Если я не сделаю то, чего хочет Тайлас, маг убьет Алемида. Убьет не задумываясь, я почему-то даже не сомневаюсь в этом. Впрочем, Тайлас никогда не давал поводов сомневаться в его решимости.

Я покачала головой, находясь в замешательстве. Вздохнула. Надо что-нибудь придумать, ну хоть что-нибудь… но головная боль мешает даже мыслить.

Магический фон всколыхнулся, и я отчетливо это почувствовала. Чуть повернула голову, узрев появившегося прямо посреди комнаты Л'арминдела. Не прошло и полугода. Я только скрежетнула зубами в полной безысходности. Мужчина же совершенно невозмутимо поправил прядь волос, затем подошел к двери и тщательно запер ее изнутри. Повернулся, окинув меня спокойным, немного задумчивым взглядом.

— Ну а вот теперь поговорим, — сказал Глава Совета, глядя мне прямо в глаза.

— А вы можете простить предательство? — ученик посмотрел на мастера исподлобья.

— Предательство… — ее губы изогнулись в такой горькой усмешке, что ученик вздрогнул. — Не думаю.

— У нас еще остались темы для разговоров? — вскинула я бровь в непонимающем жесте и снова скривилась от пульсирующей боли в висках.

— Думаю, да. Хотелось бы прояснить ситуацию, — ответил Л'арминдел, делая несколько шагов по комнате и подходя к кровати. — Думаю, ты многого не понимаешь, и в этом, главным образом, виноваты я и Алемид.

— При чем здесь Алемид? Он не помогал Тайласу, — заметила я, массируя висок. Глава Совета невозмутимо положил мне руку на голову, пресекая мои попытки вырваться. В следующую секунду я с удивлением обнаружила, что головная боль уходит, растворяясь и рассасываясь. Начала возвращаться способность мыслить и анализировать ситуацию.

— Я же говорю — ты многого не понимаешь, потому что никто так и не удосужился тебе сообщить. Просто… все пошло немного не так, как мы задумали.

— У меня нет никакого желания говорить с тобой.

— Ты можешь меня выслушать? Спокойно. Я не собираюсь перед тобой оправдываться, но ты должна знать правду о той ситуации, в которую оказалась втянута, — Глава Совета бесцеремонно присел на край кровати.

— Какую еще правду я должна услышать? Может быть, ты сейчас скажешь и то, что Алемид тоже будет принимать участие в ритуале, причем в роли моего главного убийцы?

— Я же просил спокойно, — устало выдохнул Л'арминдел. — Ты мне веришь?

— А должна? — вскинулась я, зло посмотрев на мужчину.

— Хотя бы попытайся. Я не хочу, чтобы ты считала меня своим врагом.

— Ты, кажется, хотел что-то рассказать, — заметила я, пропуская мимо ушей последнюю просьбу. — Так рассказывай.

— Выслушаешь?

— Да, — кивнула я, понимая, что просто так Л'арминдел бы не пришел. Значит, действительно что-то серьезное, все-таки за долгие годы знакомства я успела узнать хоть что-то об этом человеке. Оказалось, правда, что я все равно знаю его слишком плохо.

Не хочу. Не хочу сейчас его слушать, не хочу сейчас его видеть… но, видимо, придется, потому что Глава Совета, судя по всему, намерен со мной поговорить в любом случае. Даже если я буду против.

— Вот и хорошо, — качнул мужчина головой в ответ. Светлые пряди волос, ничем не схваченные, искрились на ярком солнце, льющемся из окон. Я даже невольно залюбовалась сверкающим золотом, хотя сразу же вспомнила о других золотых прядях, ярко выделяющихся среди основной вороной массы волос. И стиснула зубы, понимая, что сама ничем не могу сейчас помочь Мьоллену. Все зависит только от мастера Артола.

Л'арминдел тем временем сел удобнее, явно настраиваясь на долгий рассказ. Он уже хотел открыть рот, как я его перебила.

— Где Тайлас?

— Если бы он был здесь, я бы сейчас с тобой не разговаривал, — невозмутимо ответил мужчина. — Но, поскольку мне нужно все объяснить, он сейчас ушел. Ненадолго, конечно, так что давай сейчас не будем препираться.

Я лишь пожала плечами.

