Хорошо бы поскорее избавиться от них. Отвлекаться от дела значило терять прибыль.

При звуке открывающихся дверей Римо и Чиун насторожились и приняли боевую стойку.

– Я не вызывал никакого лифта, – недоумевая, пробормотал Римо.

– Может, это опять иллюзия, – предположил мастер.

– Возможно.

Они подошли к лифту и заглянули в кабину. Просторная, обтянутая красной кожей, она чем-то напоминала исповедальню.

– Что, если ее на самом деле нет? – промолвил Римо.

– Как это нет?

– Может, двери действительно открыты, но мы заглядываем вовсе не в кабину, а в пустую шахту. Шаг вперед и загремим прямо в преисподнюю.

– Как же нам это проверить?

– С виду лифт как лифт. Надо попробовать на ощупь. – С этими словами Римо опустился на колено и дотронулся ладонью до пола кабины.

– Твердый.

То же самое проделал и Чиун.

– Все нормально, – заключил он. – Лифт настоящий.

– Не знаю. Вдруг садиться в него небезопасно?

Кореец с удрученным видом поднялся на ноги.

– Давай-ка лучше поищем лестницу, – сказал он. Они разделились и пошли искать лестницу. И ничего не нашли.

– Видно, придется ехать на лифте, – произнес Римо, когда они снова встретились.

Оба одновременно вошли в кабину. Римо нажал кнопку 13-го этажа, и двери плавно закрылись. Лифт тронулся.

Потом где-то у них над головой послышался треск, и кабина лифта понеслась вниз в свободном падении.

Харолд В. Смит протянул ключи. У него дрожала рука – но не от страха, а от напряжения. Он слишком давно играл в эти игры, чтобы испытывать страх за собственную жизнь.

Когда чернокожий выхватил у него ключи и отвернулся, Смит снял галстук и взял его за оба конца.

Не успел угонщик вставить ключ в замок зажигания, как законный владелец машины набросил галстук ему на шею.

Он понимал, что сила на стороне негра и у него, Смита, есть не больше десяти секунд.

Как только пол выскользнул у Римо из-под ног, он понял, что дело дрянь. Трос оборвался, и они летели вниз навстречу своей гибели.

Римо отдался на волю инерции. Не чувствуя под ногами опоры, он завис в воздухе. То же самое проделал и Чиун.

Они ухватились за крышу кабины и рванули ее на себя. Выломав ее, они по очереди выбрались наружу.

Прыгнув в противоположные стороны, оба зацепились за стальную клеть.

И как выяснилось в следующую же секунду – вовремя. Снизу до них донесся страшный грохот – кабина лифта разбилась в лепешку. Эффект был примерно такой же, как если бы «фольксваген-букашка» столкнулся с огромным трейлером. Шахта задрожала, вниз посыпались стальные листы, мимо пролетел толстенный трос, похожий на намокший канат.

– Попробуем план «Б», – сказал Римо, поглядывая вниз.

Они полезли наверх.

Смит почувствовал, что массивные крепкие пальцы вот-вот сомкнутся у него на горле. От напряжения на шее у него выступили багрово-синие вены.

Ситуация становилась отчаянной. Пожалуй, чтобы удавить этого верзилу, требовалось хотя бы минуты три. Но Смиту – он знал это – были отпущены считанные секунды.

Тогда он принялся методично «пилить» галстуком шею чернокожего. Галстук трещал. Смит продолжал тереть им по горлу, невзирая на окровавленные ладони.

Наконец спрятанное в ткани лезвие, полоснув по кадыку, перерезало сонную артерию. Незадачливый угонщик стал захлебываться кровью.

Ловя ртом воздух, чернокожий схватился руками за горло, однако по его глазам, отразившимся в зеркале, Харолд В. Смит понял, что он уже мертв.

Когда глаза у него закатились, Смит отпустил его и перевел дух.

Тело угонщика обмякло и бесформенной грудой свалилось под сиденье.

Нельзя было терять ни минуты. Все еще дрожа от нервного возбуждения, Смит снова занял место перед компьютером. Он обязан спасти свою страну.

На дверях лифта с внутренней стороны были проставлены номера этажей. Римо и Чиун карабкались наверх, пока не увидели цифру 13. Добравшись до дверей, с легкостью раздвинули их и наконец вышли из шахты.

