— Вы искательница приключений?

— Что ты. Они всегда сами меня находят, — по тонкому лицу скользнула тень воспоминания, но она тут же отмахнулась от него. Почему-то усмехнулась.

То ли я что-то напутала с координатами места прибытия или векторами перемещения, то ли главный портал начал сбоить (что хотя и редко, но имело место быть), но пространственный коридор выбросил меня не совсем туда, куда мне было нужно. Я бы сказала даже — совсем не туда.

Более того, я не могла поручиться за то, что этот мир вообще мой, особенно после того, как худо-бедно огляделась.

Начну с того, что я стояла в какой-то рощице, заросшей хлипкими на вид деревцами, которые могли согнуться от легкого летнего ветерка, а вокруг колосилась трава, в основной своей массе доходившая мне почти до ключиц, причем среди сочного зеленого цвета виднелись и розовые, и фиолетовые пучки. Так, точно, мир не мой, если, конечно, эта роща находится не в селекционно-экспериментальной зоне небольшого заповедника Долины. Я огляделась еще раз. Нет, не похоже. Так где же я?

Лихорадочную работу мысли грубо прервал шелест травы и звук ломающихся веток за спиной. Я медленно обернулась, мысленно возблагодарив Стихии за то, что ума хватило не делать резких движений. Примерно метрах в двух от меня на полянку, где я оказалась, вылезло странное существо — этакая своеобразная помесь тигра, медведя и, судя по всему, лося, поскольку крупная кошачья голова была увенчана не менее крупными и очень массивными рогами.

Какое… милое животное… а судя по капающей с обнаженных клыков слюне, голодное и не отличающееся принципами вроде «человекоподобных есть нельзя». Я мысленно попыталась вспомнить боевые заклятья, которыми без особой на то необходимости не пользовалась, и память услужливо подсунула безотказное заклинание для чистки сковородок. Каиса, сосредоточься… неужели даже самую простую огненную волну (наверное, едва ли не единственное заклинание, которым я пользовалась хотя бы иногда помимо своих профессиональных) умудрилась забыть? Формула в сознании все-таки всплыла, я начала плести узор… и только сейчас наступило прозрение, от которого я чуть не завыла.

Моя магия в этом мире не действует. Совсем.

Я посмотрела на существо, сделавшее в мою сторону решительный шаг, и мне резко захотелось жить. Я не боюсь смерти, но так хочется все-таки еще задержаться на этом свете…

Я никогда не думала, что могу так быстро бегать через рощи и леса в длинной юбке в пол, с висящей на плече сумкой и распущенными волосами, постоянно лезущими в глаза. Да, раньше я и не подозревала о таких скрытых возможностях организма… невиданный зверь, отставая, гнался за мной сзади, только прибавляя мне ускорения и заставляя отметать мысли о том, что если я сделаю еще шаг, то умру. Быть переваренной мне совершенно не улыбалось, так что ноги сами собой бежали вперед, заставляя тело нестись за ними. Зверь, кажется, вскоре понял, что гоняться за больными на голову девушками бесполезная, да к тому же еще и неблагодарная трата времени, и отстал, скрывшись в роще. А я обнаружила, что каким-то чудом выбежала к морю.

Естественно, что вследствие огромного напряжение мышц и нервов тело тут же отозвалось сильнейшей усталостью и выжатостью, и единственное, чего я сейчас хотела — это провалиться в глубокий здоровый сон ребенка. Но не сваливаться же прямо здесь, на побережье. Неизвестно, что это за мир и какие еще твари наподобие того тигромедведелося тут водятся. Мне совсем не улыбалось проснуться у кого-нибудь в желудке.

Именно поэтому я заставила себя сделать несколько шагов, осматривая невысокие горы, окружавшие побережье. Найти бы какую-нибудь нишу, а еще лучше — пещеру, в которой можно лечь и заснуть, а вернее сказать — отрубиться. Да, раньше меня даже несколько дней пути так не изматывали.

Раньше, — ехидно подсказал внутренний голос, — ты не мчалась по Стихиями забытому миру, через траву, сучки и коряги в длинном платье пару часов, улепетывая от непонятного существа.

