ее лицо обрамляла растрепанная копна волос. Глядя сонными глазами в зеркало, Кортни увидела черные круги под глазами. После пережитого ночью лицо казалось мертвенно-бледным.

Рио был прав, сделав вывод, что если она закроет глаза, то немедленно заснет и упадет на пол, подумала Кортни уныло.

Находясь под впечатлением улыбки Кортни, Рио стоял неподвижно, глядя на дверь в ванную. Несмотря на упадок сил, вызванный пережитым недавно кошмаром и бурным актом любви, она тем не менее была для него самой прекрасной женщиной, какую он когда-либо хотел.

Он ее хотел! И сейчас, после никогда еще до сих пор не испытанного мощного сексуального чувства, Рио ощущал поднимающуюся вновь энергию и в теле, и в душе.

Подойдя к постели, он остановился, глядя на небольшое, но яркое пятно красного цвета, становившееся темнее по мере того, как оно высыхало.

Кровь. Кровь Кортни. Веское доказательство ее целомудрия. Глядя на это пятно, тело Рио всколыхнулось от мысли, пронесшейся в его мозгу. Не в состоянии объяснить почему, он почувствовал острое желание содрать пятно и показать его как символ гордости и триумфа. Это было нелепо, если не сказать больше. Рио попытался убедить себя в этом, тем не менее его пальцы сжались в кулак, удерживая его от осуществления своей безумной идеи.

Все было так, словно Кортни оказалась его первой женщиной или девственницей. Мужчина к сорока годам, конечно, может разобраться в том, кто перед ним, особенно такой, как Рио. Действительно, к девственницам он относился более нежно и ласково, но никогда еще он не испытывал такого огромного желания обладать и защищать.

Звук открывшейся двери ванной застал Рио врасплох. Приняв решение, он подошел к Кортни, подхватил ее на руки и прошел с ней из гостиной в спальню через холл.

Спустя какое-то время после того, как Кортни забылась, измученная за день, Рио все еще лежал с открытыми глазами рядом с ее податливым телом, поглядывая в окно, которое выходило на восток, словно боясь, чтобы рассвет не наступил раньше, чем ему положено.

Рио внимательно рассматривал лицо Кортни, желая запечатлеть каждую черту в памяти. Когда наступит день и она проснется, он отвезет ее на ранчо Вэйдов в Неваде. Рио всегда, даже в детстве, смотрел правде в глаза. А правда состояла в том, что Кортни Тремайн-Смит была не только из другой страны, а еще и из другого мира.

Завтра он отвезет ее. Но пока она не проснулась, он будет рядом. Попытается заполнить непривычную пустоту внутри самого себя.

Забрезжил рассвет, и Рио уже стал проигрывать битву со сном, как вдруг он встрепенулся, почувствовав тонкие пальцы Кортни, перебирающие завитки волос на его груди. Приподняв голову, он прижался губами к ее золотистым волосам.

– Что разбудило тебя? – пробормотал он, лаская ртом шелковистые пряди.

– Понятия не имею, – сонно произнесла Кортни. – Возможно, необходимость прикоснуться к тебе. – Вздохнув, она потерлась щекой о его грудь. – Наверное, чтобы убедиться, что ты находишься рядом.

Ощущая приятную истому в теле, Рио вдыхал сладкий аромат, исходивший от Кортни.

– Я здесь, – успокоил он ее. – Постарайся заснуть.

Рио невольно вздрогнул, когда пальцы девушки коснулись медальона, который он всегда носил на шее.

– Талисман? – мило потершись щекой о его плечо, спросила она, с интересом разглядывая округлой формы медаль.

– Нет, – улыбнулся Рио. – Это очень дорогая для меня вещь.

Кортни обвила руками его шею, изучая цепочку, на которой висел медальон.

– От женщины? – полюбопытствовала Кортни.

– Нет, – засмеялся Рио. – Мой отец очень суеверный ирландец.

– Что это означает? Я не могу разобрать.

– Это святой Патрик.

– Почему же тогда американец носит эту медаль покровителя Ирландии?

– Чтобы уберечь себя от ядовитых змей, – ответил, не моргнув глазом, Рио.

– В самом деле? – Кортни удивленно выгнула бровь.

– Да, – продолжал серьезно Рио. – Я еще ни разу не натыкался на ядовитых змей в лесах с тех пор, как отец провожал меня в армию и надел на меня этот медальон.

– Ты служил в армии? – с интересом в голосе спросила Кортни.

Рио иронично улыбнулся.

– Как каждый американский парень, у которого в жилах горячая кровь. Я закончил военное училище и прошел подготовку офицеров запаса.

– Хм, интересно.

Пальцы Кортни, лаская его грудь, нашли быстро твердеющие от прикосновения соски, спрятанные в волосах. Рио не понял, к чему относились слова Кортни, то ли к его словам, то ли к его телу, тем не менее сильный, важный сейчас его жизненный орган стал твердеть со стремительной быстротой.

Рио провел рукой по спине Кортни вниз до округлых бедер.

– Кортни, ты не знаешь, что творишь, – простонал Рио, переводя дух.

Подняв голову, Кортни посмотрела на него невинным взглядом.

– Ищу затаившихся змей.

– Продолжая в том же духе, ты можешь найти кое-что поопасней, чем ядовитая змея, – ухмыльнулся он.

– Я и думала, что ты так скажешь.

Она медленно взяла в рот затвердевший сосок. Это прикосновение жарких губ вызвало волну наслаждения, прокатившуюся по его телу. Он распрямил ее стройные бедра. Она увидела возбуждение, охватившее его.

– Может, тебе все-таки поспать, – предложил он.

Кортни уставилась на него изумленным взглядом.

– Неужели я кажусь тебе такой глупой? – требовательно спросила она.

– Нет, – протянул Рио. – А почему ты спрашиваешь?

– Надо быть полной дурой, чтобы предпочесть сон нашим прекрасным упражнениям.

Пристально посмотрев на Рио, она слегка согнула ноги в бедрах, прижимаясь своим телом к нему.

– О Боже мой! Кортни…

Тело Рио рефлекторно отпрянуло. Слова застряли у него в горле, когда она снова придвинулась к нему, призывно расставив ноги.

Страстное желание разгоралось в теле Рио. Он пытался ответить на вопрос: что же это за особенная женщина, которая смогла мгновенно возбудить его. Ответа не было. Ненасытное желание плоти вытеснило все мысли.

Охваченный страстью, он схватил ее бедра, мечтая пронзить ее насквозь.

– Хочешь поиграть? – шутливо спросил Рио, отпуская ее ноги и взяв в руки лицо.

– Да. – Улыбаясь, Кортни закрыла глаза.

Прикосновение рук Рио заставило Кортни сладостно приоткрыть рот. Рио почувствовал, как из его тела рвется наружу какая-то сила, причиняя боль. Он нежно провел рукой по ее волосам. Застонав, она раздвинула губы, и он погрузил язык глубоко внутрь, наслаждаясь ее сладостным ароматом.