— Все началось еще семь лет назад, когда молодой, подающий большие надежды маг по имени Тайлас аллер Не'иллаэн, потомок внушающего уважение рода, приехал в Ирвингэйл. Тогда он был еще вполне адекватным молодым человеком, весьма красивым, надо сказать. Умен, обаятелен, родовит, он обладал, ко всему прочему, недюжинными магическими силами и способностью создавать новые, никогда раньше не применявшиеся заклятья. В общем, по душе он пришелся всем, и даже тем консерваторам, которые в то время заседали в Союзе Стихий. Его без лишних слов приняли на работу в Союз Стихий, пускай и не на самую престижную должность, но все-таки… И на работе этой Тайлас продержался ровно три года, все это время вынашивая свою собственную теорию о том, каким образом можно получить контроль над Той Стороной. Эта идея стала для него буквально светом в окошке, она захватила его с головой. Сначала молодой маг просто хотел исследовать Ту Сторону, понять ее, а для этого хорошо было бы получить к ней доступ. Потом желание исследования переросло в манию, Тайласу к тому же захотелось чего-то большего, чем просто работа с Той Стороной. Он к этому времени понял, что если найдется способ подчинить себе Ту Сторону, открыть свободный проход на нее, то тот человек, кто сможет это сделать, получит неограниченную власть. Буквально власть над жизнью и смертью. Надеюсь, ты понимаешь, что значит открытый проход в место Вечного Восхода.

— Знаю, — покорно согласилась я. Самое опасное, что только может произойти.

— Сама понимаешь, остальные члены Союза Стихий были вовсе не в восторге от этой идеи. Тайлас имел глупость рассказать им о своих планах, и на этом его карьера в Ирвингэйле была закончена. Он был выгнан из Союза, и лишен полученного звания мастера. А вот идея — она осталась, хотя многие думали, что он не решится ее реализовать. Однако, вопреки всему Тайлас решился открыть проход на Ту Сторону, и для этого он обманом заманил к себе тебя. В тот раз у него ничего не получилось, только появился лишний шрам на щеке. Ты выжила, Слэрейну удалось спасти и выходить тебя. И если ты думаешь, что я ничего об этом не знал, то ты сильно ошибаешься.

— Откуда?..

— Из надежных источников, — хмуро ответил Л'арминдел, не желая отчитываться передо мной. Я только пожала плечами. Дела давно минувших дней… — Так вот, после этого случая я и Союз Стихий стали пристально наблюдать за Тайласом. Даже странно, что он столь долгое время не чувствовал слежки. Тайлас же, оправившись от неудачи, снова решил попытаться получить контроль над Той Стороной. Он долго готовил специальный обряд, теоретически рассчитывал каждую мелочь. Не хватало только одного — Серебряного Дитя, но никто бы добровольно не согласился ему помогать. К тому же ко всем Серебряным Детям, во избежание, была приставлена стража. Сами Дети ее не замечали, а вот Тайлас чувствовал, и не рисковал нападать на безоружных, не владеющих сильной магией среброволосых. Тогда, почти два года назад и был разработан план, результатом которого стала бы поимка Тайласа. Просто так, нахрапом, ловить его было нельзя, гениальные способности мага никуда не делись. В том плане, который был придуман мной и главой Союза Стихий, я должен был прийти к Тайласу в качестве союзника. Предложить свою помощь в обмен на что-то. Мы сильно рисковали, и понимали это, но также понимали и то, что Тайлас когда-нибудь найдет способ проникнуть на Ту Сторону.

Таким образом, я попытался втереться в доверие к магу, представившись его союзником. Моей задачей было убедить его в том, что ему нужна совершенно определенная жертва для ритуала, и предложить свои услуги по завлечению этой жертвы в сети. Думаю, понятно, кого я предложил.

— Меня, — даже не спросила, а утвердительно кивнула я. — Меня ведь не жалко.

— Ты не так поняла. Ты не должна была даже знать об этой операции, а Тайлас не коснулся бы тебя и пальцем. Все было предусмотрено и рассчитано до мелочей, хотя, тем не менее, мы сильно рисковали. И ты играла в разыгрываемом спектакле немаловажную, почти что главную роль. Играла совершенно естественно, потому что даже представить не могла, что твои поступки расписаны по минутам.