Я кисло усмехнулась. В кои-то веки с внутренним голосом пришлось согласиться.

Нехотя я сделала шаг, оглядываясь. Мне повезло — пещера, вернее, некое подобие нее, оказалась в поле моего зрения, и я с удовольствием растянулась прямо на песке в тени камня, положив себе под голову сумку. Да, как-то странно я себя веду. Вместо того чтобы сломя голову искать выход из этого странного чужого мира, я спокойно собираюсь заснуть, вернее, уже засыпа-а-а-аю…

В кои-то веки я проснулась сама, а не от чего-то. И даже умудрилась выспаться… все-таки чужие миры действуют на меня очень положительно. Да и самочувствие, кажется, более-менее наладилось.

Еще находясь в сладкой полудреме, я с наслаждением потянулась и открыла глаза, смотря прямо перед собой.

Какой кошмар!

Я опустила веки, крепко зажмурилась и снова открыла глаза. И только тут среагировала, заорав не своим голосом и отскочив на полметра.

А вот нерв у меня в последнее время расшатались.

Не то, что у этого… хм… субъекта… тигромедведелось только укоризненно покачал головой, поморщился и потер мягкой лапой морду. Прожег меня мудрым взглядом янтарного цвета глаз.

Ты что, меня боишься? — всплыл в сознании чужой вопрос. Так, это чудо еще и разумно и обладает телепатией. Что ж, будем надеяться, что действительно обладает, поскольку передавать свои мысли без силы я не могу.

Или могу? Все-таки это неотъемлемая способность.

А что, не нужно?

Кажется, получилось. Во всяком случае, меня поняли. И если повезло, то завтраком я не стану. Внутренний голос попробовал заикнуться об обеде, ужине и полднике, но я весьма невежливо отправила его куда подальше.

Я сделал тебе что-нибудь плохое?

Хм, в чем-то он прав. Разве что только напугал до полусмерти (спросонья-то!). Но как бы ему объяснить, что выглядит он… странновато?.. причем это еще мягко сказано.

А ты давно видел себя в зеркало? Такого существа сложно не испугаться.

И куда только делись все зачатки дипломатии, которые старательно вбивали в меня с самого детства? Я так и не научилась ей пользоваться. К тому же… если это зверь, то вряд ли он знает, что такое зеркало.

Зверь, кажется, смутился. Сосредоточенно посмотрел на свою лапу, морда приобрела задумчивое выражение.

Прости, я забыл, что нахожусь в этом теле. Один момент…

Он отвернулся и сел, низко опустив голову. Превращение произошло быстро, образ словно бы водой стек с него, растворившись в воздухе, и ко мне обернулся уже вполне человеческий мужчина. На вид я не дала бы ему больше тридцати лет. Мельком я оглядела человека. Чуть вытянутое лицо с четко обозначенными скулами, янтарными глазами и стремительным разлетом бровей. Белые, именно белые, но не седые волосы, прямыми прядями падают на плечи и лоб, оттеняя загорелую кожу. Единственное, что в нем было необычного — это цвет глаз. Ни у кого еще я не видела такого цвета, играющего всеми оттенками янтаря. Вообще, разноцветные глаза — это не новость, у моего друга-оборотня глаза вообще постоянно меняли оттенок, а о Мьоллене и говорить нечего, но этот цвет… очень необычно.

— Слава Искусству, я могу говорить нормальным человеческим голосом, — произнес он на чистейшем… языке Долины, ставшем уже всеобщим для моего мира?!! Откуда он знает его? Именно последнюю мысль я и воспроизвела. Мужчина чуть усмехнулся: — Я могу читать знания, а этим языком ты владеешь прекрасно. Судя по всему, он у тебя родной. К тому же этот язык очень похож на тот, на которым говорим мы, ты говоришь практически без акцента.

— Понятно, — надеюсь, что он все-таки не наберется наглости на прочтение всех моих мыслей. — И многие в этом мире так умеют?

— Да практически все, — он пожал плечами. — Так почему ты меня так испугалась? Я же всего лишь обрадовался, что за неделю блуждания по лесу наконец-то встретил разумное существо, и вышел поприветствовать родную душу.