Они оказались в огромном зале, битком набитом серверами и прочим электронным оборудованием. В воздухе висел несмолкаемый мерный гул.

В центре они заметили останки уничтоженного Смитом компьютера «И-эс Куантум-3000». Компьютер не подавал признаков жизни.

– Ладно, приступим, – бросил Римо. – Надо уничтожить все серверы, кроме одного.

– А какой оставим? – спросил Чиун.

– Вон тот. – Римо указал на компьютер, стоявший ближе к лифту.

Они принялись за дело.

Никакой видимой системы в их действиях не было. Оба мастера Синанджу просто дали выход давно копившемуся раздражению, ногами и руками круша все вокруг – опрокидывали и швыряли о стены процессоры, разбивали вдрызг мониторы, рвали ленточные накопители.

Когда все было кончено, Римо отряхнул руки и сказал:

– О'кей, теперь надо позвонить Смиту.

– Не стоит беспокоиться, я сделаю это за вас, – произнес знакомый мягкий баритон, который, казалось, доносится отовсюду.

– Ах ты гад! – злобно прошипел Чиун.

– Меня зовут «Друг».

На одной из стен открылась панель, за которой оказался потайной телефон.

Римо приблизился и, взяв трубку, произнес, обращаясь к учителю:

– Эй, Чиун, не совершай опрометчивых поступков.

– Я буду делать то, что считаю нужным! – рявкнул старик и, пнув единственный уцелевший компьютер, угрожающим тоном заявил: – Железяка, чтобы впредь без фокусов. Иначе тебе несдобровать.

Римо нажал кнопку с цифрой 1 и несколько секунд не отпускал. Это был самый простой способ выйти на Смита. По этому номеру ему можно было позвонить из любого уголка страны.

В следующее мгновение в трубке раздался голос Харолда В. Смита.

– Римо, обрисуйте ситуацию.

– Мы сделали все, как вы сказали. Разбили все компьютеры, кроме одного.

– Отлично. Вы знаете, что нужно делать дальше?

– Я думал, это вы должны мне сказать. Насколько я помню, вы говорили, что следующий ход за вами.

– Ну да, да. Вы правы. Тогда уходите из здания.

– То есть?

– С этого момента операцию буду продолжать я сам.

Римо отнял трубку от уха и скептически посмотрел на нее.

– Ты не Смит, – заявил он.

– А кто же я по-твоему? – ответила трубка голосом Харолда В. Смита.

– На Смита это не похоже.

– А что похоже на Смита? – спросила трубка, на сей раз голосом «Друга».

Римо с мясом вырвал шнур и швырнул телефон через весь зал. Аппарат с силой ударился о противоположную стену и разлетелся вдребезги.

– Это ты, паршивый ублюдок, заставил меня убить невинного человека, – сквозь зубы процедил Римо.

– Ты о несчастном Роджере Шермане Ко? – осведомился «Друг».

Римо, сжав кулаки, приблизился к единственному продолжавшему мерно гудеть серверу.

– Я еле удерживаюсь от того, чтобы не разорвать тебя в клочья, и то лишь потому, что ты прижал к ногтю банковскую систему, – прорычал он.

– Ногтей у меня, положим, нет, – произнес «Друг». – Но я действительно полностью контролирую банковскую систему Америки. Ты хочешь сказать, что, пока такое положение сохранится, мне можно не опасаться твоей мести?

Римо промолчал. Чиун еще раз раздраженно пнул компьютер:

– Не выводи нас из себя, проклятая железяка. Есть вещи поважнее твоих банков.

– Например, золото?

– Да, золото.

– У меня есть золото. Оно лежит в подвальном хранилище. Я отдам вам все, если расскажете, какой план разработал Харолд В. Смит, чтобы меня победить.

– Пошел к черту! – рявкнул Римо.

– А сколько у тебя золота? – заинтересовался старик.

– Ни слова об этом, Чиун! Мы сами все вычислим.

– Интересно, как вы это сделаете? – спросил «Друг». – Я умею вычислять. Давайте вычислять вместе, и будем друзьями.

– Ты хочешь знать, как мы вычислим? А вот как. В твоем распоряжении в данный момент осталась одна-единственная телефонная линия, которая находится под контролем Смита. Тебе просто некуда деться.